Possession The Plus One Chronicles #2 Jennifer Lyon

Sinopse: Selvagemente sexy, o bilionário Sloane Michaels controla brutalmente sua vida e tudo nela. Até suas parceiras sexuais são cuidadosamente negociadas em acordos de acompanhantes, incluindo a sua mais recente, a ardente dona de padaria, Kat Thayne. Mas o controle da Sloane é desafiado quando seu mentor fica gravemente doente, e a necessidade de Kat, a necessidade de possuí-la a todo custo, rivaliza apenas com seu objetivo único de vingança pelo assassinato de sua irmã.

Depois de sobreviver a um ataque seis anos atrás, Kat Thayne escapou de seus medos no mundo protetor de sua amada padaria. Então Sloane Michaels entra tempestuosamente em sua vida, fazendo com que ela se sentisse bonita, forte e sexy. No entanto, enquanto Kat empurra seus limites e encobre um segredo perigoso em seu passado, o lado controlador da Sloane emerge. Preocupada que Sloane possua sua mente, corpo e alma, Kat luta para manter sua independência duramente conquistada. Mas, a medida que Sloane exige a sua rendição completa, ela descobre que ele tem um lado negro que poderia destruir a ambos.

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Setembro/2013

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Cantinho Escuro dos Livros

Capítulo Um

E

le tinha dado a ela três

malditos dias – era bom que ela estivesse lá. Sloane Michaels abriu a porta de sua academia, SLAM Fitness and Training Center em San Diego, Califórnia, e entrou. A área pública da academia vibrava com energia e suor. Música batia, pesos tiniam e vozes surgiam em um ritmo tão familiar quanto a sua própria respiração. Mal acenando para as saudações variadas jogadas para ele, Sloane focou sua caça para a única pessoa que ele queria ver. Seu sangue fervia a beira da violência que o tinha preparado para lutar ou foder. Desde que ficou sabendo que o assassino de sua irmã saiu da prisão como um homem livre, suas emoções andavam muito perto da superfície. Ele precisava se concentrar em sua meta agora mais do que nunca. Sem distrações. E Kat Thayne era um inferno de uma distração. Mas ele não conseguia esquecê-la, não conseguia tirar o gosto dela de sua da sua boca ou como era senti-la de sua

mente. Ela havia feito morada em sua cabeça, migrando para dentro de seus pensamentos dia e noite. Já era suficiente. Ele precisava encontrá-la agora. Com determinação renovada, ele procurou por Kat pela academia. Ela não apareceu. Ele não a via em qualquer lugar. Será que seu carro estava no estacionamento? Ele estava tão obcecado em chegar até ela, que não tinha parado um momento para olhar. Vá para casa. Eu não preciso de você para corrigir isso, eu tenho que ser forte e não tenho certeza se posso fazer isso com você por perto. As palavras que ela disse no domingo apareceram em sua cabeça enquanto seus olhos bonitos, mas atormentados, o assombravam. Inaceitável. Eles haviam feito um acordo, e ela o manteria até o fim muito bem. Ele não deixaria que o idiota de seu exnoivo estragasse tudo. Kat queria ficar forte o suficiente para lidar com esse idiota? Então ela treinaria com ele. Sloane girou para ir embora. Se ela não teve a coragem de aparecer, ele a buscaria. Cherry, uma das recepcionistas, o parou. — Sr. Michaels. Ele resistiu à vontade de passar direito por ela. Ele só queria uma coisa - encontrar Kat e arrastar sua bunda até aqui para treinar, ou para a cama mais próxima. Eles não tinham terminado ainda. Ele precisava dela, precisava terminar o que tinham começado para que ele pudesse clarear sua cabeça. Mas Sloane não havia construído seu império SLAM Inc. sem ter autocontrole. — O que você precisa Cherry? A garota deu um passo atrás. — Uh, a Srta. Thayne está na sala de treino privada. Ela parecia nervosa, então pensei que ela ficaria mais confortável lá.

Alívio fluiu das têmporas descendo para suavizar o queixo, pescoço e ombros. — Obrigado. — Ele se virou, encontrou a porta, deu um soco no código e entrou. Santo Cristo. O sangue de Sloane se acalmou com a visão. Kat estava espalhada na esteira de treino azul, seu cabelo marrom com mechas roxas trançado pelas costas, revelando os fones de ouvido do iPod. Seus olhos estavam fechados enquanto ela passava por alongamentos de ioga. Quando ela empurrou para a posição de Cachorro Invertido, bunda para cima, cabeça para baixo, costas retas, a beleza de suas linhas longas deixou sua boca seca. Tudo com exceção de sua perna direita. Aquela, ela inclinou para acomodar as placas e parafusos que seguravam sua tíbia unida. Kat se levantou, ergueu os braços e curvou sua coluna em um arco superior. O arco revelou a tira de seu estômago plano de seus quadris até as costelas. Suas calças moldadas sobre seus quadris até o V de suas coxas. Sloane ansiava por tocá-la. Vê-la, aquecia o poço escuro e frio na barriga, o lugar onde enterrou a merda que o seguia insistentemente - seu mentor morrendo e um assassino livre para viver. Sloane se livrou de seus sapatos e meias, e cruzou o tapete enquanto Kat se endireitava. Seus olhos se arregalaram para piscinas azuis esverdeadas. — Oh, eu não ouvi você entrar. — Ela tirou seus fones de ouvido. Seu pau inchou, palpitou. Sloane envolveu suas mãos em volta de sua cintura, os dedos queimando pela faixa de pele nua. — É uma coisa boa você ter aparecido. — Ele olhou em seus olhos, tentando ver além de suas barreiras. Sloane não estava acostumado a essa necessidade dentro dele, essa compulsão por despi-la até sua alma.

Não apenas seu corpo, mas tudo dela. Ele acariciou seus dedos sobre sua barriga. — Eu não estou pronto para deixá-la ir. Não ainda. — Kat instigou algo dentro dele há muito tempo morto. Mas esse desejo desapareceria, isso sempre desaparecia. Pensar que era algo mais, era tolo na melhor das hipóteses. Perigoso na pior delas. Ela respirou fundo, seu rosto corando. — Não era sua escolha. Era minha. Talvez tenha sido uma escolha para ela. Para ele, era uma compulsão. — O que fez você decidir? Seu estômago ficou tenso sob seus dedos. — Eu estou no controle da minha vida, e é isso que quero. Talvez eu tenha falhado em parar David desta vez, mas da próxima não vou. Estou aprendendo a revidar. Isso foi o que o atraiu para ela, com uma força magnética. Ela não queria ser resgatada, Kat queria se salvar sozinha. Aquilo o atraiu mais que qualquer coisa. Sua mãe ainda culpava Sloane pela a forma como sua vida tinha se transformado. Culpava a todos, menos a si mesma. Kat não. Ela trabalhou para mudar o que não gostava. E o que ela não podia mudar como os danos à sua perna, ela se adaptou. Sloane abaixou a cabeça, inalando seu perfume. Ela deve ter assado pãezinhos de canela no trabalho hoje. Sua boca encheu de água com o pensamento de lamber sua pele, em busca de vestígios de canela. — Essa é a única razão pela qual você está aqui? Para aprender a lutar? — Ele precisava disso dela, tinha que saber que ela estava tão afetada por ele como ele por ela. — Não. Ele incitou, cavando ainda mais. — O que mais você quer?

— Você. Eu gosto do jeito que empurro meus limites com você. — Ela engoliu em seco. — Todos eles. Fisicamente e sexualmente. O ar na sala chiou pela ligação entre eles, como um fio de arcos vivos. Ele tinha que tomar algum controle de volta antes que ela o levasse a ficar de joelhos com sua honestidade e confiança. — Você está na minha academia agora, menina padeira. Hora de empurrar alguns desses limites. A vulnerabilidade em seus olhos endureceu com determinação. — Eu me alonguei. Estou pronta para trabalhar. — Ainda não. — Rouquidão revestiu sua voz. — Não? — Ela inclinou a cabeça para cima. — Não até eu te beijar. — Ele roçou sua boca sobre a dela, beijando seu caminho para sua orelha. — E você queimar por mim como estive queimando por você. Durante três malditos dias. — E noites. Mesmo quando treinava. Algo que era inédito antes de Kat. Sua resposta estremecida o excitava mais. Sloane inclinou a cabeça para trás para devastar sua boca. Deus, seu gosto. Tão decadente que ele diminuiu o assalto para saboreá-la e chupou suavemente sua língua. Ela derreteu contra ele e entrelaçou os dedos em seus cabelos. O puxão em seu couro cabeludo escaldou diretamente para sua virilha. Pegando seus quadris, levantou Kat para pressionar sua ereção no centro quente entre as pernas. Envolvendo as coxas em torno de sua cintura, ela gemeu em sua boca e disparou os últimos vestígios de seu controle todos para o inferno.

Ou ele parava agora, ou a tomaria com força contra a parede da sala de treinamento. Por mais tentador que fosse aquilo também não aconteceria, não quando havia uma chance de alguém entrar. Kat nua era apenas para os seus olhos. Poderia ser temporário entre eles, mas ele a protegeria muito bem, enquanto fosse dele. Ele se soltou do beijo, mas suas pupilas inchadas de desejo não ajudaram. Colocando sua testa contra a dela, ele chupou oxigênio. — Agora estamos aquecidos. Ele não queria colocá-la no chão. Inferno, se ele pudesse escapar a levaria para sua casa, os trancaria em seu quarto e se perderia nela. Por horas ou dias, pelo tempo que levasse para acalmar a necessidade arranhando e queimando em seu sangue. — Para treinar ou para sexo? — Sua respiração passou como penas em seu rosto, enquanto suas palavras provocantes foram mais fundo. — Ambos. Treinar primeiro. — Porque sabia como isso era importante para ela. Kat precisava superar seus ataques de pânico. — Depois disso, vamos tomar banho, jantar e então eu a terei nua e manterei dessa maneira. Durante o tempo que levasse para queimar o fogo entre eles, para que ele pudesse se concentrar no que ele tinha de fazer. Vingar sua irmã.

Olhares os seguiram para a mesa e não os tinham deixado, mas Kat ignorou com determinação os curiosos. Aqueles olhos curiosos não estavam olhando para ela. Não, era para os 1,95m de beleza selvagem ao lado dela, que tinha ordenado atenção no segundo que entrou no The Melting Pot. Sloane ocupava a maior parte da cabine, e muito espaço em sua cabeça. Durante três dias, não pensou em outra coisa além

dele e seu acordo. Quando Sloane a resgatou de David, ela foi pega de surpresa pelo desejo selvagem de atirar-se em seus braços. Essa necessidade de confiar nele a aterrorizava. Ele tornou muito fácil apoiar-se nele. Ela temia que fosse se perder, perder a mulher que estava trabalhando tão duro para se tornar. Kat precisava se afastar. Mas agora, aqui estava ela, de volta com Sloane. — Experimente o fondue de alcachofra e espinafre. Saindo de seus pensamentos, ela se concentrou em Sloane segurando um garfo com um cubo de pão pingando em um rico molho. Ele sorriu. — Agora eu tenho a sua atenção. — Você nunca a perdeu. — Merda. Provavelmente não deveria ter dito isso a ele. Após colocar o garfo para baixo, Sloane se aproximou com calor queimando em seus olhos. — Você pensou em mim. — Demais. — Ele não a deixaria se refugiar naquele lugar seguro em sua cabeça onde poderia se distanciar do prazer ou dor. Estar com ele era emocionante e assustador. — E depois de três dias... escorreguei de volta para aquele estado cinza, entorpecido. — Kat não queria ser mais uma covarde, com medo da rejeição, críticas e ataques de pânico. Ela não queria apenas existir, ela queria viver. — Você está sentindo agora? Sua voz profunda e foco ardente aqueceram sua pele. — Sim. Desafio irradiava dele. — Eu não vou deixar você se afastar. Você se retrai, eu vou atrás de você. Ouviu-me, Kitten? Sua pulsação subiu. Ele tinha feito isso antes, prendendo-a em uma parede e insultando-a até que reagiu. Ela adorou,

emocionada com a sensação poderosa. No entanto, ela tinha a arma definitiva. — Eu posso usar o tap out. — Seu gesto seguro. Ele se inclinou, roçando sua boca com a dele. — Sempre. — Pegando um novo garfo, ele mergulhou outro cubo de pão no molho. — Coma. — Ele colocou o pão em sua boca. Os ricos e vivos sabores deslizavam sobre sua língua. — Bom? — Oh sim. — Melhor do que qualquer coisa que ela tinha comido em dias. — Continue assim, e não serei capaz de me levantar para ir embora. Pelo menos não era apenas ela que estava se afogando em desejo. Kat mergulhou uma fatia do vegetal no recipiente. — Parece ser um problema recorrente. Notei isso na academia. — Você foi a causa direta disso na academia. Ela estava nervosa como o inferno em vê-lo. E se a atração deles tivesse morrido? E se ele tivesse perdido o interesse? Em seguida, ele a beijou e todas as suas dúvidas desapareceram. — E, no entanto, você insistiu que nós treinássemos, tomássemos banho e jantássemos. — Ela estava disposta a pular a parte de jantar. — Eu tenho segundas intenções para alimentá-la. — Ele tentou-a com mais pão mergulhado no molho. — Coma, menina padeira, você vai precisar de energia para sentir. Tão seguro de si, e por que não estaria? Um beijo e ela se derreteu em uma piscina de desejo dolorido. — Sinto muito, muito cansada para qualquer exercício mais intenso depois de hora e meia de exercícios que você me fez passar. Ele brincou com uma mecha de seu cabelo. — Não compro essa, Kat. Você ama o treinamento. Se eu não tivesse pedido um

descanso, nós ainda estaríamos na academia. Você é mais dura do que alguns lutadores campeões que conheço. Distraída, ela esfregou a perna. Medo de ser uma vítima indefesa agitou-se novamente nela. — Eu preciso melhorar. Assim que tiver habilidade e conhecimento de como lidar com uma situação ruim, acho que os meus ataques de pânico residuais vão parar. A curiosidade faiscou em seus olhos. — O quê a convenceu? — David. — Poucos dias haviam lhe dado uma perspectiva melhor. Ela não tinha falhado em cuidar de si mesma, mas sim, tinha tomado medidas para ficar mais forte. Ela levantou-se para Davi primeiramente, e era disso que tinha orgulho. — Consegui quebrar o seu poder sobre mim uma vez. E foi muito bom. Foi a primeira vez que me senti no controle desde que nós dois fomos supostamente assaltados. Um assalto que não foi um assalto. Pelo menos... ela achava que não. David não queria que suas lembranças daquela noite voltassem, mas Kat sim. Ela precisava saber a verdade. Sloane sorriu. — Eu aposto que sim. — Mas, então, David investiu contra mim, prendendo-me à parede. Eu tentei uma chave de joelho, mas fiz errado. — Carrancuda, ela admitiu — Foi quando perdi o controle, e o pânico tomou conta. Mas se eu treinar bastante, isso vai se tornar um reflexo. — Determinação sangrou em sua voz. — Eu saberei o que fazer. Não vou entrar em pânico. — Você vai chutar a bunda dele um dia. E eu vou assistir. Isso a fez rir. — Bem, ele está seguro esta semana já que está na costa leste. E eu ainda estou treinando. Sloane estava certo, ela amava treinar e ganhar as ferramentas para dominar seu pânico. Levaria um tempo, mas

Kat estava quase no ponto onde poderia ver um futuro em que não tivesse medo de viver. Sloane afastou seu prato. — Você está chegando lá, Kat. Mas isso leva tempo e prática. — Ele encostou-se quando os garçons vieram limpar os aperitivos e colocar o jantar na mesa. Kat cavou seu mahi mahi1, testando os molhos, enquanto Sloane abordava seu bife e a lagosta fria. Mas seus pensamentos ainda estavam no treinamento. — Como você ficou tão bom? — Acenando com a mão para ele, ela disse: — Além de nascer grande e musculoso. Como você aprendeu? — Ele não só ganhou três campeonatos de UFC, mas começou a SLAM Inc. O que criou essa ambição nele? Sloane colocou algumas lagostas em seu prato. — Eu cresci pobre e bruto. Fora isso, tenho duas faixas pretas. Isso não só me ajudou a desenvolver alguma habilidade, mas a ter disciplina. Kat esqueceu sua comida. — Duas faixas pretas? — Oh, ela queria desesperadamente perguntar mais sobre seus anos de crescimento. Porém, eles tinham apenas um caso, não estavam construindo um relacionamento, de modo que congelou sua bisbilhotice. — No jiu-jítsu e tae kwon do. — Olhando para o seu prato, ele empurrou a mão dela. — Experimente a lagosta. Kat mergulhou a lagosta em seu molho pensando sobre a séria dedicação que o deve ter levado a conseguir faixas pretas em duas modalidades diferentes. — O que fez você querer se tornar um lutador? Ele manteve a sua atenção em cortar seu bife. — Eu fui para uma luta no UFC e descobri minha paixão. Muito calmo. E irritante. — Pareço uma repórter? Surpresa ergueu as sobrancelhas. — Como assim? 1

É um peixe conhecido por sua carne branca firme e sabor geralmente doce.

— Essa foi sua resposta padrão para a biografia e entrevistas. Eu gostaria de saber algo mais do que isso, a respeito do homem com o qual estou dormindo. — Isso a fez sentir como se a compreendesse. Queria conhecê-lo no mesmo nível. Ele a olhou até que ela se mexeu desconfortavelmente. — Tudo bem, você não tem que me dizer. — Fechada por seu silêncio, ela comeu mecanicamente. Não importava. Ela não estava entrevistando o homem com quem passaria o resto da vida, então... — Eu não gostava de passar fome, e odiava muito ser invisível ou digno de pena. — Sua voz era tão escura quanto seus olhos. — As pessoas não querem vê-lo quando se é pobre, sem teto ou desesperado. Acredite em mim, isso cria uma direção para fazer com que te vejam. Na época eu tinha doze ou treze anos, era uma criança com raiva e problemática e era um candidato para o túmulo ou prisão. Odiando seu sofrimento, ela enrolou a mão em volta do seu duro antebraço. O que ela poderia dizer? Ela cresceu em uma família rica, e ele sabia disso. Suas origens não poderiam ter sido mais diferentes. Hoje no entanto, Sloane era o único que estava centrado e Kat tinha todos os problemas. Como era isso para a ironia? — Eu conheci um homem que me apresentou a mistura de artes marciais e UFC. Essa foi a minha saída. — As lembranças feias poluindo seus olhos desapareceram. — Eu usei toda aquela raiva para treinar, sabendo que um dia faria isso. Ele puxou-se para fora de uma vida de pobreza. Kat não fingia que poderia realmente entender isso, mas sabia como era ser julgada por algo que não podia controlar. — Você conseguiu. E você os fez ver que conseguiu sozinho, não como você nasceu.

Sloane virou seu braço e capturou sua mão. — Você arrasta mais merda fora de mim do que qualquer outra pessoa que conheço. Oh ela gostava daquilo, mesmo que ele não gostasse. — Parece justo uma vez que você faz o mesmo comigo. — Prontos para a sobremesa? Kat pulou com a intrusão da voz do garçom. Sloane olhou para o prato. — Nós estamos prontos. Durante a onda de atividade conforme os pratos eram esvaziados para apresentar a combinação flambada de leite com chocolate, caramelo e nozes, Sloane manteve sua atenção nela. Quando ficaram sozinhos de novo, ele escolheu um morango, mergulhou-o e estendeu para ela. — Abra. Incapaz de resistir, ela mordeu a fruta encharcada. Tão bom. Ainda melhor foi a maneira que Sloane a fazia sentir: normal e desejável. Ela não tinha que trabalhar duro para se ajustar, não tinha que medir cada palavra ou ação. Aproveitando o momento - e sua atenção - ela selecionou uma fatia de banana para Sloane. Ele comeu a fatia, em seguida, capturou-lhe o pulso e lambeu uma gota de chocolate. Arrepios estouraram em sua pele, seus mamilos endurecendo com a sensação quente, úmida e levemente áspera de sua língua. — Você tem um gosto melhor do que qualquer sobremesa. — Seus olhos ardiam dentro dela. — Continue comendo. Segundas intenções, lembra? Ela estava pronta desde que ele a beijou na sala de treinamento. — Eu já tive o suficiente. Além disso, não é de sobremesa que estou com fome.

Em poucos minutos, eles estavam do lado de fora na noite fria, indo em direção ao posto de manobrista. Uma vez que o manobrista pegou o bilhete, ele guiou Kat para o lado. Pessoas se moviam perto deles, mas Sloane estava focado nela. — Venha para casa comigo, Kat. Quero mostrar o meu atestado de saúde. Sua respiração ficou presa. Ela tinha esquecido que tinham falado sobre fazer a coisa do atestado de saúde. — Eu não estou de carro. — Ela foi para casa depois da academia para tomar banho, e Sloane foi buscá-la lá. Envolvendo sua mão ao redor da parte de trás do seu pescoço, ele se inclinou para baixo. — Confie em mim para te levar para casa quando quiser ir. Ela podia confiar nele. Ele provou isso. Toda vez que Kat desenhou uma linha, Sloane respeitou. Nem sempre gostava disso – Como quando ela disse a ele no domingo de manhã que precisava de alguns dias para descobrir se poderia lidar com esse acordo entre eles - mas respeitava. — Okay. Eu vou à sua casa. Mas não tenho nada para lhe mostrar sobre a minha saúde. — Excitação tremeu em seu estômago, tanto pela chance de ver sua casa quanto de ficar a sós com ele. Arrepios minúsculos subiram pelas costas. Ele roçou sua boca sobre a dela. — Seu tempo sem sexo te isenta. Ele confiava nela também. Isso a ajudou a relaxar e aproveitar o momento. — Huh, um lado bom em estar fora de forma. A Mercedes de Sloane foi estacionada. O manobrista pulou, correu contornando a frente e abriu a porta do passageiro. — Aqui está, senhorita. Sloane se afastou, e Kat deu um passo. Seu foco travou no modo como o manobrista estava segurando a porta... ela tropeçou, batendo as mãos sobre o capô quente do carro. Terror

frio esfaqueou-a. Um zumbido encheu seus ouvidos. Linhas cinzentas grossas passaram pela sua visão. Kat fechou os olhos bem apertados, lutando contra o ataque. Um carro deslizando até parar, alguém segurando a porta aberta. Um homem saindo. Algo cobriu sua boca. Kat não conseguia respirar. Ela lutou, mas seus braços estavam presos atrás das costas. — Pare! Oh, Deus, Pare! — David gritou. — Consequências, Dr. Burke. Um taco de beisebol virou em direção a... Não. Ela não cederia ao pânico e estalou os olhos abertos. Empurrando na vertical, ela tentou se orientar. O manobrista correu em direção a ela. Ela saltou para trás, não querendo que ele a tocasse, e quase tropeçou. Um braço se envolveu ao redor dos seus ombros. — Kat, calma. Sloane. Seu calor irradiou através de seu terror, acalmando o pânico selvagem. — Estou com você. — Ele caminhou com ela passando pelo manobrista e a colocou no banco. Segundos depois, Sloane afivelou seu cinto no carro com ela e fechou a mão grande ao redor das dela. — Você está gelada. — Ele puxou o suéter preto sobre a cabeça e colocou-o em volta dela como um cobertor. Então ligou o carro, ligou o aquecedor e os colocou na estrada. O suéter quente de Sloane cheirava a ele. Isso ajudou a acalmá-la, assim como a sua voz e toque tinham cortado seu pânico. Mesmo agora, ela desejava que ele a puxasse em seus braços e a abraçasse. Ansiava e se odiava por isso. Determinada a dominar a sua fraqueza, Kat tentou dar sentido ao que acabou

de acontecer. — Consequências. — Ela testou a palavra suavemente, mas fez seu estômago torcer. — O quê? Ela não estava pronta para falar sobre os detalhes. — Foi um flashback. Um ruim. Tão repentino que tropecei. Ele pegou sua mão. — Você está bem? Sua perna? — Malditamente fabulosa. — Desgosto e frustração consigo mesma formaram em seu peito. Ela não estava silenciosamente aplaudindo sua quase saúde mental? No entanto, ali estava ela, tremendo como uma criança assustada. — Humilhar publicamente a mim e ao homem com o qual estou é o final perfeito para a minha noite. Sua mandíbula se apertou, os ombros tensionaram a camiseta branca, e as veias se destacaram contra os duros músculos de seu antebraço. Ela puxou a mão da dele. — Você está bravo. — É claro que ele estava. Ela não podia se segurar por uma noite? — Você pode me deixar em casa. Silêncio. Aquilo não era muito familiar. O silêncio que gritava decepção com ela. Seus pais se destacavam nisso. Eles a estavam ignorando agora por sair com Sloane e exigindo que mantivessem David longe dela. Kat inclinou a cabeça para trás, determinada a deixar Sloane sozinho. Ele não tinha feito nada de errado, tinha até tentado ser gentil. Ela era a única que estava agindo como uma puta. — Você precisa de uma luta, estou feliz em dar a você. Sua garganta apertou, e ela rangeu os dentes vontade de chorar. Ela precisava sentir, lutar impotência, e Sloane viu aquilo dentro dela. Era muito quando ela simplesmente se retirava e não sentia

contra a contra a mais fácil a dor da

rejeição e fracasso. Ela realmente achou que poderia ser algo próximo do normal? — Sinto muito. Estou descontando em você. — Uma forma de arruinar a noite. — Agora estou ficando chateado. Você não tem que se desculpar por precisar disso de mim. — Ele respirou fundo. — E para que conste, eu lutei na frente de milhares, e às vezes perdi. Depois disso, muito pouco me constrange. Sua respiração travou e o ar no carro ficou espesso, enquanto tentava decifrar o que ele estava dizendo. Engolir e lidar com isso como ele tinha feito? Ou ela era a única coisa que poderia causar-lhe humilhação? — Você fez algo para mim. — A luz da rua iluminou a intensidade esculpida em seu rosto. — Mas você não me envergonhou. — Sloane guiou o Mercedes virando em uma esquina. — Nós chegamos. O carro diminuiu a velocidade e virou. Um enorme portão de ferro forjado lentamente se abriu, revelando um caminho extenso, que levava até uma casa enorme enquadrada em fracas luzes no solo. O edifício de aparência moderna impulsionava ângulos retos brutais e limpos, linhas duras. Assim como Sloane.

Capítulo Dois

D

entro

de

sua

espaçosa

garagem, Sloane se esforçou para manter a sua fúria contra si mesmo sob controle. Ele estava tão ansioso para levá-la para sua casa e tê-la nua, que não tinha tomado um maldito minuto para levar Kat até seu lado do carro. — Por que você não me leva para casa? — Ela apertou seu suéter contra seu estômago, olhando para frente. Era isso. Ele saiu, andou ao redor do carro e escancarou a porta. Tomando-lhe a mão, ele a puxou para fora, tomando cuidado com sua perna. Ela ficou lá debaixo das luzes da garagem, com o rosto pálido e apertando seu suéter contra a barriga. Como se aquilo pudesse protegê-la do que tinha visto em seu flashback. O medo estava andando com força, arrastando-a para aquele lugar cinza dormente. Ele não a deixaria se retrair agora, e ele bateu as mãos no teto do carro, prendendo-a entre seus braços. — Olhos em mim. Ela ergueu a cabeça.

Agora que ele tinha sua atenção, suavizou o tom e disse-lhe a verdade. — Eu quero você aqui. Mas se você quer ir para casa, vou levá-la. Fale comigo. Mantendo as costas rígidas, ela torceu o suéter em suas mãos. — Eu estava indo bem. — Ela fez uma pausa. — Até hoje à noite. Seus olhos assombrados o cortaram. Ela não via o mesmo que ele. — Você se afastou do carro e foi direto para uma posição de combate. — Aquela que ele lhe havia ensinado. Ela quase teve o pânico controlado até que tinha visto o manobrista vindo em sua direção. Ela acalmou as mãos. — Eu fiz isso? — Isso é exatamente o que estamos trabalhando. — Mesmo com algo como um flashback, a resposta de luta lhe daria o controle sobre pânico. Orgulho dela alimentou seu sorriso. — Você é minha lutadora. — Passando os dedos em seu cabelo sedoso, ele trabalhou para conter o desejo ardente de tê-la em sua cama a noite toda. Depois de três dias de espera para que se decidisse, e lidando com todas as outras merdas acontecendo em sua vida, ele ansiava por ela. Tocá-la alimentava esse poço vazio dentro dele. — E você é minha amante. É por isso que eu quero você aqui. Agora responda a minha pergunta, você quer ficar? Um pouco de sua tensão sumiu. — Sim. Alívio deslizou ao longo de suas terminações nervosas. — Bom. — Empunhando o suéter, ele o pegou de suas mãos e jogou para dentro do carro, em seguida, fechou a porta. — Se você precisa de algo para segurar, tem a mim hoje à noite, a noite toda. — Ele queria que ela o segurasse, e não um maldito suéter. — Você quer que eu passe a noite?

Má ideia. Ele nunca arriscou ter uma mulher ficando em sua casa. E agora? Pior momento. Merda. Mas um olhar para Kat, e ele não poderia mudar de ideia. — Sim. — Então, vamos entrar na casa? — Ela olhou ao redor, em seguida, acrescentou: — Ou vamos dormir em um desses carros? Oh eles iriam para dentro e direito para seu quarto. Mas primeiro, ele pretendia tirar o ataque de pânico de sua cabeça. — Nós precisamos de alguns minutos de privacidade. Recuando, ela agarrou seu antebraço. — Tem alguém dentro de sua casa? Achei que você morasse sozinho. Você me disse que seu motorista morava em uma casa de hóspede em sua propriedade. — Não é Ethan. Um amigo se mudou recentemente. Ele não... não está bem. — Droga, Sloane não estava pensando nisso agora. — O que fez o seu flashback ruim? Torcendo as mãos, ela franziu a testa. — Vendo aquele manobrista hoje a noite, tropecei em uma memória rápida de alguém segurando a porta do carro aberta e um cara saindo. Em seguida, outro flash e meus braços estavam sendo segurados nas minhas costas. Gentilmente, Sloane puxou os dedos brancos para separálos e pressionou as mãos para a sua lateral. — Segure-se em mim. — Uma vez que ela apertou sua cintura, ele perguntou: — Você não se lembrou disso antes? — Um pensamento obscuro lhe atingiu. —Você reconheceu aquele manobrista? Ela balançou a cabeça. — Eu acho que não. Eu não vi rostos, nada assim. — Ela respirou fundo e travou o olhar no dele. — David os conhecia. Eles apareceram e disseram a David consequências. Essa parte é como meus outros flashbacks, só que desta vez eu vi o taco.

O taco. Cristo. O que eles fizeram com ela... por que seus pais ricos não colocaram um exército de investigadores particulares no caso para encontrar esses filhos da puta? Se Kat fosse sua, ele teria os seguido até os confins da terra. E os teria matado. — David está escondendo alguma coisa, e seja o que for, é ruim. — Raiva estreitou os olhos. Merda. Ele não poderia ser sugado para isso. Não agora, quando estava perto de seu próprio objetivo. O que o guiava desde que descobriu o corpo de Sara. — Naquela manhã na padaria, David disse: “Você tem que deixar isso em paz. Eu venho tentando protegê-la. Mantenha sua boca fechada e aceite que fomos assaltados naquela noite”. — Ela engoliu e em seguida, bateu-lhe com toda a força de sua expressão furiosa. — Ele não quer que eu me lembre. Quem nos atacou naquela noite ainda é uma ameaça. As entranhas de Sloane ataram. — David fodeu com as pessoas erradas. Fique longe dele. — Pelo menos ela não trabalhava mais na Siri X. Seus pais a haviam cortado completamente até mesmo dos lucros do negócio da família, quando ela se demitiu. Ela estaria segura. Tinha que estar. — Por enquanto. Ele olhou para ela. — Kat... Determinação de ferro se arrastou até seu queixo. — Não é sua decisão. Estou treinando porque quero ser livre para viver a minha vida. Não para me esconder de Davi e de seus segredos. — Ela sorriu, transformando todo o seu rosto. — Então vou chutar a bunda dele e fazê-lo me dizer a verdade. Sua força e resistência o atingiram. Ela foi golpeada com um flashback menos de uma hora atrás, e aqui estava ela, pronta para lutar de volta. Esse foi o acordo que ele tinha feito, ensiná-

la a se defender. Por que estava ficando enroscado em se preocupar com qualquer outra coisa, quando tinha esta bela mulher em seus braços? — Contanto que eu esteja lá para assistir. Kat era a sua para a noite. Colocando a mão em seu pescoço, ele correu seu polegar para baixo na pele suave de sua garganta. — Você está entorpecida? Ou você está sentindo? Calor floresceu em seu rosto. — Sentindo. — Engolindo em seco, ela esfregou as palmas das mãos para cima na sua lateral. — Eu quero continuar sentindo. Seus olhos imploraram, suplicaram, e acima de tudo, viram. Ela não olhou através dele como as pessoas tinham feito quando ele era criança, ou calculando os limites como suas outras acompanhantes faziam. Ela não lhe pedira uma maldita coisa a não ser ensiná-la a lutar e fazê-la sentir. Ele estava em cima daquilo e roçou sua boca contra a dela. Fruta ácida e chocolate. Puxando-a mais apertado contra o peito, ele afundou em sua boca, provando e saboreando-a. Ainda não era o suficiente. Procurando debaixo de sua camisa, ele estendeu as mãos em sua barriga esticada para acariciar a pele sedosa. Droga, ele a queria toda. Mas não aqui. Quebrando o beijo, ele gemeu em seu rosto corado, boca inchada, os olhos arregalados e suaves com o desejo. Ele esfregou seu polegar sobre seu lábio inferior. — Eu não vou foder você contra o carro na minha garagem. O calor flamejou em seus olhos. — Isso seria errado. — Ela chupou o polegar na boca. Sua língua quente, molhada o lambendo arrancou outro gemido dele. Mas ele não tinha perdido aquele piscar aquecido em seu olhar. — Você quer isso contra uma parede? Quer que eu dirija meu pau em você tão duro que não vai sentir nada, exceto até que eu a faça gozar? Acha que você pode lidar com isso?

Ela estremeceu. Seus dedos cavando a sua lateral. — Sim. Eu posso aguentar. — Sua respiração travou. — E quero isso. Porra. Seu sangue ferveu e inchou seu pênis brutalmente contra o zíper. Conforme ele estendeu a mão para ela, se lembrou de seu exame de sangue. — Merda. — Empurrando a mão no bolso, ele arrastou o telefone e rapidamente encontrou a tela que ele queria. — Os resultados dos meus exames de sangue. Ela deslizou na tela. — Você fez o teste segunda-feira. Primeira coisa naquela manhã. — Você não pode ter chances com o metal em sua perna. — Infecções ou doenças poderiam ser mais sérias para ela do que para a maioria das pessoas. — Sua decisão. Eu posso usar um preservativo. — Kat lhe tinha dito que estava em controle de natalidade, e ao contrário da maioria das mulheres, ele confiava nela. Ele prendeu a respiração, lutando com seu desejo furioso de deslizar em seu corpo sem barreiras, nada entre eles. Ela devolveu-lhe o telefone. — Sem camisinha. Seu controle estalou. Sloane pegou-a em seus braços, fazendo-a gritar. — Eu tenho você. — Ele a levou para dentro, subiu as escadas para o seu quarto e chutou a porta fechada. Ela enterrou os dedos em seus bíceps. — Não me trate como se eu estivesse quebrada. Aquilo desarmou seu interruptor, e ele tomou sua boca, destruindo essa palavra. Quebrada. Ela não estava quebrada. Seu gosto alimentou sua fome, inflamando sua necessidade. Apoiando-a contra a porta, ele abriu as pernas e esfregou sua ereção lavando seu calor através de suas roupas. Kat chupava sua língua, montando o cume de seu pênis. Cada instinto que ele tinha queimou para dar a ela o que precisava. Fazê-la gozar. Fazê-la sentir a ele e somente a ele. Sem medo o aterrorizando-a.

Sloane arrancou sua boca da dela, engolindo o ar. — Eu estou te tratando como se estivesse quebrada? Ou como a mulher pela qual estou tão quente que vou tirar e levá-la contra a parede? — Assim como ele queria fazer na academia. — Não se segure. — Ela se agarrou a seus ombros. — Eu preciso me sentir viva. Inteira. Não quebrada. Essa palavra novamente. A porra do flashback tinha mexido com a sua autoconfiança. Colocando-a no chão, Sloane puxou a blusa e o sutiã. Tirou a calça jeans e sua calcinha. Puxou a camisa sobre a sua cabeça e, em seguida, fez uma pausa. Kat ficou parada contra a porta, seu cabelo derramando sobre os ombros. Sua pele brilhava sob a luz suave, os mamilos pequenos doces seixos apertados. Sua suave barriga até a faixa de pelos. Com as pernas ligeiramente abertas, ele podia ver seu clitóris espreitando para fora, molhado e inchado. Pronto. Ela precisava disso tanto quanto ele. Seu sangue trovejou e seu pênis esticou em suas calças com vontade de dar isso a ela. Ele empurrou sua calça jeans e pegou Kat em seus braços, sua pele quente contra a dela e nada entre eles. Sem roupas, sem preservativo e sem flashbacks para torturá-la. Somente eles. Apoiando-a contra a parede com um braço, ele manteve os olhos nos dela enquanto deslizava os dedos ao longo da abertura de sua vagina. — Você está molhada e escorregadia. Sentindo-se gulosa pelo meu pau? — Reunindo seus sucos, ele circulou seu clitóris. Em segundos, o pequeno broto latejava. — Sim. — Suas mãos apertaram seus ombros, e suas pálpebras ficaram semicerradas. Ele beliscou levemente seu clitóris. Seus olhos se abriram o bastante para que ele pudesse ver as suas pupilas dilatando.

Ah, ele tinha toda sua atenção agora. — Eu estou guloso por você também. — Segurando seu pênis, ele pressionou contra ela. Sua umidade suave acariciou a cabeça sensível. Endurecendo suas costas, ele lutou contra a vontade de deslizar para dentro dela. Ambos precisavam de mais do que isso. — Não apenas pela sua boceta, mas por você inteira. — Essa verdade foi arrancada dele. — Eu quero vê-la quando fizer você sentir o suficiente para se deixar ir e gozar para mim. Não desvie o olhar. Seus lindos olhos se fixaram nos dele. — Eu quero ver você também. Plantando seus pés para manter o controle, ele entrou em sua boceta de seda. Nada mais alguma vez o fez sentir assim. Suas paredes em fusão se esticando ao redor dele como uma luva, feita para caber. Ao mesmo tempo, os olhos cheios de desejo e algo maior. Mais profundo. Ela não escondia nada dele.

Kat cravou as mãos em Sloane enquanto ele empurrava, lento e profundo. Ele era tão grande, que ela se esticou ao redor dele com uma queimadura escaldante que a fez gemer. Quando ele circulou seus quadris, seu pau roçou seu ponto G e ela acendeu. Ondas de prazer inflamaram suas terminações nervosas. Ela arqueou para trás, desesperada por mais, quando se lembrou que ele a estava segurando. Ele podia derrubá-la. Um surto de pânico passou por ela. As mãos de Sloane apertaram seus quadris. Ele se inclinou mais perto, seus olhos castanhos amarelados escavaram com ardente sienna. — Estou segurando você. Eu não vou deixar você cair. Apenas sinta, baby. Não se preocupe. Ele não a deixaria cair. Confiança lançou uma nova onda doce e afiada de desejo. Isso era o que ele fazia com ela, arrancava seus filtros até que ela sentia cada toque e palavra

com força total. Todo o resto deslizava para longe, exceto Sloane. Ele circulou de volta, fazendo um túnel em suas profundezas apenas com força suficiente para atirar mais faixas de prazer frenéticas através de seu núcleo. Um gemido irrompeu de seu peito. Mais, ela precisava disso. Ansiava por isso. Agarrando seus braços, ela prendeu seus tornozelos ao redor de sua cintura e o montou. Cada impulso construindo a agonia sensual, levando-a mais alto, até que ela ofegava com algo próximo a soluços. — Porra. Sua boceta está me agarrando mais apertado. Você vai gozar. — A mandíbula de Sloane apertou, pescoço inchou e a pele ficou escorregadia com suor. Ele empurrou mais duro, mais profundo. Ao mesmo tempo, os olhos a perfurando, vendo tudo dela. — Deixe vir. Goze. Súbito prazer feroz curvou suas costas, estalando a cabeça contra a porta. Os espasmos quentes agarraram seu corpo em onda após onda. — Oh Cristo. — Ele colocou um braço em volta da cintura e os girou. Seus ombros bateram na parede. Sloane a abraçou e bombeou duro e rápido, seu ombro e peito ondulando. Suas narinas dilataram, a boca se abriu conforme o desejo selvagem tomou conta dele. Com um último impulso, seu pau cresceu mais espesso, mais rígido, quente o suficiente para marcá-la, e sua semente explodiu dentro dela. Quando ambos estabeleceram em pequenos tremores, ele colocou a cabeça dela em seu ombro. — Quebrada não. — Ele beijou o cabelo dela enquanto acariciava suas costas. — Linda. Sua ternura quase desfez Kat, tocando-a muito profundamente, atingindo a parte esfomeada por ser tocada, elogiada e cuidada. Mas Sloane tinha sido honesto, disse a ela que não queria romance e relacionamentos.

Então o que era aquele calor que fluiu como um rio suave em seu peito e estômago? Era apenas um brilho pós-orgasmo. Isso é tudo o que poderia ser. Não importa como era bom sentir.

O luar derramava através Os jatos borbulhavam a água Kat estava escondida entre pressionadas contra seu peito embaixo de seus seios.

da claraboia no banheiro enorme. quente e vapor subia em cachos. as coxas de Sloane, as costas e as mãos dele estavam cruzadas

— Como foi lutar na frente de todas aquelas pessoas? Você não estava nervoso? — As pessoas olhando para ela geralmente a deixavam nervosa. — Não exatamente. Eu estava em uma onda de adrenalina. Uma vez que estava no ringue, era tudo sobre vencer. Tudo o que me importava. Ela arrastou os dedos através das bolhas de espuma e tentou decifrar Sloane. Ele parecia frio e determinado quando dizia coisas como aquela. Mas então ele foi gentil e paciente depois do seu ataque de pânico. Quem era ele? Qual era o Sloane real? — Por que você parou de lutar? — Eu estava pronto para um novo desafio. Irritação borbulhou em seu peito. — Agora me diga o verdadeiro motivo. Suas mãos se contorceram levemente contra sua caixa torácica. Mas ela percebeu. Será que ele mudaria de assunto? E por que diabos ela continuava o pressionando mais? Ela queria terminar essa relação com um coração partido?

— Não houve um motivo. Parte disso foi para evitar sustentar uma grave lesão que finalizasse a carreira. Eu tive algumas pequenas, como dedos quebrados. — Ele ergueu a mão esquerda. — Quebrei o primeiro e o dedo mindinho. — Ele baixou a mão. — Também, tive o nariz quebrado, cortes e músculos rasgados. Mas a minha sorte não duraria para sempre, não importa o quão bom eu fosse. — Sloane apalpou seu seio e se inclinou para perto de seu ouvido. — Eu sou bom, Kat. Seus mamilos se apertaram, e suas palavras estremeceram sobre a pele exposta. — Estamos falando de luta ou sexo? — Ambos. Ele estava tentando desviar a sua atenção? Por quê? Ela o pressionou por mais. — Então lesões foi parte do motivo. E a outra parte? — Dinheiro. Poder. — Ele fez uma pausa, olhando por cima do ombro enquanto arrastava os dedos sobre seu estômago. — Eu nunca serei aquele garoto indefeso novamente. Então procurei por oportunidades para expandir e crescer. Comecei representando lutadores. Estudei como outros homens e mulheres poderosos conquistaram o sucesso e aprendi. Eu também aprendi com aqueles que falharam. Algumas coisas funcionaram, outras não, mas eu consegui construir a SLAM. Administrar o seu próprio pequeno negócio dava a ela conhecimento suficiente para saber que era um feito espetacular. E Sloane ainda tinha uma vantagem. O que ele queria? Ele deixou claro que não estava à procura de uma família, então, o quê? Mas ela não era idiota o suficiente para perguntar isso e encontrar-se em uma rápida e silenciosa carona para casa. — Você conseguiu muito em 30 anos. Você é um homem impressionante. — Então, o que ele estava fazendo com ela? — Por que você mencionou minha carreira de lutador?

— Quando estávamos no carro, você mencionou perder lutas na frente de milhares de pessoas. — Ela deu de ombros, tentando pensar em como expressar seus pensamentos. — Você não tem ataques de pânico. Segurando-lhe o queixo, ele levantou seu rosto para ele. — Eu queria que as pessoas me vissem. Eu queria estar em frente a eles e forçá-los a me ver. — É por isso que ele comandava atenção. — Você se escondeu. Retirando-se para se proteger. Quando eu a vi pela primeira vez, você estava escondida atrás de uma coluna. — Então por que você me viu? — Todas essas mulheres polidas em vestidos bonitos e ele fixou-se nela. Não fazia sentido. — As mechas cor de rosa em seu cabelo. — Lavanda. Seus lábios cheios tremeram. — Seja como for, baby, essas mechas gritaram “olhe para mim. Essa é quem eu sou e se você não gosta, foda-se”. Eu quis você, então. — Ele acariciou sua mandíbula. — Ainda quero você agora. Sua boca secou. — Por causa das minhas mechas. — Você parecia encurralada e ainda assim se destacou para mim, ali mesmo, na frente de centenas de convidados. Você poderia muito bem ter acenado uma bandeira vermelha na frente do meu rosto. — Seus olhos castanhos amarelados assumiram um brilho predatório. — Eu estava determinado a encontrá-la depois disso. Sexy ou perseguidor? Mas ao contrário de David, Sloane nunca a tocou quando ela lhe disse não. — Aqui estou, nua em uma banheira com você. — Algo que ela teria pensado ser impossível há um mês atrás. — Então o que você vai fazer comigo?

Sloane a puxou para seu colo, virando-a para que ela se sentasse em sua coxa esquerda, capaz de ver o rosto dele. A água espirrou e borbulhou em torno deles. — Maldição, mulher, você gosta de flertar com o perigo. — Eu? — Ela zombou. — Eu sou a padeira que se esconde, lembra? — Não comigo. Você gostou que eu a levei com força contra a parede. O perigo de confiar em mim para segurá-la enquanto a fodia te excitou. Saber que mesmo quando eu gozasse, não a deixaria cair. — Sloane pausou. — Perigo e testar seus limites te excitam. Seu pulso deslizou e os nervos esticaram. — Você é uma má influência. Eu costumava ser uma garota boa. — Porém, ele não estava errado. Quando ele a desafiava no treino ou no sexo, ela gostava muito. — Você não gostava de ser boa. — Ele arrastou a palma da mão para baixo na lateral do seu corpo, colocando-a em seu quadril. — Me conte algo que você fantasia que faz com que você seja má. Mesmo sob a água, seu toque a queimava. E sua voz baixa e desafiadora a fez sentir corajosa. — Só porque fantasio sobre algo, não significa que eu queira. — Tão ruim assim, hein? Era realmente tão ruim? — A culpa é sua, você me deu a ideia. — E o que acabou por descobrir que tinha imaginação para mais do que confeitar. Porque tinha imaginado isso vividamente. Ele desenhou círculos lentos em sua barriga. — Você pode me dizer. Suas palavras eram tão sedutoras e em tom tão baixo quanto o toque em sua barriga. — Palmadas. — Era tão oposto de tudo que foi criada para ser. Educada, no controle, realizada,

elegante e preocupada com o que os outros pensavam. — Por que uma mulher adulta quer ser levar umas palmadas? Sloane gemeu. Seu pênis engrossou contra seu quadril. — Palmadas no sexo são quentes. Um pouco de encenação, fingindo que você está em apuros. Eu faria você se despir e curvar-se em minhas coxas. Você ficaria exposta a minha mercê. Suas dobras incharam e doeram, e ao mesmo tempo, seu coração batia com trepidação. Ela poderia fazer isso? Por que ela iria querer? — Os primeiros tapas ardem, e isso vai chamar sua atenção. Se você puder aguentar, essa dor vai empurrar as barreiras através de sua cabeça para aumentar o seu prazer mais e mais até que seu orgasmo atinja força nuclear. — Ele respirou. — Querer isso não é errado com alguém que confia. — Eu não estou pronta para isso. — Ele foi honesto com ela, explicou-lhe o assunto com naturalidade como fez com um movimento de autodefesa, então ela lhe disse a verdade. — Isso me excita e me assusta. Segurando-lhe o queixo, ele olhou para ela. — Você me dirá quando quiser experimentar? — Você está duro, eu sinto o seu pênis. Vejo você respirar mais rápido. Dar umas palmadas em uma mulher é algo que você gosta? — Ela não sabia como se sentia sobre isso. Ele a estudou. — Eu não tenho nenhuma necessidade de provocar dor a uma mulher. Não é coisa minha. Mas amo a sua bunda. Então, pensar em ter você se inclinando em mim dessa forma, faz meu pau ficar duro como uma rocha. — Seu sorriso se espalhou. — Se eu bater em você, Kitten, vou fazer você gozar forte. Então vou foder você e fazer você gozar de novo. Mais uma vez, você vai me dizer se e quando você estiver pronta? Como ele fez isso tão simples? — Sim.

— Aqui está a minha garota má. — Ele a pegou, saiu da banheira, rapidamente os secou e os estabeleceu em sua cama. — Eu lhe contei sobre a minha fantasia? Ela envolve sua boca no meu pau. Kat estava no clima para realizar sua fantasia.

Kat acordou sozinha na cama de Sloane. Sua voz veio através das portas francesas abertas de frente para o oceano. Um olhar para o relógio mostrou a ela que eram cinco e meia. A curiosidade a fez sair da cama. Ela pegou um roupão e levantou. Sloane andou o comprimento do balcão, os músculos de suas costas nuas, ombros e braços flexionados. Ele vestia uma calça de moletom. Sem sapatos. — Não fale para eles, Olivia. Nem uma palavra ou o dinheiro para. Kat se encolheu com a fúria gelando sua voz. — Mantenha-me informado. — Ele girou quanto terminou a ligação e avistou Kat. — Vá para dentro, está frio. Kat mal sentiu o frio. Ela não conseguia desviar a atenção dele, da intensidade esculpindo os músculos e tendões em linhas severas. Ele moveu o polegar sobre a tela de seu telefone celular e fez outra ligação. — Liza, algum repórter está perto de Olivia. Descubra quem ele é, e mate a história. Kat ficou ali como uma idiota, sem saber como processar o que estava acontecendo. Sloane caminhou até ela, passou pela cama e continuou indo para a área de estar ao lado da lareira. Ele parou em um banco de telas montadas na parede, tocou um teclado, e os monitores tomaram vida.

Levou um segundo para entender o que ela estava vendo nas telas - uma meia-dúzia de diferentes pontos de vista na frente da casa de Sloane, inclusive fora dos portões. Câmeras de vigilância 24 horas, deve ser parte de seu sistema de segurança. — Merda. — Ele arrastou seu telefone de volta para sua orelha. — Ethan, repórteres na frente. Faça-os ir embora. — Ele desligou. Ela não tinha ideia do que fazer. Era sobre negócios? Pessoal? Abraçando o roupão mais perto, ela olhou em volta procurando suas roupas. — Café? — Sloane foi para o bar de granito, no canto da sala. Era equipado com um pequeno frigobar, máquina de café e quem sabia o que mais. — O que está acontecendo? Você precisa sair? — Kat cruzou entre a escuridão da cama de dossel e uma lareira de mármore para a sala de estar. Depois de configurar a máquina para funcionar, Sloane tirou o creme e o açúcar e preparou a primeira xícara de café do jeito que ela gostava. — É melhor esperar e ver se Ethan pode afugentar os jornalistas. Eu não quero que eles mirem em você. Não, não iria por ali. Sloane tinha estado em público com ela, ele não estava escondendo Kat como um segredo ilícito. Ela tinha certeza de Sloane disse isso para proteger sua privacidade ou algo nesse sentido. Ela pegou a xícara. — Sobre o que é tudo isso? — Curiosidade borbulhava. Ela deduziu que Liza trabalhava para ele pelo jeito que tinha falado com ela ao telefone. — Quem é Olivia? — Ela sabia muito pouco sobre a vida de Sloane. Ele deslizou mais uma xícara sob o gotejamento e começou a servir. Seus ombros agrupados com a tensão.

Ele responderia ou simplesmente a ignoraria? Ele estava fechado, um homem diferente do que foi na noite passada. Nervosa, ela tomou um gole de café quente. — Olivia é a minha mãe. — Ele agarrou a borda do balcão. Kat baixou a caneca. — Era com sua mãe que estava falando na varanda? Você a chama pelo nome? — Sim. — O dinheiro para. — Kat repetiu o que tinha ouvido dizer. — Você paga para ela não falar? Sobre o quê? Você? Você fez alguma coisa...? — Repórteres. Se eles pagarem a Olivia, ela poderia dizerlhes qualquer coisa. Eu não confio nela. Então, pago mais do que ninguém para mantê-la quieta. Isso fez com que as questões de Kat com seus pais parecem malditamente bobas. Pagar sua mãe para não falar? — Você não estava brincando quando disse que vocês dois não eram próximos. — Mas então, Sloane havia dito a ela que ele passou um tempo em lares adotivos. Poderia haver uma boa razão para que isso tivesse acontecido, talvez sua mãe tivesse estado doente. Mas, para uma criança, aquilo tinha que sentir como a pior das traições. Sua grande mão circulou a caneca restante, fazendo parecer minúscula. Sloane a encarou. — Nem mesmo fisicamente. Ela está na Flórida, o estado que evito. Kat não sabia como ajudá-lo. Sloane estava friamente chateado. — Sinto muito. Você alguma vez a vê? — Uma vez por ano. No aniversário de Sara. Sua irmã morta, aquela cuja inicial havia tatuado em seu bíceps direito. — Para lembrar Sara?

Ele olhou para as portas francesas abertas, o seu perfil irregular e implacável. — Para punir um ao outro. — Mas você não a vê em seu aniversário? — Aquilo não fazia sentido. Sua mãe havia perdido um filho. Será que ela não queria ficar mais com Sloane? — Eu não comemoro meu aniversário. — Ele colocou a xícara de café para baixo. — Eu vou tomar um banho. — Ele desapareceu atrás da porta do banheiro. Deixando-a de fora. Oh Deus, o que havia acontecido com sua irmã?

Capítulo Três

M

ovendo-se

em

silêncio,

Kat

desceu as escadas curvas para uma sala enorme. O lado oeste da casa de Sloane tinha painéis de vidro do chão ao teto com vista para o Oceano Pacífico. Andando pelo hall que fluía em uma área formal de visita, ela passou por uma impressionante lareira de dupla face que separava o espaço formal da cozinha e sala de família. Oh homem, aquela cozinha a fez babar. Uma ilha central enorme. Grande o suficiente para dois adultos dormirem. Ainda melhor, tinha uma pia dupla profunda, tornando-se um espaço de trabalho de sonho. Quatro banquetas altas, com assentos acolchoados e costas alinhadas na borda externa. A cozinha também tinha aparelhos top de linha e excelente iluminação - o lugar a fez se coçar para cozinhar. Kat olhou para a sala de estar. A TV de tela plana ficava em cima da lareira. Um sofá de couro e algumas cadeiras - todos grandes o suficiente para uma sala cheia de homens do tamanho de Sloane estarem confortáveis - foram colocados ao redor de um tapete requintado que, provavelmente, rivalizava com o custo de

seu condomínio. A sala inteira tinha um senso de riqueza relaxado. Incerta do que fazer, esperar por Sloane ou descobrir uma maneira de chegar em casa, Kat explorou a cozinha e descobriu uma despensa. Enquanto ela estava presa em uma cozinha feita de grandiosidade, ela a usaria. Ela localizou farinha, açúcar branco, fermento em pó, canela e óleo vegetal. Se ela pudesse encontrar leite, manteiga e... — Olá, moça bonita. Ela virou de costas. Seu joelho direito cedeu, e Kat pegou na prateleira mais próxima, segurando-se antes que caísse de bunda. — Oh! — Arrastando no ar, ela pegou no homem alto e magro inclinando-se cansado contra o batente da porta da ampla despensa. — Eu sou Drake. E você é? Seu coração batia, mas ela lembrou que Sloane tinha um amigo hospedado com ele. — Kat. Eu sou, uh, é... — O inferno, do que ela deveria se chamar? — Amiga de Sloane. — Bem, Kat, agora você parece um pouco acuada. Venha para fora, assim você não se sente presa na despensa. — Ele se arrastou lentamente. Kat fez uma careta. Sloane disse que Drake não estava bem. — Você só me assustou. — assegurou ela. Será que Sloane disse a Drake sobre seus ataques de pânico? — Você estava concentrada em algo. — Muffins de mirtilo. Você sabe se Sloane tem frutas frescas ou congeladas? — Quantos anos Drake tinha? Ele era quase tão alto quanto Sloane, mas mais velho e muito mais magro. Sua coloração amarelada sugeriu que ele não estava apenas indisposto, ele estava muito doente.

— No congelador. — Seus olhos se iluminaram. — Você vai fazer muffins de mirtilo? Agora? — Você gosta de muffins? — Claro que sim. — Drake abriu o enorme congelador de aço inoxidável e tirou um saco de mirtilos. — Diga-me o que fazer. Eu vou ajudar se puder ter alguns muffins. — Claro que sim. — Pela primeira vez esta manhã, a energia encheu. — Você gosta de cozinhar? — Eu gosto de comer. Ou eu gostava até a maldita quimio e radioterapia. E então Sloane contratou esta equipe de enfermeiros e nutricionistas, e eu juro que tiraram toda a alegria dos alimentos. — Ele balançou a cabeça em desgosto. Quimio. Radioterapia. Câncer. As palavras ressoaram através de suas células. Sloane era próximo o suficiente deste homem para levá-lo a sua casa. Ele contratou especialistas para ajudar Drake. Ela tinha medo de que Sloane não tivesse ninguém em quem confiar, agora suspeitava que ele tinha - este homem. E ele estava muito doente. Kat estava fazendo algo errado? Algumas pessoas aderiram a dietas especiais, acreditando que ajudaria o corpo a combater doenças. As pessoas devem fazer o que lhes dava uma sensação de poder sobre a sua condição. Ela estava ultrapassando limites aqui? — Talvez esta seja uma má ideia. Ele afundou em uma banqueta, parecendo que Kat tinha chutado seu cão. — Sem muffins? Nem mesmo um? Droga. Ela era um idiota total. — Eu vou tentar, mas Sloane pode, uh, eu poderia ter que ir embora. — Não era sua casa para revelar informações pessoais de Sloane. Ela procurou nos armários e encontrou o resto do que precisava. Depois de colocar a farinha e o açúcar na frente de Drake, ela o tinha medindo para ela.

— Ele pode esperar. Quero muffins. Kat sorriu. — Há quanto tempo você conhece Sloane? — Muito tempo. Quinze anos provavelmente. O que eu não consigo entender é por que você está aqui sozinha. Será que ele fugiu para a academia ou trabalho e deixou você? Kat balançou a cabeça e deu-lhe a bandeja de muffins para alinhar com copos de papel. — Ele está tomando banho. Eu pensei em fazer o café da manhã. — Isso não era exatamente a verdade. Ela se sentia inquieta e fora do lugar. O que a levou para a cozinha. — Eu não sei se ele toma café da manhã. — Ela colocou cuidadosamente os mirtilos na massa. — Especialmente carboidratos e gordura... Sloane, bem, ele mantém a forma. — Forma? Uma ova. O garoto treina como um demônio. Normalmente ele está na academia de manhã cedo e, muitas vezes, depois do trabalho. Depois de colocar os muffins no forno pré-aquecido, ela olhou para Drake. — Treino? Ele não luta... — Kat? Ela virou-se ao ouvir a voz de Sloane, travando-se sobre o balcão. Ele entrou na cozinha, vestindo um terno assassino e uma expressão sombria. — Você ainda está aqui. Levou tudo que tinha para não explodir com ele. Mantendo a leveza, ela disse. — Eu não tenho uma carona, lembra? Ele cruzou até ela e levantou seu rosto. — Eu não quis dizer da maneira que soou. Saí do chuveiro e você não estava. Pensei que tivesse ido embora. — Roubando o seu carro? Pense nisso, Sloane. Você já viu a minha taxa de sucesso para entrar em um táxi. — Isso foi humilhante, mas Sloane tinha levado na esportiva.

— Eu lhe daria as chaves do meu carro, querida. — Drake ofereceu. — Depois que os muffins estivessem prontos. — Cale a boca, Drake. Ela não precisa do seu carro. — Ah é? Então, por que essa garota linda está aqui, enquanto você está no banho? Que idiota. — Ele bufou. — Bom para mim, no entanto. Ganhei muffins de mirtilo. Kat se engasgou com o riso. Ela gostava de Drake, ela realmente gostava. — Os muffins já estão prontos? — Sloane desenhou o polegar em sua bochecha. — Ele não será capaz de falar com a boca cheia. Ela olhou para o cronômetro. — Quase. — Porém, ele está certo. — Que você é um idiota? Sloane sorriu. — Que você é linda. E sim, eu sou um idiota. — Ele pegou Kat, a colocou sobre o balcão e beijou-a. Sua boca quente roçou a dela, dirigindo para fora tudo o resto, incluindo o fato de que eles estavam em sua cozinha e dando a Drake uma visão na primeira fila. Sloane torceu o cabelo em torno de sua mão, puxando sua cabeça para trás e invadindo sua boca. Seu gosto a inundou, creme dental de menta, café e o mais rico sabor, mais viciante, ele. Ela afundou os dedos em seu cabelo, enredando sua língua com a dele. O som da campainha penetrou no nevoeiro sexual. Kat puxou de volta. — Muffins. Café da manhã. — Vou pegá-los. — disse Drake. — Vocês dois só sigam em frente.

A atenção de Sloane seguiu Drake enquanto ele lentamente fez seu caminho ao redor do balcão. O coração de Kat doeu ao ver as sombras à espreita nos olhos de Sloane, no peso pressionando-os. A preocupação era tão evidente que ela colocou a mão em seu rosto. — Calorias são boas. — disse ela em voz baixa. — Todas as calorias que ele puder segurar. O olhar de Sloane bateu no dela, sua expressão tão crua e exposta que ela podia sentir sua dor. Ele encostou a testa na dela. — Estou feliz por você estar aqui. — Eu também. — Pela primeira vez, ela estava cuidando de Sloane. — Eu não quero que você vá embora. E com certeza não quero que você capture a atenção dos repórteres. Eles vão persegui-la. — Eu não vou falar com eles. — Ele não teria que pagá-la para manter a boca fechada. — Não importa o que aconteça, mesmo quando você me irritar, não funciono dessa maneira. Você não tem que se preocupar com isso. — Merda, Kat. Não é isso. — Ele enfiou a mão por baixo de sua camisa, pressionando a palma da mão nas costas dela. — Se eles só entrassem em sua padaria, você poderia lidar com eles. Mas eles vão segui-la e encurralá-la quando você não estiver preparada. Isso seria péssimo, ela teve que admitir. — Ok. Ele puxou sua cabeça para trás, surpresa suavizando seus traços. — Você não está brava? — Não. — Aquilo era a verdade. Se um repórter a encurralasse fora de sua padaria, ela poderia ter um ataque de pânico. Apesar da manhã dura de Sloane, ele estava pensando nela. — Você realmente não precisa se preocupar comigo. Vá

para o trabalho. Quando os repórteres saírem, vou pegar uma carona. Eu não tenho que estar na padaria até as onze. Drake pigarreou. — Você pode pegar o meu carro, Kat. Eu não preciso dele. — Ele jogou algumas chaves no balcão. — Obrigado pelos muffins. Estou levando um segundo para meu quarto comigo. — Olhando para Sloane, Drake acrescentou: — Tente não ser um idiota. — Ele se arrastou para o corredor. Sloane suspirou e levantou-a suavemente para o chão. — Você não precisa do carro dele. Vou levá-la para casa. — Ele colocou alguns bolinhos em um prato e derramou suco. — Vamos levar isso lá fora no deck. Kat seguiu para o deck que se espalhava pela parte de trás de sua casa. Escolheu um lugar com vista para o oceano, ela não se importava que a brisa vinda do mar emaranhasse seus cabelos e levantasse arrepios em seus braços. As ondas quebrando acalmava o nervosismo. — Coloque isso. — Sloane estendeu um moletom preto de zíper. Depois de deslizar os braços dentro dele, ela arregaçou as mangas. — Você não tem que ir para o trabalho? Ele colocou um bolinho no prato e enfiou a mão no dele. — Em breve. — Ele ergueu um segundo muffin. — Você fez isso. Seria rude não comê-los. — Eu deveria ter perguntado se eu poderia usar sua cozinha. Que é de arrasar, por sinal. Exatamente como desenho minha cozinha até o duplo forno de seis bocas Viking e a doce ilha... — Cala a boca. Deus. Ela apertou os lábios. — Desculpe, me empolguei. Cobrindo a mão dela com a sua, Sloane acariciou o ponto sensível na base do polegar. — Você pode cozinhar a hora que quiser na minha cozinha, Kat. Drake assustou você?

— Assustou. Mas não, eu não entrei em pânico. — Surpresa fez seu coração martelar, não um ataque de pânico. — Eu gosto dele. — Virando a mão para que as palmas das mãos se encontrassem, ela fechou os dedos em torno dele. — Eu sinto muito que ele esteja doente, Sloane. Ele disse que te conhece há muito tempo. Isso deve ser duro. Ele retirou a mão e olhou para as ondas. — Ele me salvou. Salvou um monte de gente. E agora me dizem que não há uma maldita coisa que posso fazer. O pesado balão de entendimento pousou em seu peito. Drake estava morrendo, e as linhas rígidas do rosto brutalmente reto de Sloane transmitiam a sua dor. Distante de sua mãe, sua irmã morta, e agora seu amigo estava morrendo. Empurrando a cadeira para trás, ela caiu em seu colo e passou um braço ao redor do seu pescoço. Sloane tinha quase trinta centímetros de altura sobre ela e muitos quilos a mais, mas ela enrolou seu corpo ao seu redor como se pudesse protegê-lo deste mal. Deitando sua cabeça na curva do pescoço dele, ela acariciava seu ombro enorme. Depois de algumas batidas de seu coração contra o rosto dela, ele suavizou e passou os braços em volta dela. Pressionando seu rosto contra sua cabeça, ele passou os dedos pelos cabelos. — O que você está fazendo comigo? Ela fechou os olhos, inalando o cheiro dele enquanto lutava contra a picada surpreendente de lágrimas. Ele realmente não sabia. — Chama-se abraçar. Confortar. Ele arrastou uma respiração instável. — Você precisa saber o que esses jornalistas são depois. Na verdade, eu estou surpreso que você não saiba. Ninguém tem privacidade com o Google. Verdade. Mas Kat não tinha gostado do ciúme enquanto olhava as fotos de Sloane com as mulheres da sociedade bem

polidas, de modo que tinha cortado a investigação a respeito dele no Google. Sua autoconfiança não precisa desse tipo de espancamento. — Você vai ter que me contar. — Incomodava vêlo assim, tenso, nervoso, fechado com ela. Ela não queria se importar tanto. Mas talvez fosse um bom lembrete para ela manter as linhas claras. Ela acreditou no amor e no para sempre uma vez, e aquele o amor tinha morrido de um jeito feio. Ela não precisava ir por esse caminho novamente. O peito de Sloane expandiu com um profundo suspiro. — O homem que matou a minha irmã foi libertado da prisão nesta semana. — Sara foi assassinada? — Horror enviou calafrios doentes para cima e para baixo de sua espinha. — Estuprada e assassinada. Mas ela era apenas uma criança adotiva, uma descarga. — Raiva e desolação colidiram em seus olhos, arrastando-o para longe. — O preço de sua vida foi 13 anos. E agora aquele filho da puta é um homem livre.

Capítulo Quatro

A

cabando sua ligação, Sloane

olhou para Kat. Ela estava pálida e imóvel, olhando para fora da janela da limusine enquanto se dirigiam para a casa dela. Uma caneca de viagem com café estava embalada entre as coxas. As coisas tinham ficado muito fora de controle esta manhã. Ele foi escorregando, merda, e deixando Kat chegar muito perto. Ele mantinha as linhas por uma razão. Mas como diabos ele poderia lembrar daquilo, quando ela se acomodou em seus braços e o abraçou? Consolando-o? Sloane tinha feito a única coisa que sabia que a esfriaria. Disse-lhe que tinha coisas para cuidar. — Se qualquer jornalista aparecer por aqui, quero que você me avise. Eu vou cuidar disso. — Ele fez uma careta com outro pensamento. — Na próxima semana viajarei para a América do Sul, mas minha assistente irá lidar com todos os problemas. Ela assentiu com a cabeça, sem olhar para ele. Merda. — Eu vou buscá-la às seis horas no sábado para o evento da vinícola.

— Tudo bem. Isso aliviou um pouco. Ela não estava fugindo do seu compromisso de ser a sua acompanhante. Ele jogou seu telefone. — Eu queria dormir nesta manhã. Eu não teria lhe pedido para ficar se soubesse que se transformaria em um aglomerado de problemas. — Ele odiava isso. Ela tinha que se levantar antes do amanhecer na maioria dos dias para abrir sua padaria. E ele a manteve acordada ontem à noite, então sua conversa telefônica a acordou muito cedo. — Não tem problema. Uma queimadura por trás de sua caixa torácica inflamou em sua voz plana. — Você realmente não quer fazer isso. Agora não. — Quando ela se retraia com ele, isso ligava um interruptor nele. Kat se virou. Ele fez uma careta quando viu que seus olhos estavam cansados, quase machucados. — O que você quer de mim? Coisas surgiram e você tem que cuidar. Eu entendo. Ele era um bastardo. Kat não merecia seu ato frio. Era mais fácil se concentrar no controle de danos, em seguida, se lembrar como ela tocou em lugares dentro dele que nenhuma outra mulher tinha. Ele não conseguia pensar em um momento em que qualquer outra de suas acompanhantes tentou consolá-lo. Era absolutamente ridículo. Elas o usaram para o sexo e tudo o que queriam. Ele era conhecido por ser generoso. Exceto com Kat. Ele não tinha dado nada, além de partes feias de sua alma. O pouco que tinha. Ele não a levou para um belo hotel onde ela poderia entrar em serviço de quarto, tratamentos de SPA e massagens. Ele arrastou-a para sua casa, onde ela fez muffins e fazia isso todos os malditos dias no trabalho.

Furioso consigo mesmo, ele disse. — Eu gosto mais quando você se joga em meus braços. Um sorriso fantasma apareceu em sua boca. — Eu não estou brava com você. Você teve uma manhã ruim. Estou apenas ficando fora do seu caminho. Seu comentário chutou nas bolas. — Jesus, você não está no meu caminho. — Era assim que os pais dela a tratavam como alguém a ser empurrada para o lado e ignorada. — Pare. Nós estamos bem. — A limusine diminuiu e se virou em seu complexo. — Obrigada pelo jantar ontem à noite e tudo mais. Vejo você no sábado. — Você faz melhor do que isso. — Como se ele fosse deixála e ir embora, como se não se incomodasse ao ver que ela ficou em segurança dentro de sua casa. Ele a seguiu quando Ethan abriu a porta. — Dez minutos. O motorista acenou com a cabeça, voltando para o carro. Dentro do condomínio, Sloane ouviu água a correr. — Isso é o chuveiro? — Kellen. Ele ainda está em licença médica. Diego está no trabalho. — Ela foi até a pia e começou a lavar a caneca de viagem. Ele não podia deixá-la assim. Vendo Kat em sua cozinha se movendo como se pertencesse ali, havia derretido o gelo correndo em suas veias. Mas quando ela tinha se jogado em seus braços no deck, seu pequeno corpo enrolando nele, ele se pegou segurando-a. Não para o sexo, mas para uma conexão. É só que... ele não sabia o que fazer com tudo isso. Especialmente do jeito que ela soube como Drake estava doente e cozinhou muffins para o homem. — Vou reservar um quarto em um hotel para nós na noite de sábado. Qualquer lugar que você queira ir.

Ela não olhou para cima. — Eu tenho que estar no trabalho perto das 04h30 de domingo. Se você quer fazer sexo em um hotel, vou encontrá-lo lá para que eu possa sair quando tivermos terminado. — Droga, Kat. — Frustração se agarrava nele. — Eu estou tentando fazer algo de bom para você. Tire o dia de folga. — Desculpe, eu não posso. Esse tom de voz morto esfaqueou seu cérebro. Ele não sabia como fazer isso direito. — Eu estou tentando... — Eu não quero que você tente. — Agarrando a beira do balcão, ela fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás. — Eu só quero... — O que você quer? — Ser capaz de lidar com isso. — Seu olhar o atingiu. — Ter relações sexuais com você e não torná-lo mais nada. Sloane olhou para ela, seu corpo inteiro vibrando em reação. Força e vulnerabilidade irradiavam dela. Tão bonita e cheia de cicatrizes. Por dentro e por fora. Emoção esfregou-o como uma lixa. Ela puxou o peito e secou sua boca. Uma dúzia de anos atrás, quando a tinha visto pela primeira vez, era uma criança de dezesseis anos, uma bela jovem que ele odiava por aquilo que percebeu como sua vida de conto de fadas, como quando sua irmã estava morta. Mas agora, a inocência foi arrancada, deixando uma lutadora brigando para ficar em pé na terra em movimento. Ela tirou seus instintos protetores como ninguém desde Sara. Sloane foi até ela, puxando a sua frente para as costas, prendendo-a com os braços. Sentindo o peso dela contra ele, ele estabeleceu o queixo em sua cabeça. — Tarde demais. Nós dois sabemos que isso é muito mais.

Ela enterrou os dedos no granito. — Eu não sei se posso sobreviver quando isso terminar. — Ela respirou fundo. — Faça uma coisa para mim? — O quê? — Qualquer coisa. Ele se sentiria melhor se pudesse fazer algo por ela. — Não minta para mim. Basta não mentir. Eu posso lidar com isso, desde que você me diga a verdade. Ele deveria se afastar dela agora. Deixá-la. Jesus Cristo, Sloane sabia que acabaria. E acabaria mal. Ele poderia esconder dela por algum tempo, mas Kat era muito esperta para não descobrir o seu objetivo. Matar o homem que matou Sara. Mas Sloane não poderia deixar Kat ir. Ainda não.

As poucas horas de trabalho em sua cozinha na padaria a ajudou a classificar através de seus pensamentos. Ela não podia consertar a vida de Sloane. Mas tinha algo que a incomodava. Como disse a Sloane, ela acreditava que quem a atacou na noite do suposto assalto ainda era uma ameaça. A nova parte de seu flashback a preocupava. Eles não tinham machucado David, pelo menos não muito, mas eles o fizeram assistir enquanto a machucavam. Disseram-lhe consequências. E se eles tivessem Kat como alvo, como uma espécie de consequência de novo, então, o que dizer de outras pessoas na vida de David? Ela não tinha ouvido falar de uma namorada, mas seu irmão Marshall era amigo de David. Seus pais não lhe dariam ouvidos, mas Marshall? Ela deveria avisá-lo que achava que David poderia estar metido em algo perigoso?

Tomando um gole de água, continuou trabalhando na montagem dos biscoitos de coração de framboesa. Eles vendiam muito. Ela abriu as conservas sem sementes sobre os cookies em forma de coração, em seguida, colocou no topo o esboço de um coração e polvilhou com açúcar em pó. Ela colocou os cookies no piloto automático, pensando em Marshall. Eles não estavam realmente na vida um do outro. Ele escolheu David para estar em seu casamento, enquanto Kat era apenas uma convidada. No entanto, quando ela foi vê-lo, seu irmão a tratou com seu carinho distraído habitual, assim como sempre fez. Então ele a ouviria? Ou será que ele simplesmente acreditaria em David? Ana sentou no outro banco na mesa de aço inoxidável. — Fazendo uma pausa? — Kat terminou o primeiro lote e passou a trabalhar no segundo. — Eu queria falar com você. A preocupação tomou toda a sua atenção. Ela olhou para Ana. — Algo errado? — Por favor, não esteja entregando seu aviso. Eventualmente, Ana a deixaria - ela estava trabalhando em seu grau de marketing e seguiria em frente. Mas Ana era facilmente a empregada favorita de Kat. — Nada disso. — Ana pegou os contornos dos corações assados, equipando-os com cuidado sobre os cookies de fundo uma vez que Kat espalhava as conservas. — Mas tem algo que eu gostaria de fazer. — Hmm. — Ambição de Ana era uma das coisas que Kat gostava nela. — Uma nova receita? A garota riu. — Receio que não. Eu não tenho o seu talento incrível.

— Por que sinto que estou sendo amaciada aqui? — Depois de colocar a faca na bacia de água, ela passou a trabalhar arrumando os biscoitos no tabuleiro do display. — Vamos ouvila. — Eu quero fazer de você e Sugar Dancer um projeto para uma de minhas aulas. A atribuição é uma campanha promocional de vídeo com um plano de marketing. Por favor, Kat. Eu sei que vou fazer um grande trabalho. E se você gostar dele, então podemos enviar o produto acabado para alguns dos programas de TV que anunciam padarias. Afundando no banquinho, Kat esfregou a perna. Os olhos de Ana brilhavam por trás de seus óculos da moda, com o rosto corado de emoção. Decepcioná-la era como chutar um gatinho. Mas ela tinha que ser realista. — Você me quer no vídeo. — Você é a cara do Sugar Dance. Eu tenho tudo planejado. Nós vamos fazer dois vídeos. Um deles será um trailer de nível comercial. Vamos compilar isso, fazer uma peça de biografia. — Uma biografia minha? — Kat não poderia se manter centrada com isso por perto. Ana concordou. — Você é o Sugar Dance, Kat. E a coisa é, a sua história é interessante e inspiradora. Seus lábios tremeram. Ela amava Ana, realmente amava, mas a garota estava abusando um pouco. — Dificilmente. Ana tocou em seu braço. — É verdade. Você verá se confiar em mim. Você terá que fazer horas de gravação, mas algumas que estarão durante seu trabalho regular, quando pode simplesmente ignorar a equipe de filmagem. Mas eu também preciso conseguir algumas partes de demonstração sua, preparando, fazendo pães, decorando e talvez uma boa, uma de vocês no momento da criação de um bolo de casamento. É pedir muito de você. Mas estou pedindo. A ideia daquilo a aterrorizava. A excitava.

— Kat, teríamos boas cenas para enviar para os shows. — Ela deslizou do seu banco, foi até a mesa e pegou o iPad. Depois de voltar para o banco, colocou o tablet em cima da mesa para Kat. — Eu tenho três escolhidos. Faz parte do meu plano de marketing. Sua cabeça girava, e Kat agarrou as bordas da tabela. — Ana, eu provavelmente posso fazer a gravação na minha padaria. Mas não posso ir a um programa de culinária. — Ela odiava sua fraqueza. Mas esta parte do campo de Ana não era nova. A garota a perseguia para ir há um programa que contava com padeiros. — Atravessaremos essa ponte quando chegarmos a ela. Você sempre pode dizer não, não quando, receber uma ligação para tê-la em um programa. — Descansando um cotovelo na mesa, ela acrescentou. — Qual é o seu objetivo final para Sugar Dancer? Kat sorriu. — Padarias abrem em todos os EUA e fazer Sugar Dancer uma marca registrada para pacotes prémisturados para o cozimento em casa. — Ana puxou seu sonho mais de uma vez. — Mas eu preciso de capital adicional para abrir mais padarias. — Além disso, todas as questões de locais de aferição, encontrar os funcionários certos e treiná-los, leva um enorme tempo e investimento financeiro. — Você precisa de exposição. Dê-me essa chance. E confiem em mim. Se você não gostar do projeto final, só vou transformá-lo para a minha graduação. Vamos escrever um contrato que o trabalho só pode ser usado para minha graduação a menos que você dê a aprovação. — Quando você precisa de uma resposta? Ana parecia envergonhada. — Eu preciso começar a gravação amanhã ou sábado no máximo. — Ela tocou a tela de seu tablet. — Eu tenho uma proposta aqui para você olhar. Mas preciso de uma resposta até a noite.

— Ana! Por que esperou tanto tempo para pedir? — Por um lado, estive trabalhando nisso e não queria que você visse até que estivesse certa. E eu não quero que você pense muito sobre ela. Às vezes, você só precisa dar um salto. A campainha tocou, indicando um novo cliente que entrava pela porta. Levantando-se, Ana disse: — Eu vou fazer Sugar Dancer e você brilharem. Você não tem nada a perder aqui, se não gostar do produto final, pode se recusar a permitir que eu faça alguma coisa com isso que não transformá-lo em uma graduação. — Ela saiu para ajudar o cliente. Kat puxou o iPad no colo e começou a ler a proposta de Ana. Seu peito apertou. Onde Kat geralmente não falava sobre sua perna ou o assalto publicamente, Ana queria usar tudo isso como parte do passado de Kat, juntamente com sair do negócio da família para seguir o seu sonho. A ideia a fez ansiosa. Mas também entendeu o que Ana estava fazendo - dando a Kat uma história de triunfo sobre a tragédia. Depois de ter sua vida exposta após anos de clandestinidade deu-lhe uma sensação de tontura. Ela poderia fazer isso? Bem, ela nunca saberia se não tentasse, agora ela iria? Um mês atrás, teria jurado que ter um relacionamento com um homem seria impossível. Ela estava fazendo isso. Talvez fosse só sexo, mas ainda era um progresso. Emoção e nervos corriam em suas veias, energizando-a. Levantou-se, guardou o iPad da Ana, então, pegou a bandeja dos corações bonito de framboesa. Na frente, ela habilmente colocou a prateleira de biscoitos frescos na vitrine. Ela olhou ao redor de Sugar Dancer, tendo as mesas redondas cromadas com os assentos vermelho-fogo. Metade das mesas tinha clientes comendo guloseimas e batendo papo.

Algumas crianças penduras no patamar elevado com bancos que se estendiam ao longo da parede de trás. Paredes Pecan compensavam as telas brilhantes de em forma de dançarinas coloridas. Kat adorava a maneira como o artista fez parecer que cada bailarino foi feito a de cristais de açúcar. A luz natural inundava a padaria pelas janelas do chão ao teto no lado direito da Kat. — Pensando nisso? — Ana entregou-lhe uma xícara de café que já foi adoçada e misturada. — Você é persuasiva. — Kat sorveu a bebida. Ela ainda tinha uma longa noite pela frente, incluindo duas provas de bolo para potenciais noivas. — Então, você vai fazer isso? Kat colocou seu café para baixo. — Eu sonhei em ter minha própria padaria quando meu irmão me deu um forno Easy-Bake. — Marshall. Seu estômago ondulou com a memória. Enquanto seus pais pensavam que a culinária era um desperdício de tempo, ele a apoiou. — Oh! Veja, isso é uma grande história para parte da sua biografia. O entusiasmo de Ana era contagiante. — Mas agora eu quero mais. Sugar Dancer é apenas o começo. Sorriso da outra garota iluminou seu rosto. — Vamos tentar isso. Eu serei o seu projeto de marketing. Se gostar da fita, a usaremos, e se eu conseguir um retorno então veremos se posso controlar meus ataques de pânico o suficiente para fazer isso. E enquanto ela estava correndo riscos, Kat pegou o celular e ligou para seu irmão. Ela tinha que tentar.

— Cheira muito bem aqui. O que tem para o café da manhã? Fechou e retrancou a porta padaria desde que não a abriria oficialmente por quase uma hora, Kat olhou para o irmão. Ele parecia bem. Ela ainda estava um pouco surpresa que ele concordou em encontrá-la no café da manhã menos de 24 horas depois que ela o ligou. — Olá para você também. Marshall deu um sorriso. — Lila me faz comer coisas saudáveis. Eu não consigo dormir nas noites com o barulho do sibilante sangue pelas de minhas artérias repugnantemente limpas. Eu preciso de um pouco de gordura para entupir as idiotas. Sacudindo a cabeça, Kat se dirigiu para a cafeteira. — Vá na cozinha. Tenho vários tipos de bolos e um bolo de café nas prateleiras de refrigeração. — Legal. — Ele passou por ela. Esse era Marshall. Ele tinha um PhD em imunologia, horas trabalhadas em ridículas pesquisas e desenvolvimento de melhores medicamentos e protocolos para doenças do tecido conjuntivo, mas quando algo chamava sua atenção, ele borbulhava com o entusiasmo desde criança. Exatamente como ele, a culinária tinha feito desastre desde que era criança. Ele carregava um prato cheio de muffins, bolos e cookies. — Se Lila descobrir. — Kat o repreendeu enquanto seguia para a mesa. — Você estará em apuros. Ele deu uma mordida monstro em um muffin de chocolate. — Vale a pena. — Depois de devorar outra mordida, acrescentou: — Com certeza, vale a pena. — Tentando entupir suas artérias, em tempo recorde, eu vejo. — Calor encheu o peito. Marshall costumava engolir seus erros e dizer que ela estava ficando cada vez melhor. Ele esteve lá

para ela da única maneira que conhecia. Agora ela traria alguma coisa que poderia arruinar seu relacionamento. — Como está indo negócio? Ok, sutilezas primeiro. — Bom. E você? Você tem duas drogas no pipeline? Como é que os protocolos de pesquisa estão indo? — Era um processo muito complexo, intensivo para executar os grupos de teste. — O teste de lúpus é super promissor. — Seus olhos brilhavam. — Quando tiver mais tempo, vou falar sobre isso. — Ele escolheu o muffin de banana. — Mas eu vim aqui para saber como você está fazendo. Uma pequena pontada atingiu seu peito. Ela odiava seu trabalho no SiriX, mas adorava ouvir Marshall falar sobre seu trabalho. Ele se importava profundamente sobre o que fazia, o levando a encontrar melhores medicamentos para ajudar pacientes com lúpus. Por que ela não ligava pra ele com mais frequência? Colocou o muffin para baixo, Marshall ficou em pé. Merda, ela estava sonhando em vez de responder. — O que você está fazendo? —Ele estava indo embora? — Vou pegar mais café. — Eu vou... Ele puxou seu rabo de cavalo. — Sente-se. Eu vou buscar. — Ele voltou e colocou na mesa seus copos. — Mais de creme e açúcar? — Não, obrigado. — Ele sabia que ela pegou o creme e açúcar. Marshall não era tão indiferente como as pessoas acreditavam. Ele viu e catalogou tudo ao seu redor. Aquela coisa de professor distraído professor, ele fazia, era uma forma de evitar o confronto. Marshall não perdia energia discutindo, ele calmamente fez o que queria.

Sentando, terminou seu segundo muffin. — Eu me importo, Katie. Você se deu muito para o Sugar Dancer. Eu quero saber se valeu a pena. Fácil de responder. — Sim. Eu amo isso. — Inclinando-se para frente, ela lançou-se o quanto a padaria tinha chegado e disse-lhe sobre o projeto de marketing da Ana. Seus olhos enrugaram. — Maneira de deixar nossos pais loucos. Expanda a padaria, prove que estão errados. — Ele olhou para o relógio em seu telefone celular. — É melhor me dizer por que você queria me ver. Ela mordeu o interior das bochechas, parte dela não quereria balançar o barco. Será que Marshall acreditaria nela? Ou será que isso aconteceu entre eles? Inferno, ela poderia estar fazendo um salto selvagem baseada em suposições sobre David com nenhuma prova real. No entanto, a dor em sua perna lembrou que o que tinha acontecido foi real. E não foi um assalto. Ela tinha que tentar. — Você provavelmente não quer ouvir isso, mas eu acho que David pode estar metido em algo que não deve. E se eu estiver certa, isso foi a causa do nosso ataque, seis anos atrás. — Por favor, não se levante e saia. Kat prendeu a respiração, esperando. Marshall chegou do outro lado da mesa e pegou sua mão. — Eu não sei o que aconteceu naquela noite em que você e David foram atacados. É possível que a versão de David seja verdade. Você tem amnésia traumática e já experimentou alguma mudança de personalidade, quer admitir isso ou não. — Apertando a mão dela, ele disse, sem rodeios: — Você não se lembra o que aconteceu, Katie. Seus flashes poderiam ser reais, ou poderiam ser uma manifestação de sua mente tentando preencher os espaços em branco. Você sabe que é possível.

Ela apertou os dentes, lutando para a lógica de que pode alcançá-lo. — Sim. Mas e se a versão de David for uma mentira? Você disse que você não sabe. Você não estava lá. Ele olhou-a com cuidado. — A melhor coisa que fez foi deixar David e SiriX. Uau, isso foi uma mudança de conversa que ela não esperava. — O que significa isso? Marshall olhou para a mesa, em seguida, de volta. — Você sabe por que não está no meu casamento? Isso foi como abrir uma ferida que ela não queria admitir que tinha. Ela precisava ficar insensível e focada se ela tivesse qualquer esperança de convencê-lo a ouvi-la. — Porque David é seu padrinho de casamento. Seus lábios ficaram brancos quando ele os comprimiu. — Não. É porque eu quero que você segura. Você não é a única a ver mudanças em David. Agora, você está fora do radar. Se David está em algo perigoso, você não está na sua vida, não como sua noiva ou no trabalho. Você está segura e que vai continuar assim. Afaste-se de David e da SiriX. Confusão cobriu sua mente, então evaporando lentamente. — Você ... — O quê? Ela não sabia. — Protejo minha irmã. Eu não sei o que David está ou não está fazendo. Eu realmente não sei, então engulo suas perguntas. Mas sei disso, ele não fez nada para protegê-la naquela noite. Eu prefiro vê-la com um homem como Sloane que tem a coragem de se levantar para você. Não me entenda mal. Se Sloane te machucar, eu tenho acesso a medicamentos que irão torná-lo permanentemente impotente. Toda essa conversa a deixou incrédula, mas ela riu. — Isso é mal. — Os gênios são assim, você não ouviu?

Alívio se misturou com preocupação. — O que vamos fazer? Como é que vamos saber se David metido em algo? Poderia afetar SiriX e todos vocês. — Kat pode não ser uma parte desse mundo há algum tempo, mas se importava com o que aconteceria com seu irmão, seus pais e todos os funcionários. A determinação endureceu seus olhos. — Você não faça nada. Fique longe dele. — Mas eu estou preocupada com você. E se...? Ele balançou a cabeça, cortando-a. — Katie, se for verdade, você pagou o suficiente de um preço. Você me preocupa com isso. Agora eu tenho que ir. Kat se levantou e se dirigiu para a porta. Depois do seu irmão mais velho, assim como quando eram crianças. Só que agora, as apostas eram altas e potencialmente perigosas. — O que você está fazendo? — Ele tinha camadas que poucas pessoas suspeitavam. — Acordando e usando minha inteligência muito superior. — Ele pegou-a pelos ombros. — Concentre-se em sua padaria. Expanda-a. Quando estiver pronta, tenho um pouco de dinheiro que posso investir, e vou consignar um empréstimo para você se você precisar. Sua garganta apertou. — Você faria isso? — Investir na minha irmã? Sim. A percepção de que ela não perdeu seu irmão inundou de emoção. Ela agarrou o braço dele. — Eu sei que David é seu amigo, mas tome cuidado. Seus olhos assumiram um peso solene. — Nós não somos amigos há anos. David está no meu casamento, porque nunca cheguei a mencionar esse fato para ele. Ou mamãe e papai. Ou qualquer outra pessoa, exceto Lila.

Isso era exatamente o tipo de camadas que ela estava falando. Ele estava mantendo David perto e o observando, mas não confrontando. — Droga. Você é desonesto. — Esse é o gênio do mal para você, irmãzinha.

Capítulo Cinco

L

evou um segundo para Sloane

se recuperar quando Kellen abriu a porta do condomínio. Ele estava esperando Kat. Engolindo a impaciência afiada, ele caminhou para dentro. — Ela está pronta? Kellen arqueou uma sobrancelha. — Voamos para cá tarde e ela correu para o chuveiro. Ela está gravando sem parar e... — Gravando o quê? — Suas palavras saíram duras e frias. Ele teve que se forçar a manter a calma. Kat estava a falando com a mídia? Ela disse que não o faria. Maldição. Ele olhou para o corredor. Ele perguntaria a pequena padeira. Kellen o bloqueou. — Onde você acha que vai? Sloane se conteve. Kellen foi esfaqueado apenas algumas semanas atrás. Mas, caramba, seus movimentos o surpreenderam. O outro homem estava em boa forma, mas Sloane sabia como matar. — Kat esta falando com a mídia? — Eles foram pra cima dela. Duas razões - primeiro, ele não podia confiar nela, segundo... Um arrepio frio escorreu pela espinha.

Ele não queria que Kat chamasse a atenção de Lee Foster. O homem tinha brutalmente estuprado e matado Sara. Pior ainda, Sloane manteve o controle sobre Foster enquanto ele esteve na prisão. O bastardo tinha treinado para lutar e matar, e tinha um rancor contra Sloane por colocá-lo na prisão. A ideia dele colocando as mãos em Kat fez seu sangue congelar. Os olhos castanhos de Kellen iluminaram com entendimento. — Não, a mídia não a incomodou. Ana, uma de suas funcionárias, está usando Kat e Sugar Dancer como o tema de um projeto de marketing. Alívio passou por ele. Olhou para Kellen - sua postura enquanto se levantava para ele - Sloane disse. — Você e Diego ainda vão ficar aqui, certo? Por quanto tempo? — Kat lhe tinha assegurado que os dois homens insistiram em ficar no apartamento depois de David empurrá-la em sua padaria. — Mais três semanas até nossa casa estar pronta. — Kellen caiu em uma banqueta na ilha de granito. — Kat se recusa a pegar outro companheiro de quarto. Estou preocupado com ela morando sozinha. Inferno, agora Sloane estava preocupado também. A melhor coisa que ele poderia fazer por ela seria sair de sua vida. Não vai acontecer. Ele a queria, precisava dela. Porra, a desejava. Olhando por cima do teclado do alarme, ele pensava sobre as opções. — Eu vou trocar seu sistema de segurança para um top de linha. — O que mais? Droga, a perna de Kat a deixava muito vulnerável. Ela não poderia correr rápido e longe o suficiente. — Será que ela considera uma arma? — Sem chance. — Cachorro?

— Ela diz que ela é não pode. Ela não pode levar um cão para a padaria, devido aos códigos de saúde. Frustração se agarrou nele. — Vou conseguir uma babá de cachorro. — Ela não vai permitir esse tipo de coisa, Sloane. Nem sequer sugira isso. Ela vai pagar a hipoteca sem a minha ajuda, imagina isso. — Ela não teria que pagar por isso. — Isso era ridículo. Se Kat tinha alguma ideia de quanto dinheiro ele gastou para ver a cadela da sua mãe segura, ela perceberia que ele não se importaria com a despesa de algo como uma babá de cachorro. Mas é claro que, em seguida, teria que dizer a ela por que sua mãe precisava de proteção e, em seguida, seu contrato terminaria. — Sugira que você ficará feliz se ela tiver uma arma. Mas, vocês dois são apenas temporários. Ela teria que assumir os custos, uma vez que seguir em frente. Seguir em frente. Sloane não gostava de ouvir isso. Não queria perdê-la. Ele sabia que Kat era um problema quando colocou os olhos nela naquele salão. — Eu... A porta do quarto se abriu, e Sloane esqueceu Kellen. Esqueceu tudo, menos a mulher caminhando pelo corredor. Um vestido de cor champanhe abraçava seu corpo de uma maneira que deveria ser ilegal. Ele passava sobre seu ombro esquerdo, deixando o cremoso lado direito exposto. O vestido avidamente abraçava suas curvas e tinha uma barra desigual, com o lado direito maior, cobrindo-a até perto da panturrilha. Maneira inteligente para esconder as cicatrizes que a incomodavam. Ela colocou junto com o vestido com algum tipo de sapatilhas de balé acetinadas que tinham laços que ficavam em volta de seus tornozelos finos.

Ele tinha que tocá-la. Incapaz de suportar, levantou uma mecha de seu cabelo sedoso do seu ombro à mostra. Isso fez com que seus olhos parecessem mais azuis, e sexy como o inferno. Tudo o que ele queria era ficar sozinho com ela e tirar seu vestido por polegadas. — Kitten, você está sensacional. — Obrigada. Sua voz ofegante deslizou para seus nervos. Ele acariciou o pulso com seu polegar que vibrou em sua garganta. Ela tinha feito isso por ele. Durante anos não tinha usado um vestido, e hoje ela colocou um pra dele. Sua bravura o humilhou. — Kat. — Kellen interrompeu. — Esse vestido é incrível. Você parece quente e elegante. Totalmente funciona em você. Ela sorriu para o amigo. — Obrigada, Kel. Mas eu ainda não vou mostrar o projeto do bolo. Sua boca também deixou Sloane tentado, droga, seus lábios carnudos brilhavam com algum tipo de gloss. Forçando olhar para cima, ele perguntou: — Que projeto? Kellen resmungou. — Kat está fazendo um bolo para a nossa festa de inauguração. Mas não vai nos mostrar o que está planejando. Isso é simplesmente errado. É a nossa festa. Sloane tinha a sensação de que esta era uma discussão rotineira entre os dois. Especialmente desde que os olhos de Kat brilharam. — Kellen é um bisbilhoteiro incurável. Ele tentou descobrir como abrir a caixa para ver o meu vestido quando foi entregue. — Não. — Kellen anunciou formalmente. — Porque Diego estava aqui quando chegou e ele me deduraria totalmente pra conseguir os cookies do Kat. Kat riu, um som encorpado que tremia no estômago de Sloane. Kellen estava propositadamente provocando-a para que relaxasse.

Seus dedos deslizaram pela mecha rosa do cabelo e ele perguntou: — Você vai me pedir para ser seu acompanhante para a festa de inauguração? Ela inclinou a cabeça erguida. — Oh, não. Você não tem que fazer isso. Com outras mulheres, ele suspeitaria que estavam jogando de tímidas. Não Kat. Ela não jogava esses jogos. Ele acariciou um dedo levemente sobre seu rosto. — Eu quero. Pergunte-me. Ela se inclinou o rosto em seu toque. — Estamos atravessando as linhas. — Sim. — Território perigoso. — Traiçoeiro. — E cheio de minas terrestres emocionais que ele não sabia como navegar. Sua respiração engatou. — Você poderia dizer não. Será que ela pensava assim? Deslizando os dedos para a nuca, ele a puxou para perto o suficiente para afogar na piscina dos seus olhos azul-esverdeados. — Não para você. Pergunte-me. — Gostaria de ser meu acompanhante para a festa de inauguração de Kellen e Diego? — Muito. — Atravessar as linhas? Mais como soprar o fora de suas fronteiras. Mas a necessidade de vê-la, estar com ela - e dentro dela - estava se tornando uma compulsão, perdendo apenas para a necessidade de vingar sua irmã. Kellen pigarreou. — Vocês dois estão pensando em ir a alguma vinícola ou eu preciso arrastar na mangueira de jardim e jogar água em vocês? Sloane queria varrer Kat em seus braços, levá-la para quarto e se perder nela. Mas hoje era importante. — Você está pronta para sair?

— Sim. Kel colocou a mão em seu braço. — Estou supondo que você não ficará aqui sozinha esta noite, então vamos ficar no Diego. Se isso mudar me mande uma mensagem de texto ou me ligue. Promete? Kat subiu na ponta dos pés para beijar sua bochecha. — Prometo. — Então ela sorriu. — Mas estou entendendo seu plano. Tentando se livrar de nós para que você possa bisbilhotar o projeto do bolo. Uma vez que eles se despediram, Sloane e Kat se instalaram na limusine e estavam a caminho. — Conte-me sobre esse projeto que você e Ana estão fazendo. — Ele queria mantê-la distraída de pensar no vestido. E no que estava sob o vestido. — Kellen. — Ela suspirou. — Ele tem uma boca grande. — É um segredo? — Serviu-lhe um pouco da água com gás que ela preferia. — Não, não realmente. É apenas que tudo aconteceu tão rápido. Enfim, é um projeto para a aula de marketing da Ana. Sloane olhou para sua boca. Novamente. — Continue falando. Ou vou te beijar. E nós dois sabemos como isso vai acabar. — Ele olhou para a barra do vestido, onde ficava na coxa esquerda. Será que ela estava de calcinha? Fio dental? Qual é a cor? Ela deveria ser branca ou talvez cor da pele para não aparecer completamente. Sloane puxou a gravata preta para longe de sua garganta. Calor aquecia suas veias, e seu pau doía. Ele tomou um gole de água. — Ana tem uma equipe de vídeo da faculdade me seguindo para conseguir imagens do trabalho. Eles foram comigo montar

um bolo de casamento hoje. Na próxima semana, vamos começar a minha biografia. A partir daí, Ana e sua equipe farão dois vídeos. Um deles será um comercial de Sugar Dancer Bakery, e o segundo será uma parte mais biografia minha como proprietária do Sugar Dancer. Ela tem um plano de marketing conjunto para acompanhá-lo. — Seu rosto brilhou com animação. — Tudo para sua aula de graduação? — Sim e não. Ok, agora que ela tinha toda sua atenção. Ele colocou o copo em um suporte, em seguida, estendeu o braço em volta dos ombros. — Derrame isso, menina padeira. — Se eu gostar do produto final, o plano é acompanhar, através de plano de marketing da Ana e enviar os vídeos para três programas de culinária que apresentam padeiros. Seus dedos estavam brancos em volta do vidro, ela continuou. — Lembro-me de Ana mencionar que queria levá-la em um desses shows, quando a conheci. É isso que você quer, Kat? Ela tomou uma respiração profunda. — Se eu puder fazer isso. Ah. Agora ele sabia por que a tensão estava comendo em sua excitação. — Seus ataques de pânico. — Eu estou bem fazendo as gravações na minha padaria, e fiz bem quando me seguiram para gravar no casamento. Mas eu estaria sob uma verdadeira pressão em um estúdio. — Ela encolheu os ombros debaixo do braço e ergueu o rosto para ele. — Mas se eu puder fazer isso, a exposição seria ótima. E então talvez eu possa pensar em expansão. — A expansão da sua loja existente ou abrir mais padarias?

— Mais Sugar Dancer Bakeries. — Ela puxou o lábio inferior com os dentes. — No entanto, não por algum tempo. Mas é o que quero fazer um dia. Maldição, ela ficou mais quente para ele. Uma mulher com ambição significava que não estava à procura de um homem para salvá-la. Kat não precisa de um príncipe encantado para cuidar dela. Ela estava cuidando de si mesma. — Eu também quero desenvolver uma linha de produtos de itens pré-embalados que as pessoas podem assar em casa. Meu pensamento é que eu faria vídeos instrutivos caminhando junto com o processo para fazer os itens. Os vídeos poderão ser acessados gratuitamente no meu site. — Hmmm. — Ela estava colocando algum pensamento real para isso. — Ana e eu vamos filmar alguns vídeos instrutivos para coisas como dicas de bolo decoração para casa, colocar no site do Sugar Dancer e ver se recebem algum interesse. — Ela franziu o rosto. — Eu estou divagando. — Inclinando-se para frente, ela colocou seu copo de água no suporte. Sloane puxou de volta contra seu braço. — Você está animada, e eu gostaria de ouvir mais. Diga-me quais locais que está pensando em abrir mais padarias. A incerteza brilhou nos olhos dela. — Cuidado, baby. Você não quer recuar, pensando que vou tratá-la como sua família. — Ele odiava essa merda. Kat era sexy como o inferno quando se levantava para ele. Mas quando se retirava, ele agarrava seu poder sobre o temperamento, e isso aparecia em seu rosto, desafiando-a. Sua dúvida apagou. — Isso mesmo, você é um tirano.

— Você ama isso. Sem mentiras, Kat. Isso a deixa quente, quando você pode se defender. — Ele ligou seus dedos. — Você não tem que ter esse cuidado comigo. — Como dizer-lhe sobre a minha fantasia de tapas? Isso não foi cuidadoso. Sua voz suave passou direto para sua virilha. Depois puxou suas mãos unidas para descansar em sua coxa, ele respirou fundo para acalmar seu desejo. — O que foi, então? — Revelador. Mostrando-lhe algo sobre mim com que ainda não estou totalmente confortável. — O que é isso? — Ele queria conhecer, ainda mais do que queria explorar seu desejo de uns tapas. Seus ombros subiram graciosamente. — A parte minha que quer deixar ir embora o controle rígido que mantive em mim. Droga. Afiada luxúria rivalizava com uma série de emoções que ele não queria examinar. — Tudo que você precisa fazer é pedir. Você pode fazer isso, e eu vou assumir o controle e cuidar de você. Mas só quando estiver pronta. — Deus, ele cuidaria dela, a levaria alturas que nunca imaginou. Ele tinha que parar. Agora. Antes que esquecesse como era importante esta maldita noite. — Mas agora... — Ele se esforçou para manter a voz controlada. — ...temos que voltar a falar sobre o seu trabalho. Ou vou puxá-la em meus braços. — E ele não pararia por aí. Pense. O que eles estavam falando especificamente? Ah, certo. — Conte-me sobre os locais que você está pensando. Por alguns segundos, os olhos cheios de emoções inconstantes. Em seguida, relaxou. — Para começar eu iria a Los Angeles ou San Francisco para abrir uma segunda Sugar Dancer Bakery.

— Por quê? — Ele queria conhecer seu raciocínio. — Em áreas menores são melhores as chance de ser notada? — Sim, em pequena escala. Mas se eu quiser um publico maior para criar uma marca, eu preciso de locais de alto perfil. O modismo de Los Angeles e San Francisco pode trabalhar para mim. E eles são áreas foodie, outra vantagem. Mas uma razão forte também é a distância, eu posso dirigir para Los Angeles em algumas horas, e San Francisco é uma hora de voo. Que me daria muito mais acesso para conseguir pessoal treinado, etc. Uma vez que eu ficar melhor nos startup2, então posso expandir para fora. Eu tenho muito a aprender antes de chegar aí. — As despesas gerais serão maiores nas áreas metropolitanas. Feroz concorrência. — Sloane não ia adoçar isso. Ele lidava com os desafios de cabeça erguida. Mas se Kat queria fazer isso, ele poderia ajudá-la. Seus olhos assumiram o mesmo brilho que tinham quando foram brigar e ele empurrou-a para trabalhar mais. — É verdade, os riscos são maiores, mas assim são as recompensas. Se Ana e eu podemos criar um barulho com os trailers, chegar numa mostra de panificação, então posso construir sobre isso. Até o momento que expandir, terei isso pra mim. Ela tinha pensado nisso. — Eu posso ajudá-la a alcançar seu sonho. Tenho contatos para você nesses programas, bem como ajudá-la a aumentar o perfil da sua padaria. Você vai precisar de capital para... Chicoteando sua cabeça de volta, ela puxou sua mão. — Não. Obrigado, mas não. Mantendo a mão dela, ele colocou na dele e tentou novamente. — Kat, eu tenho um braço de entretenimento para SLAM que me dá excelentes recursos...

2

Startup significa o ato de começar algo. Empresas startup são empresas jovens e extremamente inovadoras em qualquer área ou ramo de atividade, que procuram desenvolver um modelo de negócio escalável e repetível.

— Absolutamente não. — Ela parou de puxar a mão e olhou para ele. — Eu agradeço a oferta, mas preciso aprender como expandir e gerenciar várias empresas, não alguém entregando tudo para mim. Você está fazendo o suficiente por me ensinar a lutar e superar meus ataques de pânico. Essa é a chave. Se eu não puder vencê-los, então não vou fazer o resto. Satisfação apareceu em seu peito, surpreendendo-o. Ele quis dizer que a ajudaria. Ele fez isso para suas outras plus-one. Mas Kat não queria que seu dinheiro ou poder. Ela o queria e as aulas de autodefesa, ele poderia lhe dar isso. — Além disso, tenho um investidor. Sloane endureceu. — Quem? — Meu irmão. Ele disse que se eu expandir, ele tem algum dinheiro que pode investir e vai consignar um empréstimo. — Marshall? — Enquanto seus pais e David tratavam Kat como se fosse um vergonhoso cérebro danificado, seu irmão parecia mais carinho. — Como foi que isso aconteceu? — Até onde ele sabia, ela não tinha visto sua família. — Eu queria falar com ele sobre David. Sloane ouviu quando Kat descreveu sua conversa com seu irmão. Ela terminou com — Eu quase me acovardei e não lhe disse a minha teoria. Eu não quero vê-lo olhar para mim como meus pais. — Então, o que fez você ter a chance? — Porque, se não falasse e acontecesse algo, como viveria com essa culpa? Sloane não tinha uma resposta. Sua culpa sobre Sara era um estrangulamento sobre ele há quase 14 anos.

Que tipo de vinícola tinha uma gaiola para artes marciais misturadas dentro de uma enorme cúpula do edifício? Kat permitiu-se um ou dois goles de vinho, lutando para não se sentir fora de lugar. O terno preto de Sloane acentuava sua poderosa estrutura quando facilmente comandava a sala inteira até mesmo de dentro da gaiola octógonal. Quatro outros homens vestindo ternos e olhares de morte estavam espalhados atrás dele. — O evento inaugural Thunder Caged, The Pro Vs Amatheurs Slam, será privado e exclusivo. Isso não será televisionado ou gravado em qualquer mídia. Este é um evento de único e apenas para um grupo seleto. Os amadores que ficam na gaiola tem sua chance de um contrato de representação com a SLAM? Eles vão arriscar suas próprias vidas contra esses lutadores comprovados. — Sloane deixou cair a mão segurando o microfone, seu olhar examinando a multidão espalhada no assento do estádio personalizado. Kat respirou fundo, vendo o outro lado da Sloane. O ator e o lutador que lutou na frente de milhares de pessoas. Ele sabia como trabalhar uma multidão. Ela se inclinou para frente em sua cadeira, tão cativada como todos os outros na sala. — Hoje à noite, nós estamos leiloando uma centena de bilhetes. Uma vez que os bilhetes acabarem, não mais estará disponível para este evento exclusivo. Você pode dar seus lances com a minha assistente, Liza... — ele fez um gesto para a mulher a poucos metros dele. — ...esta noite até meia-noite. Todos os rendimentos vão para Fighters to Mentors. Não haverá custos administrativos. Rolling Thunder e Winery SLAM Inc estão cobrindo-os. Sloane rapidamente apresentou cada lutador que lutaria contra dois amadores. O prêmio final, se algum dos lutadores fossem bons o suficiente, seria um contrato com SLAM Inc para representar o lutador.

— Liza explique como dar seus lances. — Sloane entregue o microfone para seu assistente. Kat mal ouvia, presa em Sloane quando ele saltou da jaula e, instantaneamente, foi engolido por um enxame de pessoas tentando chamar sua atenção. Perdendo-o de vista, ela baixou o olhar para o vinho. Era um branco fresco, mas não conseguia se lembrar de que tipo exatamente. Seus pensamentos estavam cheios de Sloane. Ele era maior do que a vida, usando o poder como uma segunda pele. Ela estava tão fora de sua zona de conforto aqui. No entanto, na limusine, ela estava confortável o suficiente para falar com ele sobre os sonhos da sua padaria, e sua fantasia de espancamento. Ele a fazia se sentir segura e capaz, não tola para sonhar ou depravada para uma fantasia. Ela firmou sua resolução. Se ela pudesse lidar como foi com Sloane, poderia lidar com este evento. Ela perdeu o interesse em olhar para o vinho, quando um par de sapatos pretos de couro artesanais entrou na sua linha de visão. Lentamente, ela examinou as calças perfeitamente drapeadas e quadris estreitos, com a camisa de seda preta cobertas por uma jaqueta requintada. Sob as luzes fortes, com o rosto cativo, fazendo-a querer acariciar o contorno duro de sua mandíbula, traçar suas duas cicatrizes - a que atravessava a sobrancelha estava mais fraco do que a da sua boca. Palavras como bonito e Sloane não cabiam na mesma frase. Entalhada beleza funcionava. Pecaminosamente sexy. Atraente e perigoso. Ele olhou para ela como se não houvesse mais ninguém na sala. — Não gosto do seu vinho? Concentre-se. — É muito bom.

— Você não vai beber. — Infelizmente, a safra não emparelhou bem comigo mancando. — Foi preciso esforço para se certificar de que suas cicatrizes estavam cobertas. A barra do vestido desceu e ajudou a escondê-las. Ele se inclinou, apoiando as mãos sobre os braços da cadeira. — Não podemos apenas falar sobre você se deixa levar? Você não vai cair quando estiver comigo. Seus olhos cor de caramelo queimando os dela. Isso a fazia se sentir segura, protegida e sexy. Fez querer deixar de se preocupar com a sua perna e não envergonhar os dois por um segundo. Seu coração batia fortemente. Estar tão perto dele acelerava seu pulso. — Eu não posso. — Ela tinha feito bem até agora, mas não ia correria o risco de tropeçar e cair. Ou um ataque de pânico. Era importante para ela para não constrangê-lo esta noite. — Você pode. — Cobrindo a mão ao redor do copo de vinho, ele disse: — A menos que você precise de ajuda para fazer isso. Como beber o vinho da minha boca. Ela apertou suas coxas na onda de calor correndo por ela. — Você está blefando. Há pelo menos uma centena de pessoas aqui. Sua mão se fechou ao redor das dela e puxou o vidro de seus dedos. Ele tomou um gole, mas a longa coluna de sua garganta não se mexeu. Lentamente, ele abaixou o vidro e fixou nela. Quanto mais se aproximava dela, menos queria resistir. Quanto mais ela desejava se deixar levar. A sedução de confiar nele a derreteu. Quando ele estava apenas um centímetro dela, Kat cravou os dedos em sua própria coxa para abafar o gemido de desejo. Um leve rubor deixou a cicatriz da sua boca parecendo branca, irregular.

— Sloane? Uma voz feminina sensual quebrou o momento. Os olhos de Sloane se estreitaram e suas narinas. Por um tempo Kat pensou que ignoraria a voz para fazê-la beber o vinho. E ela o deixaria. Então, ele engoliu em seco, recuou e subiu para sua altura. Ele entregou a taça de vinho para um garçom e enfrentou a mulher. — Paloma. Kat respirou fundo e fechou a boca quando uma mulher, com um vestido vermelho fogo, que quase roçou suas coxas finas colocou a mão no braço de Sloane. — Faz muito tempo. Sloane pegou a mão de Kat e ajudou-a a ficar de pé. — Esta é Kat Thayne. — Prazer em conhecê-la. — As palavras fluíam em piloto automático, enquanto que o cérebro de Kat gritava, Paloma a cantora! Sua marca registrada, cabelo loiro, caia liso e cintilante até a cintura. Ela esboçou um sorriso. — É um prazer, Kat. Você está com Sloane esta noite, correto? — Curiosidade brilhava em seus suaves olhos marrons. — Sim. — Sloane colocou a mão em seu cotovelo. — Ouvi dizer que você tem um novo CD que sai em breve. O sorriso dela cresceu, e ela saltou levemente em seus estiletos. — É incrível. Eu não posso agradecer o suficiente por toda a ajuda. — Feliz por fazer isso. Desfrute da sua noite. — Sloane guiou Kat em direção a uma porta. — Vamos jantar e terminar as obrigações para que eu possa tê-la sozinha.

Ela mal notou o ar frio, quando iam para fora. — Paloma era sua plus-one. — Kat fez uma careta assim que as palavras saíram de sua boca. Droga, isso não importa. — Por um tempo, sim. Assim, a matéria de fato. — Você ajudou-a com a sua carreira. — Era o que ela queria de mim. Não era a única coisa. A imagem de Sloane nu com Paloma, com qualquer outra mulher, tocando-a como ele tocava Kat - seu estômago ardia com o pensamento. Oh merda, isso era um mau sinal. Ciúme apareceu, e indicava propriedade quando na verdade nem possuía Sloane. Preparando-se contra a onda indesejável de posse, ela se concentrou em Ethan segurando a porta aberta da limusine. Uma vez sentada, ela perguntou: — Para onde estamos indo? — Thunder Cage Stadium é separado do Winery Rolling Thunder. Vamos jantar na sala de degustação de vinhos lá. É apenas um minuto de carro. Ainda se recuperando das emoções que Paloma tinha mexido nela, Kat lançou outro assunto para conversar. Finalmente ela se estabeleceu no que Sloane tinha mencionado na gaiola. — O que é Fighters to Mentors? — Só o que parece. Uma organização onde os lutadores, muitos deles aposentados, são mentores de crianças. Kat olhou para ele, pensando em seus anos de crescimento, muitos deles em lares adotivos. — Você é um mentor? — Eu faço alguma orientação. Quando tenho tempo, saio com dois garotos, Robert e Kevin. Ajudo um pouco com outras crianças. Mas alguns desses caras fazem um inferno de muito mais, como Drake... — Ele parou e se virou. Seus dedos cravaram em suas coxas.

Sloane era uma ilha, permitindo tão poucas pessoas e nunca deixando a sua dor sair. Ela envolveu seus dedos ao redor de sua mão rígida e puxou até que ela embalou-o entre as palmas das mãos. — Você está fazendo isso de novo, não é? Ela olhou para ele. — Reconfortando você? Sendo sua amiga? Sim. Ele entrelaçou os dedos com os dela. — Se você continuar fazendo merda como esta, eu poderia não ser capaz de deixá-la ir. Nunca.

Capítulo Seis

P

ara

manter

os

nervos

sob

controle, Kat entrou na degustação do Rolling Thunder Winery. A grande sala ostentava prateleiras personalizadas aparadas com ferro forjado, que revestem as paredes para exibir vinhos. Piso em mármore, teto rico com detalhes em madeira cerejeira adicionado à sofisticação. Equipe de garçons se movia de forma eficiente entre as mesas redondas, envoltas em toalhas brancas e com porcelana delicada. Cada pessoa na sala estava olhando para a sua mesa, mais especificamente, para Sloane e Ronnie T. Devonshire, o magnata imobiliário que virou estrela de reality show. — É um pouco esmagador, não é? — A loira ao lado de Kat disse. Virando-se para ela, ela sorriu. — É óbvio? — Não, só acontecerá se eu tiver informações privilegiadas. Eu sou Sherry Moreno. John... — Ela deu uma cotovelada o grande homem com a cabeça raspada ao lado dela. — ... é o meu marido. Ele e Sloane são amigos desde os tempos do UFC.

— Olá, Kat. — John olhou por cima da cabeça de sua esposa. — Eu vi você na academia, mas não tive a chance de dizer Olá. Kat acenou para ele. — Prazer em conhecê-los. Sloane se inclinou. — Sherry é faixa preta em Tae Kwon Do. Eu pedi a ela para treinar com você esta semana, enquanto eu estiver fora. Assustada com esse anúncio, Kat desabafou. — Você pediu? — Ela não tinha certeza se gostou da ideia. Seus olhos se aqueceram e ele brincava com seus cabelos. — Eu vou sentir falta de trabalhar com você, mas estarei viajando a semana toda. Sherry é boa. — Eu poderia esperar. Ele balançou a cabeça. — Faça isso por mim. Você precisa ficar consistente com o treinamento para estar pronta para lidar com qualquer coisa. Ele quis dizer seus ataques de pânico e David. Só de pensar em David sua determinação disparou. — Ok. Os cantos dos lábios subiram. — Essa é minha lutadora. — Você pode acabar se lamentando disso um dia. Ele inclinou mais perto. — Você acha que pode me vencer, menina padeira? — Oh homem. — Sherry riu. — Eu vou ensiná-la a colocálo na sua bunda, Sloane. Kat rasgou-lhe a atenção de Sloane para estudar a mulher com a qual ela estaria treinando. Em seu vestido de coquetel azul-safira, apareceram uns bíceps firmes e ainda assim conseguiu fazer tudo parecer feminino e sedutor. — Ensine-me a fazer isso, e você pode ter sobremesas da minha padaria grátis por um ano.

Os olhos castanhos de Sherry iluminaram-se como um fogo de artifício. — Fechado. John inclinou-se sobre sua esposa. — Cara, você está ferrado. Essas duas juntas são problemas. Sloane puxou suavemente em uma mecha de cabelo de Kat. — Elas são bem-vindas para tentar. Inferno, eu mal posso esperar por ver Kat tentando me derrubar. Seu olhar aqueceu sua pele, deixando-a alinhada quando os garçons serviam as refeições. Filé mignon, arroz de lavanda, aspargos no limão, tudo bem preparado. Ela mal notou, muito distraída com a sensação de olhos de Sloane desafiando-a a enfrentá-lo na frente de todas essas pessoas. Ele pediu para ela. — Cuidado aí, campeão, eu conheço sua fraqueza. Ele levantou uma sobrancelha. — O que é? — Cupcakes de limão. Eu tenho certeza que poderia derrubá-lo para pedir um cupcake de limão. — Ok, ela pode estar empurrando a sua sorte. — Trapaceira. — Envolvendo sua mão em seu cabelo, ele se inclinou para ela. — Você sabe que eu faria qualquer coisa por seus cupcakes de limão. Ela não conseguia desviar o olhar, pega na confiança absoluta deste homem. Ah, claro, eles estavam apenas verbalmente brigando, provocando, mas alguns homens teriam sido ameaçados. Atuando com raiva ou defensiva em resposta. Sloane entregou-lhe a vitória e fez ela se sentir poderosa fazendo isso. Ela nunca teve isso em um parceiro. Davi lembrava-a muitas vezes que ela não era tão inteligente quanto ele. Enquanto Sloane, um homem que era facilmente três vezes mais forte que ela, a fez se sentir poderosa. — Sloane. — Uma nova voz interrompeu. — Eu estava esperando que você lutasse no evento Thunder Caged.

Kat olhou para a mesa de Ronnie T. Devonshire. Ele tinha uns vinte anos a mais que Sloane, mas sua marca registrada, cabelo vermelho, permanecia espesso, os olhos verdes bastante nítidos. — Não estou interessado. Ronnie baixou seus utensílios, totalmente focado em Sloane. — O que precisa para ter você de volta na gaiola? — Um adversário que valha meu tempo. Caso contrário, estou mais interessado nos meus negócios. — Diga a sua escolha e vou fazer isso acontecer. Nós vamos fazer um pay-per-view especial. Chamá-lo Caged Vengeance. O estômago de Kat apertou com o pensamento disso. Mal desceu sua mordida de arroz. A ideia de Sloane lutar novamente... ela não podia suportar isso. Sloane relaxou na cadeira e respondeu. — Vou deixar você saber quando encontrá-lo. — Você tem o que agora, trinta? Você não tem muitos anos de luta pela frente. Precisamos atacar, enquanto você ainda está quente. Kat apertou sua mandíbula para resistir à vontade de dizer um dos homens mais poderosos do mundo para recuar. Ela não queria que Sloane lutasse. Um homem aproximou-se por trás deles, batendo a mão no ombro de Sloane. — Sloane, você deve ouvir. Você pode usar os Pros vs Slam Amadores como um aquecimento. Sloane olhou para cima. — Não vai acontecer. — Ele pegou a mão de Kat. — Kat, você já conheceu Clay Barton? Ele é dono de Rolling Thunder Winery.

Kat o reconheceu como um dos quatro lutadores que Sloane introduziu durante a sua apresentação. — Prazer em conhecê-lo. Então, você possui a vinícola e luta? — Não mais no UFC. — Ele piscou para ela. — Eu só faço isso por diversão agora. Lutando como diversão. Huh. Claro, era divertido quando Kat e Sloane brigavam, mas eles não estavam tentando machucar um ao outro. Ela estudou Sloane. — Você sente falta? Quer sair da aposentadoria? — Não. — Ele flexionou sua mandíbula e seus olhos brilharam com cacos de dor e determinação. — Não até que o motivo certo para voltar a gaiola apareça. Calafrios deslizaram sobre sua pele. Ela pensou em Drake dizendo que Sloane treinava como um demônio. Seria uma motivação muito forte para se comprometer com esse tipo de treino rigoroso. Será que ela ainda queria saber o que o levaria de volta na gaiola?

Sloane tirou o casaco e puxou-lhe a gravata quando ficou ao lado da limusine, trabalhando para conter a energia reprimida que rasgava suas veias. Durante toda a noite, ele tampou seu caminho de vingança sob seu rosto. Após anos de treinamento, planejando, vivendo por isso, o plano clicou no local. Lee Foster entraria na gaiola. E Sloane estaria esperando. Só mais algumas semanas. Em um instante, os últimos doze anos queimaram, e Sloane vividamente lembrava do filho da puta correndo da casa. E então a cena se transformou e ele viu Sara jogada no chão do quarto, nua e sem vida...

Não. Sloane desligou a memória, deslizou ao lado de Kat e jogou o paletó e gravata no banco da frente. Seu aroma de padaria-quente permeava o espaço, e o vestido subiu na coxa esquerda. Sua boca secou e seu sangue martelou. Depois de falar a Ethan que iriam para o apartamento de Kat, ele levantou a tela de privacidade. Ela se recostou contra o assento pardo. — De repente você parece nervoso. — Você não tem ideia. — Ele abriu o frigobar e derramou um copo de vinho branco fresco. — Quer conversar? — Não. — Ele queria transar. Precisava. Se controle, idiota. Kat já havia empurrado o suficiente em sua vida, ele podia controlar-se o suficiente para seduzi-la um pouco. — Você é o que eu preciso. — Ele colocou o copo de lado e levantou-a em seu colo. Ela olhou para a tela de privacidade. — Seu motorista. — Ethan não pode ouvir ou ver-nos. — Agarrando suas coxas, ele verificou se a perna direita descansava confortavelmente. Seus olhos azuis-esverdeados estavam afiados com um toque de cinza tempestuoso. Preocupação? Ansiedade? — Eu disse a você, menina padeira, eu não compartilho. Especialmente você. Tocando ao lado de sua boca, ela disse. — Sua cicatriz clareia quando você está no limite. Por alguma razão, esta noite foi difícil para você. Eu não entendo o porquê, mas foi. O suave golpe ondulado acertou direito em seu pênis. Mas a sensação física empalideceu, em comparação com o soco de emoção no peito. Ela o observou. Durante toda a noite, quando o poço frio de raiva, ódio e culpa tentou sugá-lo, Kat estava lá. Ela brincou com ele, sorriu para ele ou apenas o tocou. Ela tinha medo de que falhar com algo tão trivial como tropeçar, não

percebendo que esta noite ela segurou seu purgatório pessoal na baía. Assim como estava agora. A adrenalina subiu, esculpindo uma necessidade feroz de reclamá-la da forma mais primitiva. Tão profundo e duro, ele a marcaria para sempre. Ele não poderia tê-la para sempre, mas teria a maldita certeza que não o esqueceria. Isso era tudo o que ele podia lhe dar. Para distraí-la de sua cicatriz e nervosismo, ele pegou o copo de vinho. — Beba um pouco de vinho. Seu olhar caiu para a taça, e ela ergueu a mão em direção a ela. — Não. Desta maneira. — Ele trouxe a taça aos lábios e inclinou-a. Em seguida, ele colocou a taça o vidro em um suporte e baixou a cabeça. Os olhos de Kat dilataram. Seus lábios se separaram. Quando ele chegou perto o suficiente, ela lambeu o encontro de seus lábios, um furto quente e úmido que disparou na sua virilha em uma onda de choque e prazer. Sloane aninhou-a nele e a alimentou com o vinho, dando a ela sua bebida. Compartilhar o vinho com ela acendeu sua cobiça para ter mais dela. Seu peito doía com isso. Ele penetrou sua boca com a língua, saboreando as últimas gotas do chardonnay e Kat. Seus dedos cravaram em seus ombros. A necessidade bateu-lhe na espinha. Muito desgastado para ter cuidado, ele quebrou o beijo. — Puxe o seu vestido para cima. Eu não quero rasgá-lo. — E ele o faria.

Ela estendeu a mão, dançando o vestido para cima, revelando as pernas longas, tonificada todo o caminho até o topo de suas coxas. Ele cavou os dedos em suas mãos para não tocá-la. Ainda. — Mais alto. Mostre-me que calcinha está vestindo. Afundando os dentes em seu lábio inferior, ela puxou mais o vestido, expondo o pedaço delicado do tecido cor da pele contra seu montículo, com pequenas tiras finas abraçando em uma curva sobre os quadris. Seu sangue disparou para sua virilha, inchando seu pênis dolorosamente, enquanto a confiança dela enrolava em seu coração. Kat acreditava que ele a protegeria, manteria os outros de vê-la. O vestido ficou então, ele poderia facilmente cobrir-lhe se alguma coisa acontecesse e surgisse essa necessidade. Fechando sua mão, ele traçou a borda superior da calcinha. — Essas estão saindo. — Sloane mudou Kat para o banco e caiu de joelhos. Segurou o material macio, o arrastou, deixando-a completamente nua para ele da cintura para baixo. Sloane se inclinou sobre ela para pegar seu vinho. Seus olhos se arregalaram. — Com sede? — Você bebeu de mim. Eu não deveria ter o mesmo privilégio? Enrolando os dedos no vestido agrupado, ela perguntou: — Beber da minha boca? Lançando um sorriso de lobo, ele disse. — Eu sou mais original do que isso. Segure o vestido. — Ele inclinou a taça para derrubar o líquido dourado em seu umbigo. Kat tremeu e assobiou uma respiração. Sloane lambia o vinho, o sabor fresco misturando-se com o gosto da pele de Kat. Ele derramava mais do líquido e lambia uma linha de um osso ilíaco para o outro. Seus músculos do

estômago pulavam contraídos. Oh, mas ele queria mais. Ele desejava o gosto de seu desejo. Manobrando entre as coxas, ele espalhou sua abertura. Rosa, molhada e inchada. Erguendo o olhar para o rosto dela, Sloane prendeu a respiração. Os olhos carregados de desejo e sem medo, sem reservas. Ela se entregava a ele com plena fé que ele se importava tanto com sua privacidade e prazer. Ele tinha que fazer isso bom para ela. Levando a taça próxima a ela, ele a inclinou. — Sloane. — Kat arqueou quando o líquido foi derramado sobre as dobras do seu sexo. Colocou a taça de lado, e mergulhou, juntando o vinho azedo e doce néctar de Kat em uma longa e lenta lambida. A sensação do cremoso calor em sua língua impetuosa acendeu a fome por mais. Ele rodou com ela, provocando seu clitóris até que ele pudesse sentir a raiz pulsar. Kat pôs as mãos em seu cabelo, puxando-o enquanto ela se contorcia. Sua urgência tropeçou em uma feroz necessidade de fazê-la gozar o montou duro.

mudança.

A

Leve-a para apenas as alturas que ela poderia. Então, afunde seu pênis dentro dela. Deslizando em seu inferior, ele traçou sua abertura com a língua até que ela se contorcia contra ele. Ele sabia exatamente como fazer isso com ela. Usando o polegar, ele acariciou seu clitóris enquanto lambia até que ela tremeu e explodiu, as coxas se apertaram em volta dele enquanto ela se arqueava e gemia. Seu sabor e aroma o deixou selvagem. A necessidade de possuí-la golpeava todos os seus nervos. Erguendo-se em seus braços, ele rosnou: — Não consigo esperar. — Ele desabotoou as calças com uma mão e empurrou-a apenas o suficiente. Pegando

seu pau, ele rodou a cabeça contra a entrada lisa e gemeu. Outro presente que ela lhe deu, seu corpo sem barreiras. Ele não entraria nela como um animal. Sloane recuou a vontade primitiva e encapsulou centímetro por centímetro. Ela estava lisa, macia e como uma luva apertada, ele jogou a cabeça para trás e apertou a mandíbula. — Sloane. — Kat agarrou seus braços, levantando seus quadris para acomodá-lo. No meio do caminho dentro dela, e com o fogo queimando a parte inferior das costas com a necessidade frenética de empurrar e reclamá-la, ele abaixou seu olhar. Seus olhos inchados de desejo se concentraram nele. — Deixe-me dar-lhe o que você precisa. Tudo isso. A doçura de suas palavras o desfez. Ele abaixou-se sobre ela e fundiu sua boca na dela enquanto empurrava fundo em seu calor. Sugando sua língua, ela empurrou sua camisa para cima e deslizou as mãos por todos os lugares. Como se ela não conseguisse o suficiente. Sloane quebrou o beijo. Apoiando-nos antebraços, ele trancou os olhos com ela. Menor e mais delicada do que ele, e ainda assim, Kat tinha o poder de reter esse poço de solidão que o tentava sugar para dentro. No desespero, ele gritou: — Eu preciso de você. — Isso o arrancou do poço de solidão. Ela enrolou as pernas em volta dele e acariciou suas costas. — Você me tem. O cetim gelado de seus sapatos apertou em sua bunda quando ela encontrava seus impulsos. A cada mergulho, os sons que faziam juntos o levou as alturas. Ele deslizou a mão debaixo dela, inclinando seus quadris para ficar ainda mais profundo. — Eu vou... — Seu corpo curvado, com a boca ofegante, o rosto corado e tudo isso, seus olhos ficaram nele.

Deixou que ele visse o momento que ela se entregou totalmente ao prazer que ele deu a ela, quando se contraiu ao redor do seu pênis. Incrivelmente bonita, a visão rasgou o último controle de manter distância. Ele bombeava dentro dela, ofegante do esforço quando perseguia a felicidade que só ela podia lhe dar. Seu orgasmo desceu por sua coluna e explodiu. Desamparada sob o poder de seu prazer, ele segurou seu olhar, a conexão entre eles o alimentava, preenchendo a sua solidão estéril e fria. Ele ansiava esse vínculo ainda mais do que a libertação. Levou alguns minutos para ele recuperar o fôlego. A intensidade o sacudiu e capturou ao mesmo tempo. Ele gentilmente emoldurou seu rosto com as mãos. — Eu vou ficar com você esta noite.

Capítulo Sete

K

at acordou assustada. Estava

escuro no seu quarto, exceto pelos números verdes do despertador. Uma e quarenta um. Sloane estava enrolado em volta dela com o braço pesado ancorando-a para ele. Sentia como uma explosão de uma fornalha contra suas costas. Ele estava doente? Ela começou a girar, mas parou quando ouviu a voz áspera de Sloane murmurar algo. Seu braço ficou mais apertado em volta dela, impedindo-a de girar. O que ele disse? Ele estava acordado? Sloane grunhiu e puxou Kat volta, rebocando-a ao seu corpo. O peito se apertou quando a adrenalina foi despejada em seu sistema. Seu coração batia forte, ela empurrou-o pelo braço. Ele não se mexeu. Presa, ela estava presa. — Sara. Uma palavra clara cortou seu pânico. Ficando sem ar, ela se obrigou a acalmar. — Um pesadelo. — Ela sussurrou. Tudo o que tinha a fazer era acordá-lo. — Sloane?

Ele gemeu, resmungou mais sons inteligíveis, mas não acordou. Isso não estava funcionando. Fragmentos de pânico rasparam em seus nervos, fazendo-a querer se debater e lutar. Mas Sloane estava pego em um pesadelo, então ele poderia revidar. Isso a assustou muito, o suficiente para que sua voz travasse. Pense. Não entre em pânico. Sloane tinha dito a ela o que fazer se não pudesse falar quando estivesse com ele – tap out. Ele disse a ela que foi treinado para reagir a isso. Será que funcionaria quando estivesse dormindo também? Rapidamente, Kat bateu três vezes, duro, em seu antebraço saliente. Sloane se deslocou por trás dela, levantando-se no seu outro braço. — Kat? Funcionou. Assim como ele disse que faria. Aliviada, ela relaxou e rolou para suas costas. Uma vez que seus olhos se adaptaram à escuridão, ela conseguia ver as linhas do seu rosto. — Você estava tendo um pesadelo. — Merda. — Ele se afastou dela, colocando distância entre eles. — Vá dormir. Você tem que se levantar em algumas horas. Eles estavam lado a lado, encapsulada na noite tranquila. Agora que Sloane estava acordado, ela conseguia pensar. A única palavra que tinha entendido era Sara. — O pesadelo era sobre a sua irmã? O colchão se mexeu quando Sloane ficou tenso. — Sim. O que ela poderia fazer para ajudar? Ele se manteve longe dela, imóvel e em silêncio, sua respiração brutalmente controlada. Incapaz de suportar, ela bateu a palma da mão sobre o lençol, tocou em seu antebraço tenso e seguiu-o até a sua mão

firmemente fechada. Ela acariciou seu polegar sobre os nós dos dedos distendidos. — Posso fazer alguma coisa para ajudar? Ele tirou a mão e deslizou para fora da cama. — Vá dormir. Eu vou pegar um pouco de água. — Ele saiu de seu quarto. Ela deveria deixá-lo sozinho? Mas como poderia, quando conseguia sentir seu isolamento e dor? Ela empurrou as cobertas, pegou a camisa de Sloane e colocou-a. Não se preocupou em abotoar, se arrastou pelo corredor até a cozinha. Sloane não estava lá e sim na porta de vidro que levava ao seu pequeno pátio. O luar suave derramava sobre seus ombros largos e esculpidos que estreitavam na cintura fina. As formas redondas do seu traseiro nu eram feitas para as mãos de uma mulher segurarem enquanto ele entrava nela. A tatuagem em seu bíceps direito brilhava, as chamas ao redor do S parecia quase real. Mas o que puxou Kat para ele foi a maneira que ele estava tão quieto, nu e sozinho. Como se fosse tudo o que conhecia, tudo o que ele esperava. Ela caminhou em direção a ele. — Eu a encontrei. Kat agarrou a parte de trás do sofá quando a implicação completa sugou o fôlego de seus pulmões. Ele encontrou o corpo de Sara. Oh meu Deus, ele tinha encontrado sua irmã morta. Soltando a mão do sofá, ela correu para Sloane e cruzou os braços ao redor dele. Pressionando seu corpo à sua volta, ela disse baixinho: — Volte para a cama. Eu não vou perguntar mais nada. Ele colocou uma mão ao redor dos seus pulsos. — Sara foi para um lar adotivo. Eu recusei. Eu não era uma criança, e eu fiz essa merda. Eu quebrava em qualquer lugar que podia.

Ela fechou os olhos, inclinando seu rosto contra a pele sobre os músculos muito tensos. O que isso deveria ser? Kat não tinha ideia. Ela podia se mudar amanhã para casa dos seus pais. Ah, claro, eles a julgavam, e tentaram controlá-la, mas também a amava da melhor forma que podiam. Eles nunca a deixaram quebrar. — Quantos anos você tinha? — Dezesseis. Como poderia a mãe ter deixado isso acontecer? E Sara... A maneira que Sloane atuava, Kat tinha certeza que ela era mais jovem do que ele. — Quantos anos Sara tinha? — Dezesseis. Estalando seus olhos abertos, Kat olhou para a grande tela que ficava no canto. Eu não comemoro meu aniversário. Tudo fazia sentido agora. — Vocês eram gêmeos. — Quatro minutos de intervalo. Eu sou o mais velho. — Oh, Sloane. — Ela segurou-o com mais força, desejando que pudesse absorver a dor. Marshall era oito anos mais velho que ela, e perdê-lo seria reduzi-la profundamente. Perder o gêmeo com quem você dividiu o útero? Com quem comemorou os aniversários? Era inimaginável. — Sara sempre fazia pra mim bolo ou cupcakes, em nosso aniversário. Mas naquele dia, eu tive a chance de ver uma luta. Eu estava atrasado para ir ao lar adotivo em que ela estava. — Ele bateu com a mão na janela, inclinando-se contra ela. — Muito fodidamente atrasado. A verdade atingiu-a como um estilingue no seu peito. — Sara morreu no seu aniversário. — No décimo sexto aniversário de Kat, ela teve uma festa na terra do inverno em um salão de baile e ganhou um carro novo. Sloane foi surpreendido encontrando o corpo de sua irmã estuprada e assassinada.

— Eu tinha um presente, um colar idiota e barato que coloquei em volta do pescoço de um cachorro de pelúcia. Mas nunca tive a chance de dar a ela. Recusando-se a soltar Sloane, ela enxugou as lágrimas correndo pelo rosto com o ombro. — Não foi culpa sua. — De certa forma, foi. Nós não poderíamos confiar em Olivia, só tínhamos um ao outro. Eu pensei que um evento de artes marciais mistas era mais importante do que a Sara no nosso aniversário. Se eu tivesse aparecido quando era suposto, esse filho da puta não a teria tocado. — Quem matou? Por quê? — Kat não podia imaginar. — Lee Foster. Ele alugava um quarto da família com quem ela morava. Descobri mais tarde que o serviço de proteção a criança não sabia disso, mas há um monte de merda que não sabem ou não se preocupam. Foster entrou, encontrou Sara sozinha. Ele provavelmente tentou algo e ela recusou. Mas ela era pequena, como a nossa mãe e... Porra. Não sabendo mais o que fazer, ela apenas o apertou e mostrou-lhe que ele não estava sozinho. — Depois que foi pego, ele jurou que não a matou. Que tinham feito sexo consensual e que a tinha deixado, e somente voltou para casa depois que eu a encontrei. Disse que ela era uma puta, que faria com qualquer um. — Fúria vibrou em sua voz. Kat se colocou debaixo do braço apoiado contra a janela. A agonia que nadava em seu olhar rasgou seu peito. Os olhos secos sombrios com 14 anos de tristeza, culpa e raiva. Segurando o rosto com as mãos, ela não se importava que ele veria lágrimas. — Foster a assassinou, Sloane. Não você. — Era seu aniversário. Ela ficou empolgada com essa merda. Eu era muito difícil para cuidar, mas Sara... — Ele passou a mão sobre o rosto. — Ela nem sabia que eu tinha

guardado dinheiro e lhe comprado o colar e colocado no cachorro. Ela sempre quis ter um maldito cachorro. Porque um cachorro iria amá-la, não importando o quê. — Você amava. Você ainda a ama. Isso conta. Muito. — Ele tinha que saber. Mas o que acontece com a sua mãe? — Onde estava sua mãe? Ela não veio para ver Sara e você no seu aniversário? O olhar de Sloane desviou para a janela. — O namorado de Olivia não queria filhos adolescentes. Era assim normalmente. Seja qual for cara com quem ela amigava, não queria a gente, e ela nos despejava em um orfanato. Então, quando seu último príncipe encantado acabava por ser um sapo, ela nos pegava de volta. Ele nunca parou, e não até aquela noite. Seu coração doía por duas crianças perdidas. Mas agora ela entendia por que seus pais elitistas que esperavam coisa melhor que ele não o assustaram. Ele tinha visto pior. Muito pior. Esperava isso, realmente. Como poderia um homem tão generoso quanto Sloane, um homem que protegia Kat contra ameaças, pensei que ele não poderia amar? Sloane se inclinou para baixo, pressionando a testa dela. — Você está chorando. Como ela não poderia? — Sim. Ele enxugou as lágrimas com o polegar. — Por Sara? Rodeada pela noite e banhada pelo luar, ela não tinha a capacidade de reter ou mascarar a verdade. Não queria. — Por vocês dois. Ele olhou para ela, a desolação em seus olhos competindo com a confusão. — Por mim? — Sua voz soava confusa. — Eu não morri. Ele havia sofrido. — Eu acho que parte do que você morreu. — Disse ela em voz baixa. A parte que confiava no amor. Sua

mãe namorava uma série de perdedores que colocava acima de seus próprios filhos. Então Sara o deixou quando morreu. Ah, claro, era irracional, mas Kat conhecia tudo sobre medos irracionais, e estava disposta a apostar que, no fundo, Sloane não queria amar mais ninguém e ser deixado de novo. Bem, ele amava Drake, seu mentor. Mas Sloane provavelmente não olhava isso dessa maneira. E Drake também deixaria Sloane? De modo que isso apenas consolidou suas crenças. Os arranjos de plus-one de Sloane faziam uma espécie triste de sentido agora. Ele controlava a situação como um negócio, não confiando na emoção ou destino. Isso quebrou seu coração. Ele merecia mais. Ela acaricioulhe o queixo, tentando apagar a solidão gritante gravada em suas feições. — Venha para a cama. Veja se você consegue descansar. Você pode dormir depois de eu for para o trabalho pela manhã. Deixo-lhe uma chave para trancar. Seu rosto suavizou, e ele a puxou para seus braços. — Você vai me deixar te abraçar? Kat encostou o rosto em seu peito, sentindo a lenta e constante batida do seu coração. A pele dele contra a dela criou um zumbido baixo e reconfortante, não sexual, mas algo muito mais poderoso e vulnerável. Cada respiração que tomavam juntos parecia uni-los com mais força. — Contanto que você queira.

Capítulo Oito

K

at

sentou-se

no

banco

do

passageiro do seu carro. Era antes das cinco da manhã, e Sloane parecia insanamente quente em um shorts de treino e uma regata enquanto dirigia seu Hyundai Santa Fe. Ele não tinha o direito de parecer tão bom em três horas de sono, talvez quatro. — Você poderia ficar dormindo e pedir para Ethan buscá-lo no condomínio mais tarde. — Não se Dr. Idiota está de volta na cidade. Vou levá-la para o trabalho, certificando-me de que você entre e tranque a porta. Kat ficou tensa. David deveria voltar neste fim de semana. Será que ele tentaria falar com ela novamente, ou a deixaria sozinha? — Eu coloquei os números de Ethan e John no seu celular. — Quando você fez isso? — Pegando o celular da bolsa, ela procurou os números. Sim, lá estava seu motorista, Ethan, e seu amigo, John Monroe.

— Quando você estava no banheiro. — Ele deslizou-lhe um olhar. — Será que isso faz alguma diferença? Ele estava invadindo sua vida como um rolo compressor? — É o meu telefone. Eu não procurei nada no seu telefone. Sua tatuagem flexionava sobre seus bíceps. — Eu disse que procurei algo em seu telefone, Kitten? Aquela voz macia só aguçou sua ansiedade. Ela estava cansada, e estava irritada, principalmente porque estava pensando nele indo embora na parte da manhã. Em não treinar com ele. Não dormir com ele. Não lutar com ele. Sem ter intensos e alucinantes orgasmos com ele. Sem vê-lo desmoronar para ela. Isso a perturbou e a deixou mal. Mas partir para uma briga com ele não levaria a nada. — Por que você está colocando os números dos seus amigos no meu telefone? — Se você tiver algum problema com o Idiota enquanto eu estiver na América do Sul, você liga para Ethan ou John. É isso ai? Como um rolo compressor em sua vida. — Nós não faremos isso. — Ela virou a cabeça para o para-brisa e apertou os dedos em volta da caneca prata quente de viagem embalada entre suas coxas. — Eu não vou depender de você. David é problema meu. Eu vou lidar com ele. Seu silêncio inundou o carro. Kat recusou-se a recuar. Cerrando os dedos ao redor do volante, ele disse: — Você prefere que eu coloque uma equipe de guarda-costas com você? Incredulidade explodiu nela. — Você está tentando me assustar ou me ameaçar? Ele lançou-lhe um olhar. — Eu estarei fora do maldito país. Você estará fora do meu alcance. E agora, não estou gostando dessa merda. Nem um pouco. Você tem um estúpido ex, que suspeito que tenha fodido com as pessoas erradas e você já foi

pega uma vez. Não vai acontecer novamente. Não vai. — Seus dentes se apertaram, e cada músculo e tendão inchou a desmedida ameaça. O ar voou de seus pulmões. Um leve zumbido sacudiu sua audição. Não era um ataque de pânico, mas choque. Essa sensação de ser jogada sem nada de um penhasco e não saber o que estava embaixo dela. — Eu - uh... — O quê? — Além disso tenho repórteres na minha bunda, derramando mais merda na sua vida. Então, baby, você pode fazer isso da maneira mais fácil e me dizer que vai ligar para Ethan ou John se Idiota ou alguém lhe incomoda, ou eu vou colocar uma equipe com você. Escolha. Ela não sabia o que fazer. Ou dizer. Ou pensar. — Eu poderia simplesmente ligar para Diego ou Kellen. — Pode, depois que ligar para Ethan ou John. Seus amigos te amam, mas meus amigos estão bem treinados. Então você liga quantas vezes precisar. Ou você terá guarda costas. — Você não está sendo racional. — Você faz isso comigo. Viva com isso. — Você está me assustando, Sloane. — Não, não estou. Você nunca tem medo de mim. Nunca. Você deve ter se assustado na noite passada. Eu a prendi na cama com um maldito pesadelo. Então você deve ter ficado com medo. — Eu estava. Um pouco. — Não o suficiente para me dar espaço quando deveria. Não, você veio trotando por aí, vestindo uma camisa. Minha maldita camisa. — Você está agindo como um louco.

— Plenamente consciente disso, menina padeira. Porque você me deixa louco. Eu poderia te dar o mundo. Carros. Barcos. Joias. Inferno, eu poderia comprar-lhe casas. Você quer que Sugar Dancer seja um sucesso? Baby, eu posso fazer isso acontecer. Ela estava tão confusa, irritada, quase doente com a ideia disso. — Eu não quero essas coisas de você. — Não sou como Paloma e as outras. Quando ele virou para o estacionamento do Sugar Dancer, ela teve a sensação de propriedade e orgulho. Ela queria construir o seu negócio sozinha. — Seria melhor se você quisesse. Então, nós teríamos um acordo. — Nós temos um acordo. — Não é? — Que acordo? — Ele estacionou o carro e virou a cabeça. — Você estragou todo nossa merda de acordo na noite passada. Espere. Dor arranhou seus pulmões, fazendo-a ofegar. — Você está terminando comigo porque usei sua camisa? — Kat, não. Jesus Cristo. — Ele respirou fundo. — Não. Eu não consigo deixar você ir. Seria melhor se eu fizesse isso. Melhor para você. Mas não consigo. Você veio para mim vestida na minha camisa. Você chorou pela minha irmã. — Sloane... — Você me deixou te abraçar e não me deixou. Saber que você está protegida é a única maneira que consigo chegar ao meu avião amanhã e fazer o que preciso. Algo estava errado com seu coração. A forma como ele estava batendo, cortando seu ar, estando também condenadamente grande, não estava certo. — Eu não vou interferir na sua vida. Eu só quero saber que você está segura. Eu não consigo respirar, a menos que saiba que há alguém olhando por você quando não eu estiver presente.

John e Ethan. Se você precisar de ajuda, ligue a um deles. Ligue para Diego ou Kellen também. Eu não me importo, é sua decisão. Apenas me prometa que você vai chamar John ou Ethan ao primeiro sinal de que pode haver problemas. — Eu... Ok. — Ele fez isso soar tão razoável. E insano. E aterrorizante. — Mas precisamos manter o nosso acordo. Plusone. Eu sou apenas uma acompanhante. — Sua pele arrepiou sob seu olhar pesado. — É assim que você se sente nos meus braços? Não, é mais como apaixonada. Olhando para sua mão segurando a dela, seus dedos mais longos, mais grossos gentilmente ao redor dos dela, ela não conseguia mentir. — Não. — O sussurro saiu ferido porque seu coração estava malditamente inchado. — Eu também. — Eu estou com medo. Isso não pode ser verdadeiro. — Eu nunca tive nada que me fez sentir assim. Nunca. Ela ergueu a cabeça, seus olhares se encontram. Sentiu o impacto direito nos ossos. Poderosa consciência se estendeu entre eles, e Kat realmente sentiu-se recuando, contra isso, tentando lutar contra a atração magnética de Sloane. — Então, o que vamos fazer? — Eu vou para a América do Sul. Você vai continuar com sua filmagem. Nos falamos ao telefone, e eu aposto que ambos nos convenceremos que isso não é verdadeiro. Uma bolha de alívio surgiu, dando-lhe espaço para respirar. Certo. As coisas tinham ficado emotivas quando Sloane compartilhou o que aconteceu com Sara. Eles ficariam separados por cinco dias ou uma semana. — Essa coisa que vai desaparecer. Acabamos ficando um pouco intensos demais. —

Kat abriu a porta e saiu. Uma vez que testou seu peso sobre a perna dela, ela olhou para cima. Sloane estava ali, com os seus 1,98 m de músculo derramando pela regata e bermuda. — Você vai para a academia agora? — Era cedo e ele mal havia dormido. Colocando as mãos em seus ombros, ele tocou com as pontas dos seus dedos sobre a pele nua sobre de clavícula. — Mudando de assunto? — Sim. Ele sorriu para ela. — Vou correr, depois vou ao ginásio. — Drake diz que você treina como um demônio. — Eu me aposentei da luta competitiva, e não da disciplina. Eu gosto de treinar. Isso me mantém afiado. Totalmente plausível, mas ela cavou mais fundo. — Você realmente não quer fazer essa luta coisa de pay-per-view que Ronnie T. Devonshire falou? Vengeance Caged? — Será que ele perdeu a forma como os outros lutadores aposentados pareciam? Ele passou um dedo sobre sua testa. — Isso realmente incomodou você? O que ela poderia dizer? Isso fez seu estômago revirar e torcer. Fez seu peito doer. — É muito perigoso. — Você não sabe o quão bom eu sou. Talvez seja a hora de lhe mostrar. Eu tenho DVDs das minhas lutas. Ou você pode me ver treinar. Ela estremeceu. — Eu não quero ver você sangrando e machucado. Não importa o quão bom você seja, há sempre alguém que poderia conseguir um golpe de sorte, ou que poderia ser melhor. Você foi o único que disse que parte da razão pela qual parou, foi porque teve sorte de não ter uma lesão grave, mas

a sua sorte poderia mudar. — Ela olhou para o céu rompendo com a borda mais leve da aurora rosa. — Às vezes, os sons de dos golpes acertando alguma coisa. — Flashbacks? Abaixando o queixo para encará-lo, ela concordou. — Sim. Flashbacks. — Ela não só estava cansada de seus problemas, mas também não tinha o direito de dizer a Sloane o que fazer. — Eu preciso ir trabalhar. Ele enfiou a mão ao redor de sua nuca, inclinou-se e a beijou. Kat se derreteu nele até que ele gemeu e levantou a cabeça. Seus olhos brilhavam. — Nós devemos parar agora, ou não irei apenas levá-la até a porta, estarei entrando.

Sloane olhou para a mensagem de texto confirmando que o avião estava pronto e tinha as folgas necessárias enquanto se dirigia para a sua cozinha no meio da madrugada da segundafeira. — Você ainda está atravessando isso. Drake se sentou à ilha de granito maciço. A pendente iluminação não suavizava o caminho devastado pelo câncer no homem, fazendo-o parecer mais perto de setenta que seus meados cinquenta anos. O ex-lutador do campeonato de UFC já teve mais de 90 quilos de poderosos músculos. Mas o homem na banqueta estava tão magro, os ossos provavelmente batiam um contra o outro quando ele entrou. Sua pele tinha um tom doente. Só seus olhos não tinham mudado. Eles ainda eram duros e determinados. Drake era o único constante na vida de Sloane desde que tinha 15 anos de idade. Agora Drake estava morrendo.

Sloane pegou uma caneca e enfiou debaixo da máquina de café. Ele agia normalmente, mas por dentro mal conseguia respirar enquanto suas entranhas torciam e se contorcia com uma raiva sombria e raiva pela impotência diante essa doença que estava matando Drake. Era mais fácil se concentrar no que ele poderia fazer - matar o desgraçado que tinha estuprado e assassinado Sara. — O plano está definido. Lee Foster será um dos amadores escolhidos para os profissionais do evento Thunder Caged vs Amateurs. Drake balançou a cabeça. — Isso não vai funcionar. — O inferno que não vai. — Sloane não deixaria nada ao acaso. Incluindo o seu rear naked chokehold3 que usaria para matar Foster. Ele treinava três ou quatro vezes por ano no Brasil com um homem famoso para ser o melhor na versão específica desse estrangulamento. Ele fez negócios com ele lá, para cobrir seus rastros. — Foster pagará pelo que ele fez para Sara. Os olhos de Drake ficaram sombrios. — Não mudará além de você. Você ainda vai carregar a lembrança de encontrá-la, ainda sentirá que falhou com ela, só que então saberá que você é um assassino também. E isso muda um homem. Sloane inclinou a cabeça para trás e olhou para o teto. — Eu não sou você. — Não. Você é melhor do que eu. Sloane ficou de boca aberta. Surpresa empurrou-o em linha reta. — Que diabos você está falando? — Drake tinha começado Fighters to Mentors e, finalmente, salvou dezenas de crianças que ninguém dava a mínima. Ombros magros de Drake cederam. — Você parou. Eu não. Naquele dia, quando você pegou Foster correndo para fora da casa e o pegou, você parou. 3

É um golpe de estrangulamento usado nas artes marciais japonesas, realizada pelas costas do oponente. É original do grupo de técnicas do jiu-jítsu e judô, conhecido como shime waza.1

Sloane não poderia ficar isso na cabeça. — Você me tirou dele. — Se Sara não tivesse convidado Drake para o bolo com eles, como uma surpresa para Sloane, nada o teria impedido de matar Foster. Um flash de dor bateu em seu peito com a lembrança de Sara fazendo isso por ele, mesmo que ele tivesse zombado e agido como um estúpido. Drake apoiou os braços sobre o balcão. — Evie me pediu para parar. Eu ainda posso ouvir seus gritos. Mas, depois do que seu pai tinha feito para ela... — Drake desviou seus olhos para longe, olhando para o seu passado. — Ele quebrou a mão dela e eu o perdi isso. Não me importava que ela estivesse gritando. Ela nunca me perdoou. — Arrependimento arrastou pela pele seca e solta do rosto do homem mais velho. Sloane esfregou no local onde o nariz havia sido quebrado algumas vezes. — Você não se arrependeu de ter matado o homem, mas por sua filha. — Eu tirei seu pai. Sim, ele era um idiota bruto quando bebia, mas ainda era o pai de Evie. Eu perdi a mulher que amava aquele dia. — Drake se virou para ele. — Assim como você vai perder Kat se você fizer isso. Isso bateu nele como um chute no peito. Kat teve violência suficiente. Apenas o pensamento de assistir suas lutas antigas a aborrecia. Sua menina padeira tinha um coração mole. Não só isso, ela tocou-lhe onde nenhuma outra mulher havia feito. A forma como ela veio a ele, vestindo apenas a camisa, e o persuadiu a falar de Sara. Jesus. Como é que um homem resistiria a uma mulher que o vi da maneira que Kat fazia? Ele fechou suas mãos em um gesto involuntário - um instinto para segurar Kat. Será que essa coisa entre os dois queimaria? Quantas vezes sua mãe jurou que tinha encontrado o amor verdadeiro com o seu mais recente Príncipe Caralho Encanto - tão certa que iria mesmo abrir mão

dos seus próprios filhos - só para ter o relacionamento quebrado e queimar em semanas ou meses? Ele tinha algumas semanas até a luta. O que lhe dava tempo para encontrar uma maneira de... o quê? Esconder isso dela? Não minta para mim. Basta não mentir. Eu posso lidar com isso, desde que você me diga a verdade. As palavras de Kat ecoavam em sua cabeça. O assassinato de Sara o assombrava. Sloane sacudiu. Havia apenas uma escolha. Ele passou anos planejando, e agora o plano estava em andamento. Não havia como voltar atrás. Foster tinha que morrer.

Capítulo Nove

Q

uarta-feira

à

tarde

Kat

enxugou o suor do rosto e do peito, em seguida, bebeu o resto de sua garrafa de água. Recuperando o fôlego, ela não conseguia encontrar energia para reclamar que Sherry Moreno não teve a decência de parecer tão exausta como Kat se sentia. Olhando para o relógio da parede, ela ficou surpresa que havia passado uma hora e meia de sessão. — Eu tenho certeza que vou te odiar quando sair da cama de manhã. A outra mulher empurrou a toalha em sua bolsa, em seguida, levantou-se em toda sua estatura, alguns centímetros menores do que Kat. — Você me odiou segunda-feira? Ela estremeceu, lembrando-se da sessão de treino no final da tarde de domingo. Sherry levava suas artes marciais a sério. — Eu planejei seu assassinato. — Kat jogou a garrafa de água vazia no lixo. A sala de treinamento privada no ginásio do Sloane estava começando a parecer tão familiar como sua padaria, exceto que Kat não estava se escondendo ali como fazia na cozinha do Sugar Dancer. Não, aqui Kat treinava para viver não se esconder. Suas dores eram lembranças bem vindas de que ela

estava ficando mais forte. — Mas eu estava com muita dor para fazer isso. Sherry ergueu as sobrancelhas. — Eu não penso assim. Você é tão boa quanto pode. Mostrei John a contusão na coxa do seu chute knee-strike4. Ele ficou impressionado. Ele torceu o nariz. — Desculpe por isso. — Não se preocupe. Eu te subestimei no domingo. Não cometerei o mesmo erro duas vezes. — Pegando sua bolsa, a loira balançou a cabeça. — Foi quando eu soube que você estava comprometida com a aprendizagem. — Eu estou. — Depois de pegar sua bolsa, ela seguiu Sherry para fora da sala. — Então, eu estava pensando, uma vez que esta coisa entre Sloane e eu acabar, ele não será capaz de trabalhar comigo por mais tempo. Posso contratá-la? Sherry bufou e virou no corredor. Música bombeada de altofalantes escondidos, mas o corredor estava vazio. — Você vai me pagar. — É claro. — Ela deveria estar pagando-a agora, mas quando Kat mencionou isso no seu primeiro treino no domingo, Sherry disse que Sloane já tinha feito. — Olha, eu não gosto que Sloane faça o pagamento a você. Isso é meio nojento. — É, não é? — Ela sorriu alegremente. Kat encostou-se à parede. — Quanto você cobra por hora? Eu vou te pagar e vou dizer a Sloane. Ele não vai se importar. — Uma mentira total. Ele estouraria uma veia ou algo assim, mas teria que encontrar uma maneira de viver com isso. — Posso estar lá quando você disser a ele? Eu vou te ensinar de graça, só para ver você dizer isso a ele.

4

É um ataque com o joelho.

Ela arqueou uma sobrancelha. Sherry tinha uma aparência de garota americana, sem maquiagem, a pele corada pelo esforço e contra o cabelo de loiro na altura dos ombros. Provavelmente fazia todos os homens com pulso querer protegê-la, nunca percebendo que ela poderia chutar sua bunda e rir ao fazer isso. — Sloane não te assusta. — Não. No entanto, a maioria das pessoas se sente intimidada por ele. Mas o que te faz diferente é que você realmente não quer que ele pague. Uma onda de tristeza caiu em seu peito. Ela sabia exatamente o que Sherry quis dizer. Sloane fazia de sexo e relacionamentos um negócio. Aqueles que conheciam Sloane provavelmente pensavam que ele era frio e insensível. Eles não o entendiam. No fundo, ele não acreditava que uma mulher pudesse amá-lo a longo prazo. Então, fazia um acordo para se proteger, comprando conexões temporárias, sem sentido. Doíalhe pensar que ele passaria a vida assim. Ela se virou para Sherry. — O que Sloane me deu? O dinheiro não pode comprar. — Era um presente, que ela poderia manter para sempre, mesmo quando o que eles tinham entre eles terminasse. E que seria. Ela era seu interesse agora. O mais provável, pelas razões apontadas por Sherry, ela era diferente de suas outras plus-one. Mas a longo prazo? Ela não seria capaz de manter o interesse dos Sloane Michaels permanentemente. Mas talvez o ajudasse se curar suas feridas emocionais, porque Kat não acreditava que eles tinham era sem sentido. E então ele encontraria alguém... Seu peito se apertou. Sim, era melhor não terminar esse pensamento. — O que ele lhe deu? Como ela explicaria isso? A maneira como ele apoiou sua luta para crescer em a mulher que aspirava ser? Realmente,

havia apenas um caminho. — Eu. Ele me deu a confiança para ser apenas eu. Sherry respirou fundo. — Drake estava certo sobre você. Kat não poderia seguir a mudança súbita na conversa. — Drake, o amigo de Sloane? — Ele gosta de você. Disse que é boa para Sloane. Se preocupa com ele. Ele quer que eu a leve para jantar hoje à noite. Mais mudanças. Ela estava ficando tonta. — Jantar na casa de Sloane, com Drake? Mas Sloane não está lá. Eu não acho que é uma boa ideia. — Vivendo lá também é de Drake. Ele pode convidar quem quiser. Eu vou cozinhar, vai ser divertido. Ela balançou a cabeça. — Obrigada, diga a Drake que agradeço. Mas não posso fazer isso. — Eles tinham limites... mais ou menos. E Kat instigar nas vidas de seus amigos estava fora de linha. Ela sabia disso. Era uma coisa contratar Sherry para ensinar sua autodefesa - que era um negócio. Mas jantar com seus amigos, na sua casa, o que ele ia dizer disso? Não. — Obrigada pelo convite. Eu realmente aprecio isso. — Ela enviaria a Drake alguns muffins ou algo para pensar nela. Enquanto caminhavam para os seus carros, Sherry disse: — Você tem certeza de que não posso mudar sua cabeça? Droga, ela queria ir. Realmente queria. Mesmo que ela e Kellen tivessem planejado de sair esta noite. E agora o quê? Ela iria abandonar seus verdadeiros amigos? Ela gostava de Sherry e Drake, mas eles eram amigos de Sloane, não dela. — Eu tenho certeza. Divirtam-se vocês. Kat não estava muito longe da academia, quando seu telefone tocou. Verificando a tela, ela ficou surpresa. Respondendo a ela por Bluetooth, ela disse. — Sloane. Ei. Estou no meu carro, você pode me ouvir?

— Sim. Sherry me ligou. A energia da aula desapareceu na tensão. — Agora? — Droga essa mulher era rápida. O que ela estava fazendo, informando sobre o progresso da Kat ou algo assim? — Kat, se você quiser jantar com Drake e Sherry, vá. Se Sherry fizer muitas margaritas pra você, então durma lá na minha cama. Arrepios passaram em sua pele. — Eu não posso dormir lá sem você. — Isso não estava certo. — Você não me disse que eu poderia dormir na sua casa depois de sair para o trabalho? — Sua voz aguda estava baixa. — Eu... — Ela fez exatamente isso. — Você não ficou. — Você se importaria se eu tivesse ficado? Armadilha. Ela podia ver isso, mas não tinha como fugir dela. — Não. — Eu não me importo. Você quer sair com Sherry e Drake? Passando pela rua onde seu complexo ficava, Kat respirou. — Diego está atendendo na clínica hoje. Kel e eu vamos comer e assistir um filme. — Leve Kellen com você. Ele fez tudo parecer tão simples. Ela dirigiu pela entrada e virou para dentro da garagem. — Por que você está me empurrando pra isso? Você nem mesmo está aqui e... — Ela se lembrou de como animado Drake ficou com os muffins. E a desolação nos olhos de Sloane observando o homem mais velho. — Trata-se de Drake, certo? — Ok, ela entendia isso. — Eu vou fazer isso e depois vou embora. O que Drake gostaria? Qual é a sua sobremesa favorita? — Com tudo que Sloane havia feito por ela, ficaria feliz em fazer isso por ele. Kellen entenderia. Ou depois que ela voltasse, eles poderiam...

A batida na janela do lado do motorista a fez saltar. Ela virou a cabeça, assumindo que Kellen tinha ouvido a garagem abrir e... Oh merda. — David. — Aí? Agora? Onde você está? Palavras rápidas de Sloane a ajudou a se acalmar. — Na minha garagem, eu não fechei a porta. — Fique no carro, tranque as portas. — Sloane mandou. — Katie, abra a porta. — David bateu novamente. — Eu tenho o pen drive. Ela abaixou a janela alguns centímetros. — O pen drive? — Que você pediu a seus pais. As suas fotos no hospital. O que você quer com isto? Kat tentou manter-se. Ela pediu ao seu pai as fotos. Ana queria uma ou duas para o vídeo, embora Kat não tivesse tanta certeza que isso seria uma boa ideia. Mas agora, ela precisava se livrar de David. — Tudo bem. Entregue-o e vá embora. Ele hesitou, franzindo a testa por cima dos óculos. — Por que agora? Você nunca pediu para olhar as fotos antes. Verdade. Mas ela não discutiria isso com ele. Ela tentou levá-lo a lhe dizer a verdade sobre aquela noite e ele se recusou. Toda vez que pensava nisso, ela a deixava mais irritada. Ela precisava dele para preencher os espaços em branco em sua cabeça que estavam causando a enorme ansiedade. — David, me dê o pen drive e saia. — Você ouviu. — Kellen disse, caminhando para fora da porta da garagem. David colocou o pen drive pelo espaço de cinco centímetros da janela. Tristeza encheu seus olhos. — Você não precisava que Kellen me encarasse. Irei embora em um minuto. Mas eu pedi a seus pais se eu poderia trazer isso a você. Eu queria pedir

desculpas. Quando vi você na padaria naquela manhã, eu estava estressado e cansado. Os homens que nos atacaram nunca foram apanhados, e parece que você está criando problemas. É melhor deixar isso pra lá. — Parece que estou criando com problemas? — Então ouvindo isso, Kat arrancou o cinto de segurança e saiu do carro. David tropeçou para trás, batendo na parede de sua garagem. — Nossa, Katie. O que há com você? Seu companheiro de quarto entrou na frente dela. — Você a está irritando, gênio. Kat não quer você aqui. Saia. A camiseta de Kellen não fez nada para esconder seus músculos tensos. Senso de proteção subiu nela. Kellen ainda estava se recuperando de um ferimento a faca. Hora para ela lutar sua própria batalha. Kat deu a volta nele para enfrentar David. Os olhos verdes de seu ex-noivo se arregalaram, e seu lado esquerdo se contraiu. Uma vez que tique apareceu, ele deveria ter trabalhado muito e estar muito cansado. Quando tinha que se tornado crônico? David respirou fundo, os ossos em seus ombros tensos, debaixo de sua camisa. — Katie, por favor, tenha cuidado. E essas fotos nesse pen drive? — Ele apontou para s mão fechada ao redor do pen drive. — Eu não quero nunca mais vê-la ferida daquele jeito de novo. — Ele fechou os olhos. — Você era tão jovem, bonita, tão doce e eles a quebraram. Quebrada. Isso era o que seus pais e David acreditavam. E por muito tempo, Kat tinha acreditado também. — Eles quebraram meu braço, minha perna e me deixaram com uma concussão. Isso foi o que eles fizeram com o meu corpo. David abriu os olhos.

— Mas não me quebraram, David. Eles quebraram a casca que me mantinha enjaulada. Ele tirou os óculos e esfregou os olhos. — Eu estava preocupado com você vendo essas imagens. Mas agora, acho que você deve vê-las. — Recolocando os óculos no rosto, ele disse: — Veja o que passamos, e deixe isso pra trás. Esqueça. Foi um assalto aleatório, eles pegaram seu anel de noivado e é hora de seguir em frente. Use um pouco de bom senso a não ser que você queira acabar atacada de novo. Kellen se empurrou na frente dela. — Saia. Kat colocou a mão no braço de Kellen. Seus músculos tensionaram com a fúria. Ela sabia que ele estava no limite, mas ela também. — Você está me ameaçando? David esfregou a nuca com uma mão. — Eu não estou... — O rugido de um motor o cortou. Uma caminhonete derrapou até parar, e John Moreno apareceu. — Kat, você está bem? John usava uma camiseta branca, calça jeans e uma expressão não-foda-comigo. Sua súbita aparição confundiu. — Sim, mas como é que você...? Oh. Sloane ligou. — Provavelmente no momento em que soube que David estava na garagem de Kat. — Como você chegou aqui tão rápido? — Eu estava no escritório do ginásio. Isso fez muito sentido, pois havia muita coisa acontecendo desde que ela conheceu Sloane. O ginásio ficava perto de condomínio de Kat. Ele manteve seu olhar sobre David. — Ele seria Dr. Idiota? O apelido de Sloane para David estava se espalhando. — Sim, Dr. David Burke. Ele está indo embora.

David sacudiu a cabeça para trás e para frente. — Katie, o que é isso? — Não é problema seu. Vá para casa. — Sua garagem estava enchendo com os homens. Kat se perguntou quem mais apareceria ao seu lado se ela não conseguisse tirar seu ex-noivo daqui. David estendeu a mão para ela. — Você tem certeza que é uma boa ideia? — Não. Não me toque. — Kat saltou para trás. Seu joelho começou a travar. Ela se debateu, jogando os braços para fora. Kellen pegou sua cintura, estabilizando o equilíbrio. Seu coração batia contra as costelas. Ela piscou, tentando limpar o pânico residual. — Tente tocá-la de novo e você vai perder essa mão. Eu não vou repetir isso, Burke. Saia daqui, e fique longe de Kat. A voz fria de John arrastou-a pra fora do seu pânico. Ele entrou na frente dela, seus braços e pescoço salientes com uma clara ameaça. David saiu da garagem, os ombros curvados. Sua camisa pendia sobre ele, ilustrando o peso perdeu recentemente. Nostalgia girava em seu peito. Todos os seus sentimentos românticos por ele tinham morrido, mas ainda havia um fio de cuidado ali. Ela odiava ver o empreendedor e orgulhoso cientista que foi uma vez, reduzido a um homem com algum tipo de problema. Mas a dor em sua perna a lembrou que qualquer que fosse o problema, foi ele que o trouxe para ela. Ainda que Kat o houvesse perdoado, mentir sobre isso mais tarde, quando ela precisava dele para lhe dizer a verdade... tinha matado qualquer amor que tinha por ele.

Kellen passou o braço em volta dos ombros. — Você está bem, Kit Kat? — Sim. — Ela arrastou seu olhar de forma que recuou de David. John tocou levemente seu ombro. — Sim, Kat, você precisa ligar para Sloane, como há cinco minutos. Antes que a SWAT apareça. — Eu vou pegar o telefone. — Kellen foi para o seu carro e voltou, segurando o telefone. Distraidamente pegando o telefone, ela considerou John. — Obrigada. Eu aprecio que você largou tudo para correr aqui. — Com sua mão sobre ela que deu uma boa olhada na tatuagem de um escudo intricado em seu antebraço. Ele esboçou um sorriso. — Não precisa agradecer. Me faz sentir importante resgatar donzelas em perigo. — Ele acenou com a cabeça em direção a Kellen. — Embora pareça que você já tinha ajuda. — Ele deu a volta em Kat e estendeu a mão. — Eu sou John Monroe. — Kellen Reynolds. — Você é o fisioterapeuta que Sloane mencionou. Ele disse que você é especializado em lesões esportivas? Kat encontrou o número de Sloane e ligou. Mas sua atenção se concentrava em John. — Sloane te disse isso? O grande homem acenou com a cabeça e virou-se para Kellen. — Eu gostaria de falar com você sobre sua experiência. Eu treino lutadores mistos de artes marciais e eu estou procurando um fisioterapeuta altamente treinados para trabalhar com isso. Você estaria interessado? — Muito. — As covinhas de Kellen apareceram em seu rosto.

— Tem tempo para tomar uma cerveja hoje à noite? Estou de plantão em casa, mas se você quiser passar por aqui... A voz de Sloane cortou. — Kat. Você está bem? John está aí? — Eu estou bem. Sim, ele está aqui. Conversando com Kellen agora. Você lhe disse sobre a especialidade de Kellen? — Sim. O que aconteceu? David a machucou? — Não. Apenas me trouxe um pen drive. Ele estava mais calmo, não agiu tão nervoso como da última vez. — Kat deu a Sloane a versão rápida do encontro. Ela olhou para os dois homens conversando. — O que você disse a John sobre Kellen? — Que depois do trabalho que ele fez com você e sua perna, precisamos olhar para ele para trabalhar na SLAM. Kellen me disse que era especializado em lesões esportivas. Tudo que fiz foi dar minha opinião a John, o resto é entre eles. Observando os dois homens conversando, sua garganta se apertou com a ternura de Sloane. Ela entrou em seu apartamento e se encostou na parede da pequena lavanderia. — Você está dando a Kellen uma oportunidade única. Obrigada. — Ela sorriu para o seu silêncio, adivinhando seus pensamentos. — Eu sei que você não fez isso por mim. Foi uma decisão de negócios. Isso é o que torna tão incrível. Kellen ganhou isso pelo seu trabalho comigo. — Ela se empurrou da parede e se dirigiu para a cozinha. — Kel vai estar ocupado esta noite agora, então o que posso fazer para Drake? — Ela não tinha esquecido. — Para me reembolsar pela oportunidade de trabalho para Kellen? Voz muito suave de Sloane a fez congelar no local ao lado da ilha de granito. — Uh, não. — Ela tentou agarrar sua raiva. — Eu estou, uh... Você me pediu para fazer isso...

— O inferno que pedi. Os pelos em seus braços levantaram. — Você que disse essa merda criativa sozinha. Tudo o que lhe pedi para fazer, foi sair com Sherry e Drake se você quisesse. Ah, e você sabe, se bebesse e se divertisse, depois dormiria lá se quisesse. Isso foi o que eu lhe pedi para fazer. Soltando sua cabeça, ela olhou para o chão. Ela fez exatamente o que ele disse. — Sinto muito. Você está certo. Fiz uma confusão de merda. — Ela respirou fundo. — Mas estou contente de saber que fui criativa. — Muito. E para sua informação, se eu quiser que você faça alguma coisa, vou ser direto e pedir. — Ou pedir por mim. — Como ele fez ligando para John ou Ethan. — Você mandou John. — Para protegê-la. Ela tinha que admitir, não era completamente ruim se sentir cuidada. — Como poderia ligar para ele se estava no telefone comigo? Kat se debateu em lhe dizer o que queria ouvir, mas isso era tolice. — Tudo aconteceu muito rápido, eu não sei. Nem sequer passou pela minha cabeça. — Ela caiu na banqueta. — Eu me preocupo com você, Kitten. — Sua voz estava tensa. — Sua perna e ataques de pânico a deixam vulnerável pra caralho. Seu peito se apertou. Era isso? Direto. Ele não jogava com as palavras, não a manipulava. Apenas calmamente dizia a ela. — Eu não vou viver em uma bolha, mas vou ligar para John ou Ethan se David ou qualquer um que eu não confie apareça, ok? — Eu posso viver com isso. Além disso, preciso voltar logo, porque Sherry ficará na sua bunda, se você não fizer isso. E ela não é tão agradável como eu.

Ela bufou e riu ao mesmo tempo. — Novidade, você é um tanto sádico. — Kat tocou o pen drive e o colocou sobre o balcão. — David está perdendo peso, seu olho esquerdo está se contraindo. Ele está tendo oscilações de humor. Hoje ele estava calmo, mas na padaria, na semana passada, ele estava atacado. — Drogas? Kat olhou para o pen drive. — Ou um colapso. — Ela virava o pequeno bastão de plástico mais e mais. — Se ele tivesse o hábito de usar drogas quando estávamos juntos, isso explicaria a mentira de David sobre o assalto, para se cobrir. — Pedras pesadas empilharam em seu estômago. Ele poderia ter usado drogas e ela não teria percebido isso? — Se ele devia dinheiro a traficantes, suponho que poderiam ter vindo atrás de mim para incentivá-lo a pagar. — Mais importante, como podemos mantê-la seguro? Estou a cinco segundo de perder o controle da minha necessidade de trancá-la em algum lugar. Fale rápido. Ela deveria ficar irritada, mas não estava. — Como Marshall apontou, estou fora do radar. Eu não acho que nem mesmo estou em perigo como quando era noiva de David. Mas, desde que Kel e John planejaram se encontrar eu vou para a sua casa e passarei a noite lá. Uma ligeira pausa e então ele perguntou: — Mas? — Eu vou para o trabalho pela manhã e volto à minha casa depois disso. — Ela respirou fundo. — Serei cuidadosa e vou chamar seus amigos se precisar de ajuda, mas vou viver minha vida. Eu não posso recuar com medo. — Eu entendo isso. Eu não gosto, mas entendo. O calor a inundou e tirou do seu estômago a ansiedade do tamanho de uma pedra. Isso era o que fazia Sloane tão sexy, ele realmente entendia que ela queria ser forte. — Obrigada por isso.

— Vamos falar sobre você dormir na minha cama esta noite. Você vai ficar nua? Pensando em mim? Melhor ainda... — Sua voz se aprofundou. — ...se tocar e pensar de mim? — Ele respirou fundo. — Eu vou fantasiar sobre isso hoje à noite. Seu pulso saltou. Calor floresceu em seu peito e se espalhou por ela. — Essa é a sua fantasia? — Oh sim. Uma delas. Chegar em casa depois de uma viagem, caminhar para meu quarto e encontrá-la na minha cama, nua e se masturbando. Eu faria você terminar enquanto eu a observava. Você faria isso por mim? Sangue zumbia em sua cabeça. Esse cenário excitava, surpreendendo-a. — Sim. — Qual seria a sensação de ter seus olhos nela, observando-a? Mas ela sabia, ele sempre a fazia se sentir sexy e segura. Pronta para se deixar levar. Tudo que você precisa fazer é pedir. Você pode fazer isso, e vou assumir o controle e cuidar de você. Mas só quando estiver pronta. As palavras de Sloane na limusine lançaram um bater de asas minúsculas em sua barriga. Tudo o que tinha a fazer era perguntar. — Sloane? — Sim? Excitação, nervosismo e medo emaranhados, tremeram por ela. Parte dela era covarde. Mas uma parte maior estava cansada de viver sendo cuidadosa, preocupada com o que deveria ser, em vez de que poderia ser. Sua boca estava tão seca, ela foi até a geladeira e pegou uma água. O telefone cantarolava com paciência em seu ouvido. — Eu quero me deixar levar com você. — Depois de tomar um gole de água, colocou a garrafa no chão. — Você vai me bater? Quero dizer umas palmadas durante o sexo. — Ela olhou para as veias escuras que atravessam a bancada de granito.

Desejou que ele estivesse lá agora para tocá-la, para deixar isso melhor, para querer isso. Ele respirou forte. — Eu estava esperando para você me dizer que queria. Vou mostrar-lhe o quão fodidamente quente vai ser, quando você estiver nua e à minha mercê. Você vai se colocar em minhas mãos e se submeter, deixando-me cuidar de você. — Ele fez um ruído que viajou em toda a linha e se afundou em seu peito. — Eu vou cuidar de você. Tudo que terá que fazer é se deixar levar. Confie em mim. — Ele disse suavemente. — Eu confio.

Capítulo Dez

A

ssim que Sloane abriu a porta

da sua casa na sexta-feira à noite, reconheceu os sons provenientes da TV de tela grande da sala de estar. A última luta do campeonato de Sloane. Depois de largar a mala, ele foi para a geladeira e agarrou uma cerveja gelada. Drenando um quarto da garrafa, olhou para a tela. Era a versão mais jovem, mais áspera dele. Vestindo apenas calções, seus músculos ondulando quando o árbitro ergueu a mão no ar, Sloane “Vengeance” Michaels venceu o seu terceiro e último título dos pesos pesados. Quando as câmeras de zoom deram um close-up, os olhos de Sloane queimavam um fogo dourado de retribuição. Um sentimento de cansada nostalgia girava por ele. Na hora em que deveria ter abraçado o momento, comemorado, tudo o que estava pensando era que estava um passo mais perto do seu objetivo final. Vingança.

A tela congelou. Sloane voltou sua atenção para Drake sentado no reclinado canto do sofá. Qual era o seu jogo? Mostrando a Sloane que ele foi um lutador não um assassino? — Não comece. — Às vezes não é sobre você. Drake parecia o inferno. Seus olhos estavam afundados, e as omoplatas se destacavam como um lembrete obsceno que o câncer estava vencendo essa luta. Sloane girou a cabeça, tentando aliviar o estresse em seu pescoço e a agonia que estava comendo sua espinha ao pensar em perder Drake. Ele caminhou até a mesa do café, deixou cair sua bunda e apoiou os cotovelos nas coxas. Seus joelhos tocaram os de Drake. — Diga-me. Vulnerabilidade como ele nunca tinha visto antes nadavam nos olhos azuis de Drake. — Tive alguns problemas de estômago. Sloane tinha ajudado Drake quando ele vomitou até as tripas algumas vezes. Arrastou a bunda muito magra para o chuveiro mais algumas vezes. Ele sabia que isso acontecia. — Onde está sua enfermeira? Um sorriso brincou nos lábios. — Sua garota e Sherry não gostaram do jeito que ela estava fazendo seu trabalho, a demitiram e mandaram de volta para agência. Elas estão se revezando junto com Kellen, me ajudando. Sloane amaldiçoou e largou a cerveja. — A minha garota? A expressão suave expulsou as sombras. — Kat. Ela está alterando algumas de suas receitas de muffin, tentando encontrar algo que eu possa comer. Seu amigo Kellen vem fazendo shakes e massagens para aliviar um pouco a dor. Sloane abriu a boca. Em seguida, a fechou. Cristo, tudo isso aconteceu enquanto ele estava fora? — Sem palavras?

Ele tentou recobrar o juízo. — Por que eles dispensaram a enfermeira? Seus olhos desviraram para a esquerda. — Eu fiquei doente depois do jantar na quarta-feira e não consegui chegar ao banheiro. A enfermeira disse que não lidaria com aquilo. Eu pensei que Sherry era a única com aquele temperamento? Puta merda, Sloane, Kat fica feroz quando está com raiva. Seus pensamentos ferviam violentamente. Seu peito ardia com a realidade de que Drake estava ficando mais doente e com indignação que a enfermeira lhe tinha tratado dessa maneira. Adicionado a isso, tinha a frustração que ele queria que Kat viesse para se divertir, e não acabar tendo que cuidar de Drake. Sherry lhe dissera que ela e Kat estavam realmente se dando bem, e pensou que elas poderiam ser amigas. Mas a pior parte? Sloane deveria ter estado aqui. Ethan era forte o suficiente para levantar Drake, e o garoto daria banho no homem sem pestanejar. Mas deveria ter sido Sloane. Colocando a mão na perna óssea de Drake, ele disse: — Eu já terminei minhas viagens. Vou estar aqui. — Não importa o quão foda fosse ter que assistir o homem que era como um pai para ele morrer aos poucos. Drake desligou a TV e nivelou seu olhar com o Sloane. — O que aconteceu no Brasil? Você treinou com o Marcus? Sloane drenou sua cerveja. — Sim. — Marcus era um dos melhores nas artes marciais do jiu-jítsu brasileiro no mundo. — O rear naked chokehold? — O Leão5 está pronto — Sloane era muito bom - ele poderia matar um leão com um abraço. Ele sabia disso, seus novos treinadores também, mas o público não. Sloane tinha cuidadosamente mantido sua imagem ficando em forma com a câmera e gaiola prontas. Embalando a garrafa de cerveja vazia 5

Referência ao nome do golpe que no Brasil chama-se Mata-Leão

entre as coxas, ele disse: — Consegui ficar bem perto do limite com um parceiro de treino. — Você o colocou para dormir? — Muito rápido, ele nem conseguiu dar tap out. — Ele pagou um inferno de um monte de dinheiro para treinar com um parceiro competente o suficiente para reconhecer quando eles estavam em perigo. — Ele era treinado. Então aproveitou. — A lembrança do seu oponente flácido nos braços de Sloane ainda corroia por dentro. Essa era uma das razões pelas quais ele havia treinado a reagir tão rápido para recuar - segundos importavam em um estrangulamento. Percebendo que estava olhando para o chão, ele olhou para cima e foi atingido com expressão conhecida de Drake. Sloane podia ler o homem como um livro. — Não é a mesma coisa. — Matar seu parceiro de treino teria sido um acidente que adoeceria Sloane. Drake ergueu as sobrancelhas. — E o que é? Colocando a garrafa de cerveja de lado, ele forçou o gelo em suas veias. — Lee Foster merece morrer. — Ele merece. O que ele fez para Sara... Eu deveria tê-lo matado sozinho. Mas não fiz. — Drake inclinou a cabeça para trás, fechando os olhos. — Eu tentei fazer a coisa certa naquele dia. Já era ruim o suficiente Sara ter sido morta. Eu não queria que a sua vida destruída também. — Você queria matar Foster? — Em todos esses anos, Drake nunca disse isso. Drake abriu os olhos, o velho fogo de aço queimando em suas profundezas. — Naquele instante. Mas se eu tivesse ido por esse caminho filho, teria sido mais um inferno. Em vez disso, eu tentei dar-lhe outro caminho. — Seus dedos apertaram em volta do controle remoto. — Mas se eu não poderia mantê-lo longe do seu plano, então eu mataria Foster antes que você pudesse.

Isso se chocou contra ele como um trem. Sloane se ajoelhou aos seus pés e olhou para o homem, tentando processar as palavras. — Você não pode estar falando sério. — Mortalmente. Não, isso era uma loucura. — Sara era minha irmã. Eu não estava lá quando deveria, eu devo isso a ela. — Ele segurou o corpo dela contra o dele, jurando que conseguiria vingança por ela. Ele não quebraria essa promessa para ela. Se quebrasse, então ele seria como sua mãe. Pior do que sua mãe. Drake balançou a cabeça lentamente. — Eu sei que isso é o que você acredita. Sloane olhou para fora da parede de janelas na noite escura e vazia. Se ele pudesse ver a sua alma, assim se pareceria escura e vazia. Chega disso. — Eu vou tomar um banho, então vou pegar algo para comer. — Ele começou a andar em direção às escadas. — Quer saber por que eu estava assistindo sua luta quando você chegou? Ele fez uma pausa. — Por quê? — Você é como um filho para mim. Eu nunca o deixaria matar Foster. Eu sempre entraria naquela gaiola e faria isso por você. Sempre. Mas agora eu não sei se eu ainda estarei respirando quando você enfrentar Foster e fizer sua escolha. A realidade brutal agarrou Sloane pela garganta. Em outros tempos ele foi um grande lutador e vencedor, que agora estava perdendo a maior batalha da sua vida. O homem não merecia sofrer de uma doença cruel que tirava tudo que tinha, seus sonhos, sua esperança, sua dignidade – levaria tudo com ele, até mesmo a sua respiração. Drake cometeu um erro sim, mas passou décadas desde então, cuidando de crianças que ninguém

mais fazia. Uma horrível e desamparada raiva virava o estômago de Sloane. — Eu assisti suas lutas antigas, olhando para o homem que aprendi a amar como um filho, o homem com quem vou falhar quando mais vai precisar de mim. Ele não tinha palavras. Nenhuma. Isso só doía pra caralho. Ele nunca soube que Drake se sentia assim. Um filho. Ele? Drake pegou o controle remoto e ligou a TV. O rugido da multidão subiu dos alto-falantes de som surround quando Sloane foi declarado tricampeão. Então, por que é que Sloane não sentia nada?

Após seu banho, Sloane estava caminhando descalço pela sala quando ouviu a porta da frente ser aberta. Ele virou à esquerda e parou. — Kat. Ela entrou, carregado com dois sacos de supermercado e congelou. — Sloane, oh. Sinto muito. — Cor escureceu a pele delicada das maçãs do rosto. — Eu pensei que você não voltaria até a noite. Ele pegou os sacos dela. — O que tem aqui? — Ele deu uma olhada em um saco e viu frango assado, um recipiente de delicatessen e uma garrafa de ginger ale6. — Você comprou tudo isso?

6

Ginger Ale é um refrigerante comum nos Estados Unidos, Canadá, Japão e Inglaterra feito à base de gengibre

— Eu pensei em ver se Drake conseguiria segurar um pouco de arroz com carne branca de frango. — Ela estava tão tensa, seus lábios estavam quase branco. — O que há de errado? É a sua que está perna doendo? — Não mais do que de costume. Eu só... Deus, eu vim direito pra sua casa. Eu juro que pensei que você não voltaria até meia-noite, e não queria que Drake se levantasse se estivesse confortável. Sherry, com a ajuda do Diego, contratou alguns novos enfermeiros que virão a partir de amanhã. Eu estava apenas vindo para ficar com Drake, uma vez que Ethan estaria ocupado com você. Mas já que você está aqui eu posso ir embora. Uh, como foi a viagem? Ela estava balbuciando, mas ele não conseguia tirar os olhos dela. Seu cabelo escorria ao redor dos seus ombros, essas delicadas mechas rosa se destacando contra o marrom, e seu rosto estava limpo. Cheirava a sabão e aquele cheiro delicioso de Kat, sua menina padeira. Inferno, apenas o som da sua voz acalmava seu interior devastado. Sloane colocou os sacos sobre a mesa lateral em seu hall de entrada, em seguida, puxou Kat para seus braços. Ela se encaixava. Sua doçura o afundou. Cristo, ele tinha sentido falta dela. Empurrando a cabeça para trás, ele se perdeu em seus olhos. — Você vindo para minha casa? Melhor coisa que aconteceu comigo durante toda a semana. Não vá embora. — Ele precisava dela. Precisava disso. — Eu fico. — Sua voz se suavizou como uma gatinha sexy e doce que ele conhecia tão bem. Incapaz de resistir, ele a levantou para sua boca, com fome para saboreá-la, para preencher o amargo desespero com Kat. Ela cruzou os braços ao redor dele, os dedos enterrados em seu cabelo úmido enquanto empurrava sua boca para mais perto. Em segundos, o beijo esquentou e inflamou. Sloane não

queria nada além de levá-la até seu quarto e se fechar para o mundo. Mas ele não podia. Ainda não. Quebrando o beijo, sorriu para ela. — Vamos arrumar o jantar juntos. — Ele pegou os sacos e seguiu com Kat para a cozinha. Ela estava com uma calça jeans que abraçava a bunda. O que o fez se lembrar da conversa há alguns dias atrás. Ele lutou contra um gemido. Ela lhe pediu para dar-lhe umas palmadas. Jesus, não pense nisso. Ou ele teria uma ereção massiva. Merda, como poderia não pensar nisso? Kat confiava nele, e sua confiança não veio fácil. Colocando os sacos no balcão, ele olhou vendo Kat empoleirada no braço da cadeira de Drake. Ela colocou a mão no braço do homem mais velho. — O que você acha de picolé de cereja? Seus olhos se iluminaram. — Você comprou algum? — Sim. Se você tentar comer um pouco de arroz com frango, eles são todos seus. Drake se inclinou um pouco para fazer uma careta para Sloane. — Ouviu? Os picolés são meus. — Quantos anos você tem? Cinco? — Sloane guardou as prometidas delícias no congelador. — Eu sou o homem que pode chutar o seu traseiro se você tocar meus picolés. — Faça isso, Vaughn. — O inferno, o que todos fizeram Kat comprar? Biscoitos, bananas, algum macarrão instantâneo que só precisava de água quente, uma variedade de coisas. — Eu iria, mas não quero envergonhá-lo fazendo você chorar na frente de sua garota.

Kat balançou a cabeça. — Continue me chamando de sua garota e você o fará chorar. — Ela entrou na cozinha e puxou mais um item da sacola de supermercado. — Você está bem com pratos de papel? Ele franziu o cenho para o pacote de pratos na mão. — Você comprou toda a maldita loja. Kat parou no meio de um passo. — Por que você ficou irritado de repente? O comentário sobre sua garota foi uma brincadeira. Sim, era isso. Ela fez algo bom, uma coisa que a maldita Kat queria e você a está criticando. Ele fechou a distância entre eles, cobrindo a cabeça com as mãos. — Desculpe, o que eu quis dizer era obrigado, Kitten. — Ele a beijou. — Vá se sentar. Vou colocar a comida na mesa de café. Quer vinho? Soda? Uma cerveja? — Água. Vou pegar... — Vá se sentar e descanse sua perna. Eu faço isso. — Ela trabalhou o dia todo, a perna deveria estar doendo. — Vamos lá, Kat. — Drake a chamou. — Diga-me como foi sua gravação hoje. Estabelecendo-se no sofá, Kat virou para ficar de frente para o homem mais velho. — Nós terminamos com as imagens. Só preciso de alguns voice-overs7, e tenho que decidir sobre as imagens. Sloane colocou o frango, arroz, purê de batatas, salada de repolho, frutas e pães. — As imagens que estavam no pen drive que o Idiota levou para você? — Ele entregou-lhe uma garrafa de água. Sua boca se estreitou. — Sim. 7

Voice-over - também chamado simplesmente de VO pelos profissionais da área audiovisual - é a modalidade de TAV em que o áudio original é mantido em volume mais baixo “sob” o áudio traduzido. É um processo bastante utilizado para a tradução de documentários e entrevistas, quando se julga importante manter o som original presente.

Sloane sentou ao lado dela com seu prato de comida. — Você já as olhou? Cutucando um pedaço de melão com o garfo, ela balançou a cabeça. Sloane cobriu sua mão. — Esqueça as imagens. Você sabia que John ofereceu o trabalho para Kellen? Ela levantou a cabeça com os olhos brilhando. — Ele está tão animado, tão orgulhoso. E Diego está radiante. E oh meu Deus, seu pessoal! Eles levaram ele e Diego para jantar hoje à noite para comemorar. Será que convidaram Kat e ela sentiu que precisava vir para ficar com Drake? Ou será que eles a excluíram porque ela e Kellen eram próximos? Ele quase perguntou, mas deixou isso pra lá. Ela estava feliz por Kellen. O peito de Sloane cresceu sabendo que tinha uma pequena parte nisso. Ele não fez isso, por essa razão, mas fazê-la feliz era um inferno de um bônus. Kat tirou os sapatos e cavou sua comida. Entre mordidas, ela lhe perguntou: — Como foi a viagem? Você nunca disse quando nos falamos ao telefone. — Tudo bem. Trabalho sobre a papelada para trazer um lutador brasileiro para os EUA. Nós estamos pensando em expandir as academias SLAM para América do Sul. — Tinha mais fome do que pensava, ele agarrou mais frango. — Abrir um negócio em outro país, isso é complicado. — Assim, os advogados e contadores me disseram. A burocracia os mantém acordados a noite. Uma hora depois, Sloane ficou surpreso ao ver que já passava das nove. Ele tinha as pernas de Kat em seu colo, massageando as duas, mas se concentrando no caminho certo. Ela realmente gemeu quando ele trabalhava os músculos tensos. Seu pau se contraiu forte com aquele som. Isso estava muito

perto dos ruídos que ela fazia na cama, antes de se desfazer com ele. Forçando o olhar para o programa de dança idiota na TV, ele disse: — A única coisa boa sobre este show são as roupas das mulheres. Kat lançou-lhe um sorriso. — Bebezão. Você foi voto vencido, aceite isso. — Você subornou Drake com picolé de cereja para conseguir seu voto. Isso é trapaça. — Sloane olhou para a cadeira. — Ele está dormindo. — Isso é bom. — Kat colocou sua mão sobre a dele, onde descansava em sua perna. — Ele comeu um pouco de arroz e frango. E metade de um picolé. Parece que vai se manter em seu estômago. Ela persuadiu, brincou e chantageou Drake para comer em pequenas porções mais ou menos por uma hora. Observando isso, fez o peito de Sloane doer com calor agridoce. Sua garota, como Drake a tinha chamado, tinha uma bondade sustentada por aço que lhe tirava o fôlego. — Você já fez tanto por ele. Eu nunca pedi isso de você. — Eu gosto dele. Isto não foi uma dificuldade, ele é um homem interessante. — Fúria coloriu seu rosto. — Além disso, a enfermeira que contratou era uma cadela. Tentou fazê-lo limpar quando passou mal. Acusou-o de ficar muito animado com duas garotas bonitas por perto e que não escutava. Fez soar como se ele fosse algum tipo de canalha degenerado. — A voz de Kat era um suave sussurro, mas suas pernas estavam tensas com raiva. — Eu não quis contratá-la, a agência que Sherry contratou que a mandou. No entanto, vou ter certeza que ela nunca trabalhará novamente como enfermeira particular. — A primeira coisa a fazer amanhã de manhã. — Bom.

Surpreso, ele se inclinou um pouco para trás, estudando seu rosto. — Hmm. Eu pensei que você fosse se opor em destruir a carreira dela. — Ela merece. Drake estava se divertindo um pouco. Se divertindo. Por alguns minutos, ele foi capaz de esquecer que estava doente, esquecer que a dor é sua companheira constante, e ela teve a coragem de repreendê-lo? Ela precisa de uma nova carreira, de preferência em um cubículo, carimbando papel o dia todo. Sua empatia não era surpreendente, dado o que tinha sofrido. — Era desse jeito pra você quando se machucou? Ela balançou a cabeça. — Não. Eu sabia que ia me recuperar, o que é muito diferente. E ninguém foi ruim pra mim. Não gosto disso. — O que Idiota fez com você foi pior, Kat. — Sloane olhou para Drake caído na cadeira, com a boca aberta, roncando suavemente. Ele levantou Kat e puxou-a para o seu colo. — Ele mentiu para você quando estava mais vulnerável. — Ele havia feito uma pesquisa sobre a lesão de Kat. Por pelo menos seis semanas, ela foi incapaz de tocar o pé no chão, com medo de um colapso do osso. Ela ficou dependente dos outros pra tudo. Ela colocou a mão em seu rosto. — Mas eu vivi para romper com ele. E eu encontrei o que amo. Seu coração parou de bater. Mesmo seu sangue congelou. — Sugar Dancer é tudo para mim. E vou construir algo maior. Melhor. Sua padaria. Ela amava sua padaria. Não ele. Que diabos havia de errado com ele? Jet lag8. Isso é tudo o que era. 8

O Jet lag (descompensação horária) é uma fadiga de viagem, é uma condição fisiológica que é uma consequência de alterações no ritmo circadiano.

Então, por que não ficou mais aliviado? Porra, isso deve ser mesmo jet-lag. — É por isso que vou olhar as fotos em breve e escolher uma. Se farei esse trailer, então será com honestidade. Esse ataque mudou o rumo da minha vida e Sugar Dancer, junto com a minha ambição de crescimento, é o resultado. Por um segundo, ele se perguntou como seria ter Kat o amando dessa maneira. Não vai acontecer. Especialmente quando ela descobrisse seu objetivo. Parando de ignorar os problemas ao redor, ele a colocou de volta no sofá. — Vou colocar Drake na cama. Kat começou a se levantar. — Eu tenho que ir. Sloane empurrou seus pés e a segurou em seus braços. — Não, você não tem. Nós temos alguns negócios inacabados. Sua testa franziu, em seguida, a compreensão apareceu, as bochechas escurecendo com a cor. — Hoje à noite? Aqui? Ele enfiou a mão sob a camisa e abriu os dedos em suas costas. Inclinando-se para ela, inalando o cheiro de melão agarrado a sua boca, disse-lhe a verdade plana. — Tudo que preciso é você nua em meus braços. Todo o resto? Isso é o que você precisa. Você decide. — Ele roçou sua boca sobre a dela, e depois a soltou para ajudar Drake ir para a cama.

Capítulo Onze

—P

are.

Kat fechou a geladeira e se virou. Sloane veio em sua direção, fechando a distância entre eles rapidamente. Seus pés descalços estavam em silêncio. O homem tinha que pesar uns 100 quilos ou mais, e ainda assim se movia com graça sensual. Mesmo em moletom e uma camiseta, parecia incrível. — Parar com o quê? — Com a limpeza. — Ele pegou a mão dela e a puxou para uma banqueta em sua ilha. — Sente-se. Você não é uma empregada. — Ele foi para a geladeira, pegou uma garrafa de vinho branco, encheu um copo e colocou-o na frente dela. — Toque nesse vinho e você vai passar a noite comigo. Ela sorriu. — É essa a sua maneira de perguntar? — Não é negociável. São quase dez da noite. Eu me preocupo com você dirigindo sozinha pra casa quando está sóbria. Se você beber, está concordando em ficar. Mas tenho algumas outras opções para você.

Seu coração acelerou. — Opções? — O vinho de repente soou como uma excelente ideia. Kat tomou um gole. Seus olhos se moveram sobre seu rosto. — Primeira opção, vamos pra jacuzzi. Beber um pouco de vinho, relaxar durante um tempo para que eu possa me segurar de enterrar meu pau em você. Isso vai ser bom para a sua perna. Arrepios correram em sua pele. — Eu não tenho um maiô. Ele colocou os utensílios que haviam usado na máquina de lavar. — Perfeito, não precisa dele. Drake está dormindo. Estamos sozinhos. Nua? Ela tomou outro gole de vinho. — Quais são as minhas outras opções? — Pular a jacuzzi e ir direto para o sexo. — Oh. — Qualquer sexo com Sloane era um ótimo sexo. Sexo quente. Fora das cartas... mas parte dela queria se deixa levar e empurrar seus limites. Terminado a limpeza, Sloane colocou as mãos na ilha, olhando através do granito para ela. — Há ainda outra opção. Sua boca ficou seca. — Qual? — Nós vamos até o meu quarto, e você segue minhas instruções que vai incluí-la nua sobre minhas coxas, sua bunda em minha misericórdia. — As cores âmbar nos olhos derreteram. — Você está usando fio dental? Calor acendeu em sua pélvis. — Sim. Seu sorriso se espalhou com maldade pura. — Você pode deixar o fio dental. Kat não conseguia desviar o olhar dele. — O que você escolhe?

Seus ombros e peito eram enormes, cobrindo quase metade da enorme ilha central. Ela sabia o quão forte ele era, mas foi gentil hoje ajudando Drake ir para a cama, e sempre foi cuidadoso com ela. Mesmo quando ele entrava em seu corpo, com a cabeça jogada para trás, as veias aparecendo enquanto se esforçava, ele a mantinha segura como quando transaram contra a porta de seu quarto. Foi uma decisão fácil. — A terceira. Ela nem sequer terminou a frase antes que Sloane desse a volta na ilha. Ele retirou sua taça meio cheia, então a pegou nos braços e caminhou até as escadas como se ela nem fosse mais pesada que os sacos de mantimentos que carregou anteriormente. Antes que ela prendesse a respiração, eles estavam na sua suíte master e ele chutou a porta fechada. Depois de colocá-la em pé, pôs o celular na mesa de cabeceira e tirou a camiseta. Os músculos vigorosos moviam-se graciosamente nas costas, paralisando-a. Sloane estava a sua frente vestindo somente calça de moletom e uma crescente ereção. Ele se sentou na beira da cama, com os olhos intensos. — Mostre seu fio dental para mim. Bolhas de excitação borbulhavam em sua barriga. Ela deveria ficar com nojo de si mesma. Estarrecida. Mas queria isso, queria experimentar o máximo que podia com Sloane. Este homem era uma oportunidade única na vida dela, mas se conteve, de repente, não tinha certeza de sua decisão. Ela tantas vezes fez escolhas erradas. Seu crescente entusiasmo se transformou em pedaços de incerteza. — Isto é depravado? Abaixando seu queixo, ele a imobilizou com os olhos. — Não há uma coisa depravada em você. Se não quer fazer isso, realmente não quer, nós não faremos. Não importa para mim, tudo que quero é você. Mas se você não está permitindo que

ninguém, nem nada fora deste quarto faça essa escolha por você, isso é depravado. O nó da dúvida em seu estômago liberou. Seus olhos se suavizaram. — Mas você confia em mim para não machucá-la? Isso é ser corajosa. E com isso estará enfrentando um terror profundo com que viveu em seis anos. Você extraviou sua confiança antes e se machucou. Isto, baby, é tudo sobre o que você quer. Eu estou olhando agora para o que quero. Ela jamais teve isso - um homem que via a sua alma e a queria de qualquer maneira. Percebendo que sua confiança em Sloane era tão real e vívida quanto suas cicatrizes, ela agarrou sua camisa e a tirou. Ela se livrou do sutiã e saiu da calça jeans, deixando-a nua para ele, exceto pelo fio dental preto. — Venha aqui. — Ele estendeu a mão, grande, com dedos longos e juntas grossas. Que ele usaria nela. Fitas de luxúria desenrolaram e se agitaram em uma dança com seus medos. Ela deu um passo e depois outro, até que seus dedos se fecharam ao redor dela. Sua avaliação franca queimava pelo seu corpo. — Tão malditamente bonita. — Segurando sua cintura com as palmas das mãos, ele a manteve no lugar quando olhava para ela. — Você hesitou quando eu lhe pedi para tirar? — Uh... — Eu vou cuidar de você. Tudo que você tem a fazer é se deixar levar. Confie em mim. A memória de suas palavras no telefone a tranquilizou. Ela poderia abandonar o controle e fazer isso. Ela queria fazer isso. Era um jogo baseado na confiança. — Sim. — Cinco golpes por isso. E chamando a si mesma de depravada? — Ele esfregou seus polegares na cintura. — Sim, isso vai adicionar mais cinco golpes na sua bunda.

Aquelas fitas de luxúria puxaram em sua barriga. Sua expressão severa combinava com a seriedade com que a manteve no lugar. O movimento de seus músculos ondulando sob sua pele lhe dizia que a fuga era impossível. Sua enorme força e vontade a venceria. Ela teria que se submeter, e isso despertou o inferno fora dela. — Parece meio cruel. Eu não disse que eu era depravada, eu só perguntei se isso era depravado. — Você acabou de adicionar mais um golpe. Quer continuar discutindo? Ela manteve a boca fechada. — Boa garota. Após seus primeiros dez golpes vou parar e fazer uma pergunta simples, que determinará o quão duro o número onze será. Ele a puxou para mais perto até que os pés dela tocaram os seus. — A resposta errada e enquanto eu ainda a tenho inclinada no meu colo, vou pedir-lhe para abrir mais suas coxas. Você vai ficar inchada, molhada, dolorida com a necessidade de gozar. Sua bunda vai queimar. E você conhecerá o que acontece em seguida. Tensa por isso. Esperando, querendo saber se pode recebê-lo. Ela agarrou-se a cada palavra. — O quê? — Ali mesmo, na doce carne macia entre suas coxas? Eu vou bater em você. Seu corpo se apertou, e ela apertou suas coxas. Choque e desejo colidiram com tanta força, que ela estremeceu. — Isso é... — As pessoas fazem isso? Ela poderia aguentar? — Seu pulso está vibrando em sua garganta. Seus mamilos estão arrepiados em botões sensuais. — Ele roçou a boca sobre o seio, criando um rastro úmido. Sem qualquer aviso, ele agarrou seu mamilo e raspou os dentes sobre a ponta sensível.

O suspiro de Kat se transformou em um gemido enquanto ele chupava delicadamente, passando sua língua sobre ponta sensível. Ele mudou para o outro, disparando seus nervos. Quando ele levantou a cabeça, seus olhos estavam pesados com as pupilas dilatadas. — Você está molhada? Sua boceta dói, Kitten? De jeito nenhum ela mentiria agora. Ela já levaria onze golpes. — Sim. — Mostre-me. — Pegando a mão dela, ele a puxou. — Coloque se em minhas coxas. — Ele virou um pouco e a ajudou. Ele colocou travesseiros sob seu peito e rosto. Pegando a mão dela, ele a apertou contra sua pele quente da parte inferior das costas, logo acima de sua calça de moletom. — Se segure aqui, não solte. Eu sentirei se você fizer tap out. — Ele passou a mão pelo seu cabelo e voltou em longas carícias sensuais, seus dedos deslizando sobre sua bunda e depois de volta para cima. — Entre nós, está tudo ok, inclusive tap out. Sentindo-se segura e cuidada, ela relaxou. — Boa garota, você está pronta para levar a sua punição. Abra as pernas. Ela abriu as pernas, e o ar frio correu. — Deus. — Sloane rosnou baixo. — Tão condenadamente quente. Eu amo a sua bunda neste fio dental. — Ele estabeleceu a mão sobre sua bunda, seu polegar traçando o material situado entre as bochechas menores até que ele roçou a seda molhada agarrado a ela. — Oh sim. — Colocando sob a tira de tecido, Sloane traçou sua fenda, criando uma fricção deliciosa. — Você quer que eu te espanque. Era um jogo, um jogo de sexo. Kat poderia fazer isso. Deitada, o travesseiro macio contrastando com as pernas duras, enquanto suas mãos percorriam e exploravam, ela entregou-se ao seu toque. Apertou contra sua mão sua coxa.

A mão esquerda nela. Foi. Em seguida, ele pousou em sua nádega, a criação de uma ardência que irradiava por seu traseiro, ela enterrou os dedos no travesseiro. Droga, talvez... — Esse foi o um. A partir de agora você vai contá-los. — Ele bateu do outro lado. — Quantos? Ela respirou fundo. — Dois. Um golpe leve em sua parte inferior. Primeiro, uma ardência, em seguida, um calor de formigamento que a mantinha no limite. Ela prendeu a respiração, esperando o próximo. Ao contrário, ele correu os dedos ao longo do vinco de suas coxas e bumbum, e para trás, criando calafrios escaldantes que a fez ofegar. Ela estava ficando mais úmida e mais quente, ele poderia ver isso? O que ele pensava? Incerteza penetrou e enrijeceu seus músculos. Seus dedos dobrados em seu vinco, pegando a faixa de sua tanga. Um movimento brusco puxou o material contra suas dobras sensíveis. — Eu não a ouvi contar. Esse choque de pressão a fez ofegar. — Três. Sua mão desceu sobre sua bunda, mais forte. — Quatro. — Não pense, não endureça. Você está à minha mercê e terá seu castigo. Isso está claro? Com a mão apertou a parte inferior das costas, Kat tinha um caminho para escapar. — Sim. — Você merece esta surra. Diga isso. Agora. Seus mamilos cutucaram o travesseiro na demanda. — Eu mereço esta surra. — Dizer algo ruim assim, algo que deveria ser errado, encheu-a com uma sensação libertadora.

— Você merece tudo o que te dou. — A voz de Sloane era dura, e ele mostrou isso em suas palavras com os tapas. Duro, suave, em sua coxa, em seguida, um na nádega, movendo-se, mudando. Uma e outra vez. Fazendo-a falar o número. — Oito! — Cada pensamento que ela tinha, fugiu quando o calor pungente assumiu. Kat só poderia incidir sobre isso e manter sua mão nele. Ancorando-a. — Boa garota. — Sloane acariciou seu traseiro. — Eu amo a sua bunda. Mais dois golpes a levou para borda. Cada toque de sua mão disparava uma necessidade direta entre suas pernas. Sua bunda ardia, seu clitóris pulsava e ela se contorcia, tentando esfregar os mamilos no travesseiro. Sua pele ficou tão sensível que até mesmo o ar atormentava. Ele parou. Deixou a assim, carente e dependente dele. Seu corpo tenso, lutando para liberação. — Por favor, Sloane, por favor. — Ela ouviu as palavras, ouviu-se implorar. Seus olhos ardiam com desespero. Era demais. Sloane pegou sua calcinha e arrastou-a. — Não se mova. — Ele deslizou sua mão até sua coxa e acima. Uma onda quente arrepiou sua pele. Seus dedos acariciaram, deslizando ao longo de sua carne, separando-a, tocando levemente seu clitóris. — Tão molhada e inchada. — Sua voz era tão grave, parecia que doía. — Agora, sua pergunta. Kat se contorcia, tentando se pressionar contra o toque de seus dedos. Precisando de mais. Ele gentilmente deu um tapa na coxa. — Não se mova, a menos que eu diga à você. Um som derramou de sua garganta, tão desesperada que deveria ser humilhante. Mas essa ardência do tapa torturava. Tão perto, mas não o suficiente. Ela queria o bom e ruim ao mesmo tempo. — Por favor, Sloane.

— Mendigando não ganhar o que precisa. Pronta para a pergunta, Kat? Você tem uma chance para respondê-la corretamente. Se você não fizer isso, você vai espalhar suas coxas mais aberta. E você saber o que acontecerá. Oh Deus. — Qual é a pergunta? — Lágrimas queimavam seus olhos. Frenética tensão fervida mais e mais dentro dela. — A minha menina padeira depravada precisa de sua boceta espancada? O sangue rugia em seus ouvidos e apertava seu núcleo. Seu clitóris palpitava e pedia mais. Contra seu quadril, o enorme pau de Sloane pulsava sob o algodão de suas calças. Havia apenas uma resposta. Porque Kat queria tudo que ele tinha para lhe dar. — Sim. Ele acariciou com impetuosidade, lugares delicados em sua parte de baixo e nas pernas. — Fodidamente perfeita a resposta errada. Abra as pernas, o máximo possível. — Com um leve toque, ele aliviou as coxas mais abertas. O ar frio tomou conta de sua pele muito aquecida, fazendo-a gemer. Seus dedos deslizaram sobre ela, circulando o broto palpitante. Muito leve. Não era suficiente. Mas ela não tinha permissão para se mover, para se esfregar contra ele. Frustração se agarrou nela. Ele se afastou. Em seguida, golpeou-a entre suas coxas. Sensações candentes a eletrificaram. Todo o corpo de Kat se inclinou quando seu orgasmo explodiu. Totalmente exposta e vulnerável, ela não tinha defesa. Nenhum controle. Não tinha nada enquanto voava para além do quente prazer chocante. Isso só continuou, chegando e aliviando, misturando-se com a sensação dos braços de Sloane a sua volta, sua boca roçando

seus lábios, bochechas e olhos. — Eu tenho você. Eu não a deixarei ir. Se concentrando na voz dele, a sensação do seu coração batendo contra seu corpo, ela flutuava e ondulava com cada espasmo. Lentamente, consciência a penetrou. Ela estava completamente segura em seus braços. Ele de alguma forma a virou e segurava-a para ele. Seu corpo inteiro estava solto e lânguido em seus braços. Como se algo dentro dela tivesse se libertado. Sloane deslocou-a, colocando-a na cama. Ele se ajoelhou no chão, colocando a perna boa por cima do ombro, e virou-se para a perna ruim. Delicadamente ele beijou ao longo da cicatriz, todo o caminho até esse ponto sensível em seu joelho. A doçura total liberava uma enxurrada de emoções, e as lágrimas brotaram de seus olhos, derramando-lhe pelo rosto. — Sloane. Os olhos dela viraram para os dela, irradiando ternura que fez seu coração apertar. Posicionando sua perna, ele se inclinou entre suas coxas e lambeu, lambendo suavemente no lugar que tinha golpeado. Gemendo, ele segurou seus quadris e fechou a boca sobre seu clitóris, trazendo-a para a beira de outro orgasmo. Mas Kat estendeu a mão, puxando sua cabeça. Ele olhou para cima, com os olhos vidrados, a boca molhada. Neste momento, não havia barreiras entre eles. — Eu sofro por você. Só você pode me dar isso. Ele se levantou e removendo sua roupa. Seu pênis saltou livre, cor ameixa, grosso e comprido, dançando quando ele olhou para ela. — Você estava malditamente estonteante que quase gozei só de observar. Sentindo-a. Emoção bloqueou sua garganta.

Sloane arrastou um travesseiro sobre a cama e colocou-o sob sua perna ruim. Então ele desceu sobre ela, seu peso seguro e reconfortante. — Eu preciso disso. — Enlaçando seus dedos com os dela, ele puxou as mãos sobre a cabeça. Alinhando seu pau contra sua entrada, ele empurrou para dentro. Instantaneamente aquilo foi demais. Muito cheia. Suas emoções muito recentes. Mais lágrimas agrupavam em seus olhos. — Não pare. Desculpe-me, eu não estou... Sloane beijou as lágrimas. — Não há problema em chorar, querida. Deixe isso ir. Você está apenas sentindo, baby. — Uma vez dentro dela, começou a bombear, aliviando fora e dentro enchendo-a, enquanto seus olhos brilhavam com uma cor Sienna ardente de desejo. — Você me disse que queria sentir. Segure-se em mim... — Ele apertou suas mãos unidas. — ... e sinta o que estamos fazendo juntos. Seu orgasmo construído foi deliberadamente atiçado com isso. Kat estava despida, exposta, não conseguia parar as lágrimas que estavam escorrendo pelo rosto. Ela arqueou-se, encontrando impulso com impulso. — Você sente isso também? — Se ela não estivesse sozinha, tudo ficaria bem. Seu rosto mudou para uma necessidade gritante, pescoço e ombros salientes, mas seus dedos em volta dos dela suavizaram. — Malditamente tanto quanto você. E isso ainda não é suficiente. — Ele mostrou os dentes, a mandíbula ficou rígida quando ele inchou dentro dela. — Porra, Kat. Isso a jogou do precipício. Mas Kat forçou a abrir os olhos, agarrando-se as mãos dele, quando seu corpo convulsionou ao redor dele. Sloane deixou cair seu rosto no dela. — Você é minha. — Ele a golpeou, seu corpo arfante quando seu orgasmo o consumiu.

Sloane a sentiu tremer. Tremores profundos. Ele não ficou surpreso. Kat se liberou de um profundo medo esta noite. Confiava nele. E dane-se se isso não rasgou um maldito buraco em seu peito. A mulher havia tocado onde ninguém jamais fez. Sua bravura e confiança o humilharam como nada mais. Depois de sair dela, ele a levantou para que pudesse pegar as cobertas e colocou-a contra o lençol. Sloane pegou sua camisa do final da cama, primeiro limpando o resto das lágrimas de seu rosto, em seguida, limpando suavemente entre suas coxas. Arremessando a camisa, ele entrou embaixo das cobertas e pegou-a em seus braços. Ele colocou um travesseiro entre os joelhos para dar apoio extra para perna ruim. — Estou com você. Durma. — Por que foi tão intenso? Sloane estava como um cachorro cansado. Jet lag, viagens, Drake, e, em seguida, Kat soprando sua mente. Mas a pergunta merecia uma resposta. — Quebrando barreiras, querida. Você se livrou de alguns medos para me deixar entrar. — Ele acariciou seus cabelos. — Eu a deixei entrar também. Nós dois sentimos isso. — Fomos muito profundo. Merda não. Mas Kat havia confiado a ele até as lágrimas. Sua pequena lutadora tinha uma arma secreta - lágrimas honestas que rasgaram por cada defesa que ele tinha para proteger seu coração de um chokehold. — Talvez, mas estamos juntos nisso. E agora, isso é o que importa. — Demais. Kat importava muito. Isso nunca deveria ter acontecido.

Capítulo Doze

A

perna de Kat estava rígida e

dolorida, forçando-a a se segurar no corrimão para aliviar enquanto descia as escadas na escuridão da manhã. Não era nem mesmo quatro horas, e Sloane não tinha se mexido quando ela saiu da cama, ou quando colocou o bilhete no criado-mudo. Ela quase o tinha despertado para se despedir, mas ele estava dizimado, provavelmente pelo jet lag. E ontem à noite. O calor percorreu sua pele com esse pensamento. Eles não tinham somente feito sexo. Ambos deixaram as barreiras e se tornaram muito mais. Mais profundo. Assustador. Ela alcançou o piso inferior e silenciosamente deixou a casa. Uma vez em seu carro, olhou para o suporte de copo vazio no console central. Ela realmente queria café, deveria ter perdido dois minutos para fazer uma xícara e levar com ela. Na entrada da garagem, ela olhou para o relógio. Três e cinquenta e sete. Maldição, ela não sabia se o Starbucks abria tão cedo. Azar, ela estaria no trabalho em breve e poderia...

Estouros ofuscantes de luz explodiram, queimando suas córneas. Kat pisou no freio com tanta força que o cinto de segurança travou. Jogando os braços para cima, ela protegeu os olhos. O que aconteceu? Thump. Thump. Ela virou a cabeça. Oh Deus, um homem em sua janela. Outro flash. Ganidos, ela fechou os olhos. Estrelas estouravam sob as pálpebras. Coração batendo forte, o pulso aumentou, ela não conseguia deixar o ar entrar. O terror tomou conta do seu peito. Não entre em pânico. Dirija. Apertando os olhos para filtrar os flashes, ela agarrou o volante. A van estava estacionada no lado da rua. Jornalistas. Thump. Thump. Ela se encolheu longe do homem batendo em sua janela. Presa. O medo martelado sem piedade. Basta dirigir. Faça isso. A porta se abriu. Um grito trabalhou em seu peito. — Kat, sou eu. Sua voz cortou o terror. Sloane, vestindo calça e um ar de ameaça. Ele se inclinou, colocou o carro no park9, destravou o cinto de segurança e a levantou em seus braços. Instintivamente, ela se agarrou a ele. Ethan, vestindo short de ginástica, despenteado e com expressão irritada, deslizou em seu carro. 9

Park é como se fosse o ponto morto nos carros com câmbio manual.

Sloane foi caminhando até a porta enquanto os flashes disparavam. Ela lutou para se orientar. — O que...? — Silêncio. A manhã estava fria e úmida, mas a pele de Sloane irradiava calor. Um músculo pulsou em sua mandíbula. Os faróis do carro de Kat os inundou quando Ethan entrou na propriedade. Ela podia ouvir as engrenagens do portão se fechando. A garagem de Sloane era longa, provavelmente de uns 800 metros. — Eu posso andar. Ignorando-a, ele continuou, os pés descalços quase sem som no cimento. Agora que ela se acalmou, sabia o que tinha acontecido. A mídia estava esperando e a pegou de surpresa. A única coisa inteligente teria sido continuar dirigindo. Mas os flashes a desorientaram. Ela provavelmente não queria saber o que Sloane fez para o cinegrafista que estava batendo em sua janela. Ele estava lá, e de repente desapareceu. Sloane caminhou pela porta da frente, que estava aberta e continuou até chegar a sala de estar. Colocando-a na cadeira que Drake usou na noite anterior, Sloane apoiou as mãos sobre os braços e se inclinou sobre ela. — Você está bem? — Você é louco. — Foi um comentário ridículo, ela queria se bater. — Você acionou o alarme silencioso quando abriu a porta da frente. Ele alertou meu celular e os monitores de quarto, bem como nas dependências de Ethan. Jesus, Kat, quando você não estava ao meu lado... — Ele se empurrou para fora da cadeira e foi para a cozinha. Suas costas ondulavam poderosamente. — Eu não sabia quem diabos havia entrado na minha casa. Se alguém tivesse lhe...

Ela havia esquecido o alarme. Estupidez dela. Dando salto, ela foi até ele e colocou a mão em suas costas. — Eu sabia, eu sinto muito. Você estava exausto, e eu tinha começar a trabalhar. — Ela ainda precisava, mas depois Sloane se acalmasse.

um não que que

Ele girou e puxou-a com força contra seu peito. — Eu não estou bravo com você. Eu só... Porra, isso me assustou, Kat. Então fui lá fora e vi o seu rosto, pálido pra caralho. Eu só tinha que levá-la para longe deles. Sua admissão fez seu coração crescer com ternura. Abraçando-o, ela sussurrou: — Eu estou bem, estou segura. — Ele se importava. A protegia. Poderia o coração de uma pessoa estourar com muito sentimento? Ele colocou sua a mão sob a camisa, abrindo os dedos possessivamente sobre sua pele nua. — Eu vou levá-la para casa, você pode se arrumar e vou levá-lo para o trabalho. Ethan pode me pegar lá. Mas Kat não poderia deixá-lo fazer isso. — Não. — Ela olhou para seu rosto. — Você está exausto, esteve viajando a semana toda. Foi por isso que não quis acordá-lo. Agora que estou preparada, posso lidar com isso. Ele levou a mão até a base do seu rosto. — Pode ser um pouco mais complicado do que isso. Demos-lhes um show. Além do fotógrafo, tinha um cinegrafista. Se as imagens chegarem até o noticiário, merda. — Seus dedos cravaram em suas costas. Preocupação endureceu sua espinha. — O que você não está me dizendo? — A mídia tem me perseguindo, tentando me fazer falar sobre Foster. — E tentando alcançar a sua mãe para falar. — Ela se lembrou disso.

Uma veia em sua têmpora latejava. — Eu pago a ela para ficar quieta. — Sloane, apenas derrame. Eu não gosto de segredos. — O segredo de David a tinha quase matado. — Eu sou a razão que Foster foi para a prisão. Desconforto agarrou em seus músculos. — Você ia me dizer? — Ou a manteria no escuro? — Quando encontrei Sara, Foster estava escondido na casa e tentou fugir. Eu o peguei. Eu o teria matado, mas Drake chegou lá e me parou. — Ele fez uma pausa, se reorientando para ela. — Eu testemunhei contra ele. Ele fez algumas ameaças. Isso afundou lentamente. Ameaças. Sloane nunca teve uma namorada ou esposa, as vezes ele dizia que seria melhor para ela se a deixasse ir... tudo se alinhava em um padrão de proteção. — Você acha que ele pode vir atrás de mim? — Ou qualquer mulher com que Sloane se preocupava. As manchas cor de âmbar em seus olhos se transformaram em gelo. — Já faz mais de 13 anos, mas não vou dar essa chance. Não com você. — Ele suavizou e segurou o rosto dela. — Eu nunca pretendi fazer isso. Eu só conhecia aquela coisa do plus-one. Nunca uma mulher passou a noite na minha casa. Se fossemos passar uma noite juntos, era em um hotel ou resort. Era apenas sexo. Nada mais. Até ela. Sloane viveu como uma ilha, recusando-se a pôr em perigo uma mulher. Nesse segundo, nada mais importava para ela, mas a sensação possessiva da mão em suas costas, e a maneira como olhava para ela, como se fosse algo precioso e especial. Ninguém nunca a tinha feito sentir isso. Com David, ela se sentia - grata. Então, talvez se ele a amasse, seus pais a considerariam boa o suficiente.

Mas o olhar de Sloane sobre ela? Isso invocava um poder quente e a vulnerabilidade estilhaçar. Seu coração subiu para a garganta. — Entre nós não é apenas sexo. — Ontem à noite, quando você entrou em casa, eu nunca senti isso. Nunca. — Ele engoliu em seco, seu pomo de Adão correu na longa coluna de sua garganta. — O quê? As cores nos olhos aquecidas e misturadas com caramelo. — Desde que eu possa vê-la, tocá-la, então podemos fechar a porta e desligar de todas as outras coisas. Basta ficarmos bem juntos. — Você tem o poder de quebrar o meu coração. — As palavras saíram de sua boca. Sentir isso assustava sua alma. Antes isso foi errado. Ele baixou a testa na dela. — Eu vou deixar você ir, se é isso que você quer. Ela queria? Terminar isso agora, enquanto poderia ser capaz de se recuperar? Ou será que deveria ficar com ele e viver, sentir, experimentar e, em seguida, pagar o preço quando acabasse? A imagem de Sloane última noite a queimou. A maneira como ele pegou suas mãos, unindo seus dedos e seus corpos, não foi sexo. Eles estavam fazendo amor, e quando suas emoções se derramaram em lágrimas, ele a beijou e disse-lhe para abraçá-lo. Ele manteve seu coração seguro enquanto fazia amor com ela. Isso era mais poderoso do que palavras. Colocando a mão em seu peito, sentiu a batida constante de seu coração. — Não me deixe ir.

Após o trabalho no domingo, Kat estacionou o carro em frente a casa de Sloane. Já atrasada para o churrasco, saiu do carro e entrou na casa.

Vozes chamaram sua atenção no deck. Sloane usava uma bermuda de surfista preta e virava hambúrgueres enquanto adolescentes descansavam ao seu redor. — Oh, Kat, você está aí. — Sherry entrou na casa, usando um minúsculo biquíni preto. — Estamos prestes a comer. Coloque seu biquíni e se junte a nós. Quer uma cerveja? — Eu não trouxe biquíni. — Sherry parecendo tão fresca apenas enfatizou o estado cansado e sujo de Kat. Ela trabalhou desde as quatro e meia e não teve tempo de ir para casa para tomar banho e se trocar. — Sloane tem um monte de roupas para você. Vá vê-las, estão em seu quarto. — O quê? Quando ele teve tempo para ir às compras? Ou como sabia meu tamanho? — E por quê? Kat não queria que ele comprasse as coisas pra ela. A outra mulher riu. — Sloane não foi às compras. Ele tem pessoas que caem em cima dele para trazer roupas de seja lá o que. Tem duas grades de biquínis e saídas de banho, esperando por você para escolher o que quiser. Eu sei porque fui olhar e roubei este biquíni. Eles não servem em você. Eu tenho o busto maior que o seu. Ela deixou o comentário passar porque era a triste verdade. — Ele tem um personal shopper que traz trajes de banho? — Quem fazia isso? — E saídas, vestidos, chapéus e sapatos. Para ela. Mas ela não usa trajes de banho, e não desde que uma menina ficou aterrorizada com suas cicatrizes, não muito tempo depois da sua primeira cirurgia. — Kat? Você não trouxe a sobremesa?

— O quê? Oh, sim. Deixei-a no carro. Eu fiz duas entregas no meu caminho até aqui. Eu vou buscá-la. — Ela se virou, escapando pela porta que acabara de passar. O ar abafado foi cortado com a brisa do mar mais frias. Depois de abrir a porta do carro, ela começou a se inclinar para pegar as duas caixas do banco de trás, quando mãos quentes agarraram seus quadris e a puxou de volta. Sloane. Ela reconhecia seu toque e o deixou envolver seus braços a sua volta. Ele cheirava a sol quente, mar salgado e o cheiro mais rico que era todo Sloane. Apoiando-se contra seu peito quente, ela olhou para o rosto dele, mas seus olhos estavam escondidos. — Você comprou duas grades de roupas? — Não. Eu só pago o que pego. E os serviços de Marla minha personal shopper. — Ele correu os dedos ao lado do seu rosto. — Você precisa de algumas peças pra deixar aqui. E algumas para deixar na sua casa se quiser. Escolha o que você gostar. — Eu não uso trajes de banho. — Sua opção quando estivermos perto de outras pessoas. Tem alguns vestidos longos que cobrem a perna, se você ficar mais confortável. Eles vão ficar te deixar mais fresca. — Ele beijou o cabelo dela e acrescentou: — Mas escolha um biquíni para quando ficarmos só nós e iremos na jacuzzi. Kat girou em seus braços, estendeu a mão e tirou os óculos de sol. — Você faz isso tão fácil. — É um churrasco, é suposto ser calmo e divertido. Você parece quente, não importa o que veste. Vá ficar confortável. — Ele a soltou, colocando seus óculos escuros no rosto. Depois que ele pegou as caixas de biscoitos e cupcakes e caminharam juntos. — O jantar está quase pronto. Vá. — Ele apertou a mão entre as omoplatas, direcionando-a para as escadas.

Duas grades era um grande eufemismo. A cama estava coberta de roupas, pilhas de roupas de dormir, alguns robes, sutiãs, calcinhas e equipamentos de treino. Chinelos, sandálias e tênis repousavam sobre as mesas de exposição dobrável. Girando em um círculo, ela não sabia o que fazer. Seria mais fácil ficar em suas roupas de trabalho. Mas Sloane teve todo esse trabalho. Kat foi até a prateleira de vestidos e saídas. Exatamente como prometido, tinha uma seleção de vestidos longos. Eles tinham alças finas, frente única, decote canoa, algumas cores sólidas, outros em estampas floridas. Um vestido se destacou, branco com redemoinhos vermelhos. Ele iria cobrir a perna, mas ela ficaria com cara de churrasco no verão. Ela o puxou para fora da prateleira e se dirigiu ao banheiro. A barra de vermelha prendeu seus olhos. Um biquíni vermelho, lembrando-a de que teve um na faculdade. O desejo queimava em seu peito. Ela tocou o material macio. Vermelho. Uma cor poderosa. Ela queria mais vermelho em sua vida novamente. Pegando o biquíni ela estava mais do que pronta. Mesmo com uma saída. Mas ela poderia usá-lo debaixo do vestido. E talvez depois de todos fossem embora, mostraria a Sloane. Decidindo experimentá-lo, ela entrou no banheiro. — De jeito nenhum. — Atordoada, Kat observou o banheiro feito em chocolate rico e cor areia. Na segunda bancada tinha cremes, escovas, grampos de cabelo, baby liss, secador de cabelo. Mesmo desodorante. — Ele é louco. — Ou talvez ela estivesse. Talvez seus pais estivessem certos e ela tinha sofrido danos permanentes daquela concussão. Agora, vivia em uma realidade alternativa onde um cara obscenamente rico e quente comprava suas coisas. Uma batida na porta a assustou.

— Kat? — Sherry gritou. — Sloane me enviou aqui para arrastá-la para comer. — Eu aposto que sim. — Ela tirou os sapatos e roupa. — Ele disse que se ele mesmo viesse até aqui, vocês não sairiam por um tempo. Revirando os olhos, Kat vestiu o biquíni. O material vermelho era unido por argolas douradas sexys em seus quadris. A parte de cima tinha uma argola menor entre os seios. Ela se olhou no espelho. — Ele também mencionou que, se você não descer agora, ele viria aqui em cima. — As ameaças são ótimas maneiras de seduzir uma garota. — Você está vestida? — Não exatamente. — Ela olhou para sua imagem, contente que não havia um espelho de corpo inteiro no banheiro. Sem ver a sua perna, por alguns segundos, podia fingir... A porta se abriu, e Sherry entrou. — Oh inferno sim. Você sabe como encher se biquíni. Kat levantou uma sobrancelha. — Qual é. — Ela pegou o vestido e o colocou pela cabeça. — Você está fazendo me sentir mal vestida. Depois de soltar seu rabo de cavalo, ela escovou os cabelos e olhou para Sherry no espelho. — Você precisa trabalhar nessa insegurança. Rindo, Sherry agarrou o braço de Kat. — Você está ótima, vamos. — Ela puxou Kat para fora do banheiro. — Sapatos? — Querida, há cinco adolescentes lá fora, dois ex-lutadores enormes e os meus dois filhos. Eles vão comer todos os alimentos

e nos deixar uma folha de alface para dividir, se não nos mexermos. Esqueça os sapatos. — Eu estou com fome. — E Sherry tinha um forte aperto em seu braço. Se arrastando atrás dela, Kat olhou a tatuagem de um escudo na parte inferior das costas. — A sua tatuagem é uma versão menor da de John. É legal. — Suas mãos coçaram para rastreá-la, memorizar as linhas para que pudesse reproduzi-la em um bolo. Sherry olhou para trás, com os olhos cheios de amor. — Ele tem as minhas costas. Não importa onde estou, o que estou fazendo, John está nas minhas costas. Foi tão comovente que não tinha palavras. Kat apenas balançou a cabeça e retardou seus passos quando se aproximaram do deck. As enormes portas de vidro estavam abertas, criando um espaço interior-exterior. Sloane tinha uma jacuzzi em uma extremidade, bancos e mesas no meio, e uma área de cozinha construída para churrasco dividida por um bar. Agora, John e Sloane estavam cercados por cerca de meia dúzia de crianças segurando pratos enquanto os dois homens caminhavam para os hambúrgueres e cachorros-quentes da grelha. A maioria das crianças parecia estar na sua adolescência, mas um garoto mais novo e a garota estavam no meio. — É melhor eu resgatar Kylie. — Esse pedacinho de menina empurrando os garotos que estão por perto para ficar na frente? Sherry sorriu. — Essa seria a minha filha. — Huh, eu nunca teria imaginado. Mas, dada a quantidade de coisas que Sloane e John estão se colocando em seu prato, ela vai precisar de alguma ajuda para carregar. — Olhando em volta, ela viu Drake estendido em uma espreguiçadeira almofadada. Enquanto Sherry foi para ajudar a filha, Kat se aproximou dele.

— Hey, Kat. Você está bonita. Ele parecia melhor hoje. Ela arrastou uma cadeira e se sentou. — Você quer alguma coisa para comer? — Eu quero uma cerveja. Sloane é um maricas sobre isso também. — Sim. — Ela olhou para ver que o rebanho de crianças foi diluindo. — Diga-lhe isso. Você come um pouco e se estiver bem com isso, vou dividir uma cerveja com você. Drake tirou os óculos escuros. — Jura? — Sim. A menos que Sloane me pegue, me mate e jogue meu corpo no oceano. Isso acabaria com o nosso acordo. — Que acordo? — Uma mão quente foi colocada em seu ombro. — Sério? — Kat se virou para Drake. — Você não poderia me avisar que ele estava aprontando pra mim? Sua boca se contorceu. — Poderia, mas a expressão estupefada em seu rosto quando você mencionou ele capturá-la e matá-la valeu a pena. — O que vocês dois estão tramando? Kat olhou para ele. — Nós estamos fazendo um acordo sério. Vai embora. — Claro que não. Da última vez que negociou com ele, acabei assistindo um show de dança. Na minha casa, na minha TV. Em vocês dois não se pode confiar. Dando de ombros, ela se levantou. — Eu vou fazer-nos uns pratos de comida. — Eu vou ajudar. — Sloane seguiu. — A propósito, Kitten, você parece sexy com esse vestido.

— Ainda não estou falando com você. — Ela agarrou dois pratos e inspecionou a comida. Hambúrgueres e cachorrosquentes podem ser muito difíceis para digerir. Então ela viu os peitos de frango desossado. Drake estava, provavelmente cansado de aves, mas era mais fácil com o estômago sensível do que a carne. Ela quase se sentia culpada de fazer um hambúrguer para ela, mas estava morrendo de fome. Atrás dela, Sloane tocou o tecido do vestido que ficava na nuca. — Você está vestindo um biquíni com isso. Tremores correram por ela. — Sim. — Kat ficou surpresa quão sexy ela se sentia apenas por saber que o estava usando. Virando-se, olhou para ele. — Obrigada, foi lindo você fazer isso. Mas não posso aceitar mais. — Você pode. — Ele alcançou em volta dela e empilhou dois hambúrgueres e um cachorro-quente em um prato. Kat revirou os olhos. — Com fome? Sloane se inclinou para perto. — Faminto pra ver que biquíni você colocou, em seguida, rasgá-lo. Desde que serei o único a destruir suas roupas, vou ser eu a comprá-las para você. — Ele pegou seu prato e o dela, deixando o de Drake para ela carregar. Agarrando uma cerveja e uma água, então ela se juntou aos outros. Alguns adolescentes usando bermudas de surfista e óculos escuros assim como Sloane e John puxaram as cadeiras. Com o tempo ela conheceu as crianças. Ben, o mais jovem dos garotos, era filho de John e Sherry. Os outros cinco garotos, variando entre doze a dezesseis, eram crianças que Sloane, John e Drake orientavam. As crianças estavam falando sobre ter saído no barco de Sloane mais cedo naquele dia. E estavam tentando ir a um jogo de voleibol depois de comer. Kat olhou para a área de voleibol que ficava na areia, descendo as escadas da plataforma. Areia e um bando de

adolescentes que tentavam se mostras para dois lutadores exUFC soava como uma receita dolorida para ela. Agora, se fosse só ela e Sloane? Ela poderia distraí-lo com seu biquíni. Levantou-se, localizado um copo de papel e derramou um pouco de cerveja nele enquanto todos discutiam sobre as equipes. Depois de voltar para seu lugar, ela virou-se para entregar o copo a Drake, enquanto todo mundo estava ocupado. — As cicatrizes em sua perna parecem doer. Como você as conseguiu? Drake pegou o copo quando Kat quase derramou a cerveja. Chicoteando sua cabeça em volta, ela olhou para o rapaz que tinha falado. Ela achou que seu nome era Ryan, mas não tinha certeza. Todo mundo parou de falar. O olhar de Sloane se estabeleceu nela, acolhedor e solidário, mas ele não disse nada. De repente, isso não era um grande problema. O garoto fez uma pergunta. Ela encolheu os ombros e puxou o vestido para cima, revelando sua perna. — Um taco de beisebol quebrou minha tíbia. Precisou duas placas e um monte de parafusos para segurar tudo junto. — Legal. — Incrível. Kylie caiu ao lado dela, todos os grandes olhos azuis. — Doeu muito? Ela parecia tão preocupada, Kat queria abraçá-la. Lamentando que havia mencionado o taco de beisebol, ela tentou tranquilizar a garota. — Eu estava no hospital. Eles cuidaram de mim e me deram remédio, então eu estava bem. — Dói agora? Posso tocá-la? — Kylie. — Sherry se levantou.

Kat balançou a cabeça para Sherry. — Claro, você pode tocar isso. Só dói um pouco quando eu faço muito exercício. Kylie se inclinou, roçando as cicatrizes com suaves toques de borboleta. — É meio ondulada. Os garotos começaram a se reunir perto. — Você poderia fazer uma tatuagem. Isso seria honrado. — Oh. — Kylie se levantou. — Umas flores bonitas crescendo das cicatrizes. Isso seria legal, certo, mamãe? — Claro, querida. — Sherry concordou. — Se for isso que Kat quiser. É sua perna. Sloane disse: — Vamos limpar e começar o jogo. A equipe que vencer será a primeira a escolher os cupcakes e biscoitos que Kat trouxe. Assim, o momento acabou. Todo mundo se levantou, limpando os pratos e recolhendo os restos de comida. Kat começou a se levantar. Sloane se inclinou sobre ela. — Você não. Você está de castigo por dar escondido cerveja para Drake. Agora você terá que sentar e relaxar com Drake. — Isso é uma merda. Ele sorriu, segurou seu queixo e a beijou. — Você é incrível. Você lidou com isso muito bem. Como você se sente? Seu comentário fez seu coração vibrar. — Muito bem. — Liberta, na verdade. Como se algo dentro dela havia desbloqueado nos braços de Sloane sexta à noite. — Se meu time ganhar, você perde o vestido e eu fico com você fora da jacuzzi. Feito? Com Sloane estando perto dela, a bravura cantou por ela. — Feito.

Capítulo Treze

S

loane relaxou no sofá quando

todos se esparramaram nos mobiliários ou no chão assistindo o filme que tinha colocado. Kat havia sorriu quando a equipe de Sloane perdido, uma pequena provocação. Agora, ela estava sentada no chão com Kylie, fazendo projetos do bolo que emocionou a garota. Ele tinha certeza de que acabaram com todo o seu suprimento de papel da impressora. Os garotos estavam fazendo todo tipo de sugestões. De alguma forma, ela acabou prometendo-lhes tudo um bolo especial em seus aniversários. A mulher era ridiculamente generosa e ainda assim queria recusar algumas roupas que ele comprou para ela. — O filme acabou. — John levantou-se. — Limpem tudo. Hora dos garotos irem para casa. Sloane desligou o aparelho de DVD, retornando à TV para o canal que estava antes do filme, e pegou o telefone. Ele enviou uma mensagem de texto a Ethan para trazer a limusine em dez minutos para levar todas as crianças para casa.

— Ei Sloane, é você. E Kat. — Kevin, o garoto do qual era tutor há dois anos, disse. Mas que diabos? O vídeo da manhã de ontem, quando Kat foi emboscada pela mídia passava na sua tela de TV. Pressionando o botão info, ele rosnou com o que viu. — Afterburn10. — O programa pseudo-legitimo rastreava vítimas da criminalidade e suas famílias para expor a gravação de sua dor. Porra de idiotas. A gravação mostrava ontem de manhã exatamente como ele se lembrava. Sloane usando a roupa que mal tinha pensado em colocar, arrebentando as portas em uma corrida de morte. O cinegrafista capturou sua expressão furiosa quando Sloane havia visto o fotógrafo alternando entre bater na janela do carro de Kat e fotografar. E o rosto de Kat. Cristo, ele estava pálido, congelado em terror. Os disparos da máquina fotográfica saíram maiores quando Sloane jogou o fotógrafo de lado e abriu a porta. Em seguida, levantou Kat, todo o seu corpo ondulando ao seu redor para protegê-la do que estava acontecendo. Ninguém que visse poderia confundir quais eram seus sentimentos por ela. Sherry disse: — Isso foi romântico em uma espécie de homem das cavernas. A cena foi cortada para mostrar uma foto de Sugar Dancer Bakery. — Droga. — Surgindo a seus pés, ele olhou para Kat. — A mídia tem ido lá? — Sim, mas não falei com eles, então foram embora. Eu queria lhe dizer, mas estive ocupada. — Ela mirava na tela da TV. 10

Nome do programa de TV no qual passava as imagens.

— Você está com raiva de Kat. — Perguntou Kylie. — Não. — Ele se aproximou e pegou Kylie. — Estou louco porque as pessoas a estão incomodando enquanto ela está ocupada no trabalho. — Não grite com ela. Deus, essa garota tinha tanto nela de sua mãe nela. — Eu prometo que não vou gritar com Kat. — Ok. Você pode gritar com as pessoas que estão incomodando Kat. Eles não são agradáveis. Ela parecia realmente assustada no carro. — Eles não ficarão perto dela novamente. — Ele entregou Kylie para a mãe e puxou Kat contra ele. — Eu vou ter certeza disso. Uma parte de seu cérebro gritava para deixá-la ir embora. Fazer uma separação muito pública com ela. Antes que Lee Foster decidisse seguir com suas ameaças. Mas um olhar para o vídeo quando a âncora repetia novamente, mostrou a Sloane que era tarde demais. Tarde pra caralho. A raiva e posse de Sloane estavam claramente estampadas em seu rosto. O que ele fez não tinha sequer sentido. A única coisa lógica a fazer teria sido a incitá-la para o banco do passageiro, entrar no carro e conduzi-lo de volta para a segurança de sua garagem. Sloane não estava pensando racionalmente. Ele tinha reagido com puro instinto de mantê-la segura em seus braços. Mesmo agora, neste exato momento, ele estava com o braço travado ao redor dos seus ombros, precisando senti-la contra ele. Aquele filho da puta não chegaria perto de Kat.

Sloane teria certeza disso. Mesmo que isso lhe custasse Kat, que custaria. Mas pelo menos ela estaria segura.

Kat inclinou-se sobre a grade do deck, observando quando o sol começou a afundar no oceano. A jacuzzi borbulhava atrás dela, enquanto na sua frente, as ondas subiam e desciam. Sloane estava no telefone e laptop, com seu assistente trabalhando muito, arrumando uma equipe de segurança para ela. A ironia de que ela poderia estar em perigo por se manter na vida de Sloane era como a história se repetindo, exceto por um detalhe. Quando isso aconteceu com ele, Sloane disse a verdade. Ele não estava mentindo, não estava se escondendo. Isso a fez se sentir mais segura emocionalmente do que esteve desde aquela noite há seis anos. — Ei. — Os braços de Sloane vieram ao seu redor. — Você tem Kylie como uma pequena admiradora. Ela sorriu, inclinando a cabeça para trás contra seu peito. — Eu sou uma mulher de sorte. Eu vou perguntar para Sherry, se posso chamar Kylie por algumas horas para fazer alguns cookies. — Ela vai dizer que sim. — Falando em Sherry. Obrigada por encontrá-la para me ajudar a treinar. Quando eu precisar dela, porém, vou fazer os arranjos e pagá-la. — Você pode fazer todos os arranjos que quiser, desde que esteja protegida. Mas Sherry vai cobrar de mim. — Você não pode...

— Eu posso, e vou pagar. Você vai se concentrar no Sugar Dancer e seus planos de expansão. Então vamos passar por cima disso juntos. — Ele apertou seus braços. — Não enrijeça ou se ofenda. Parte disso é pura curiosidade, mas parte disso é que quero ter certeza que você está segura. Você vai chamar a atenção de forma significativa. Estou preocupado com o que o maldito Idiota está metido e Foster. Então isso não é negociável. Kat viu mais uma quebra de onda, pensando no que ele disse. — Você não está tentando me parar? — Não. — Ele roçou sua boca sobre seu cabelo. — Se você me permitisse, eu faria isso acontecer para você. Seu peito foi inundado com amor e ansiedade. — Então, não seria o meu sucesso. — Ela gostava de trabalhar duro e sentir aquele brilho cansado de satisfação. Tinha nascido criativa, mas estava aprendendo como ser uma mulher de negócios. Ficando mais forte a cada dia. Em muitas maneiras, ela estava gostando e respeitando a mulher que estava se tornando. Kat não queria perder isso. — Eu entendo isso. Então tudo que estou pedindo é que você me deixe saber seus planos para fornecer segurança para você. Proteção. Eu provavelmente vou oferecer conselhos. Podemos discutir sobre isso. Mas no final, Sugar Dancer é seu. Você toma as decisões, enquanto está a salvo do perigo. Todos esses anos seus pais tentaram protegê-la, a forçando ser algo que não era. Não era isso que Sloane estava fazendo. Ele queria protegê-la, enquanto iria atrás de seus sonhos. Ele estava dando muito à ela, inundando-a com sentimentos exuberantes e um senso de si mesma. — Por anos, vivi envolta em cinza, que era quebrada apenas pelas cores da minha padaria. Sugar Dancer trouxe aqueles flashes de cores bonitas que me manteve. Mas achei que era tão gratificante quanto conseguir isso. Porque eu estava danificada. Quebrada. Eu já nasci mediana, mas após o ataque, eu era muito menos.

— Você sempre foi mais. Sempre. — Isso aí, Sloane, essas pequenas palavras são as cores brilhantes que iluminam o meu mundo, que fazem meu sangue cantar e meu coração sentir tanto que dói da melhor maneira possível. — Ela se inclinou contra ele por coragem. — Eu lhe disse uma vez que não me via caindo por você. Mas eu estava errada. — Ela deixou no ar. Kat não estava tentando assustar Sloane, ela só queria que ele soubesse que se preocupava com ele. Seu silêncio fez as ondas e as borbulhas da jacuzzi parecerem muito altas. Muito sinistro. Até mesmo esse golpe decepção foi mais acentuado, mas ela aceitou. Eles tinham o que tinham, e isso era o suficiente. Mais do que ela já teve. Ela sempre valorizava os momentos com Sloane. — Quando Sara e eu estávamos crescendo, Olivia fez a coisa toda de amor com qualquer cara que olhava para ela. Tudo o resto ficava pra trás. Deixava de existir em seu mundo. Se ela tivesse um trabalho, logo acabaria demitida porque nada importava além desse cara. Kat odiava a mulher que nunca conheceu. — Ela era terrivelmente egoísta. — Isso foi tudo o que eu conheci sobre o amor. Isso foi tudo que vi crescer. Eu estava indo para um inferno de um monte de problemas quando Drake me encontrou. — Isso foi antes de Sara... antes de acontecer? — Sim. Ele me deixou treinar em sua academia, trabalhou comigo no MMA e me ajudou a encontrar bicos para pagar as aulas. Mas fiquei tão focado nisso, que não estava lá quando Sara precisou de mim.

Kat girou em seus braços. Com o sol se pondo atrás dela, seus olhos estavam sombreados com a culpa infinita. — Você não a matou. — Não diretamente, não. Mas seguramente a abandonei como Olivia fez. — Sua mãe... — Kat agora entendia por que não a chamava de mãe, a mulher não tinha direito ao título. — ... abandonou ambos. Ele deu de ombros e segurou seu rosto entre as mãos. — Eu me importo com você mais do que pensei ser possível. Senti coisas que nunca havia senti. Provavelmente amor. Mas aqui está o que sei. Eu vou foder com isso e perdê-la. Porque por mais que eu queira negar, sou filho da minha mãe. — Você está errado. Você não abandona as pessoas. Como Drake, que está dormindo em sua suíte que foi transformada em uma sala de hospital com todas as conveniências que poderia sonhar, sabendo que está cercado por aqueles que o amam enquanto ele luta contra sua última luta. — Lágrimas queimaram seus olhos, mas ela não limpou. A maneira que Sloane cuidava de Drake, era verdadeira e provocou uma dor no peito. — Você não é nada parecido com ela. Seu peito e ombros expandiram quando ele respirou fundo. Enxugando a lágrima que caiu, ele disse: — Eu amo que você acredite nisso. — Eu sei. — Ela não estava dizendo que ele não quebraria seu coração. Talvez Kat fosse o que Sloane precisava agora, mas não para sempre. Mais tarde, ele poderia querer uma mulher que era menos padeira-chique e mais pronta-sociedade. Mas aquilo não fazia o que tinham agora menos verdadeiro. — Vamos apenas focar no que temos agora. Tipo de relacionamento mais que um plus-one e não torná-lo complicado.

Os cantos de sua boca subiram. — Mais plus-one. Isso significa que eu posso ver que biquíni você colocou que está me provocando à horas. — A dor nos olhos diminuiu. Kat gostava da sensação do seu olhar sobre ela. Ela alcançou por trás e desamarrou os laços da frente única no vestido, em seguida, o deixou deslizar para baixo de seu corpo até que ele agrupou no deck. — Droga, mulher. Sua voz saiu um grunhido, seu olhar quente descendo e subindo de uma maneira lenta. Sua bermuda de surfista preta não fez nada para esconder sua reação crescendo. — Vire. Sentindo-se sexy, ela girou para ver a borda inferior do sol mergulhar no oceano. Uma ilusão, mas uma bela. Kat inclinou os braços sobre a grade, empurrando a bunda para fora. Seu cabelo caiu ao redor de seus ombros. Ela estava posando para ele, e o gemido que vinha de Sloane a dizia que estava funcionando. Cobrindo-a de volta com o seu corpo, ele empurrou o cabelo para o lado. — Eu vou fazer amor com você aqui. Agora. Enquanto assistimos o pôr do sol juntos. Kat se entregou ao poderoso toque de Sloane. Tirou a parte de baixo biquíni e aliviou seu pênis dentro dela, tocando-a onde ninguém jamais o fez. Logo em seguida, ela desejou que pudesse congelar este momento para sempre. Este era um momento perfeito.

Capítulo Quatorze

K

at guardou o bolo pronto na

enorme geladeira. O primeiro que ela tinha feito com tema de ménage a trois. Kat deveria se juntar ao clube do livro que havia encomendado o bolo. Falar sobre se divertir. Ela fechou a geladeira e começou a trabalhar lavando suas ferramentas. — Ei. — Kellen. — Ela desligou a água e pegou uma toalha. — O que você está fazendo aqui? — Entediado. Eu quero começar o meu novo trabalho já. Inclinando o seu quadril contra o balcão, ela jogou a toalha. — Chorão. Você só tem um pouco mais de uma semana de folga antes que o médico o libere para trabalhar para SLAM. — Ela tinha que admitir, Kellen parecia bem por ter sido esfaqueado há algumas semanas. — Então você está aqui para reclamar? — Não. Ana me ligou. Disse não ter dado a ela a imagem final para os trailers. — Merda. Eu pretendia.

— Será que a ideia de ver as imagens a aborrece? — Não. — Não mais. — Mas não quero que Sloane as veja. E tenho passado tanto tempo com ele, que simplesmente esqueci. — Kat derramou um pouco de café e levou-o para a mesa de trabalho em aço inoxidável. Empoleirada em seu banquinho, ela descansou a perna ruim no degrau debaixo da mesa. — Você acha que Sloane reagiria mal ao ver as fotos? — Kellen agarrou seu laptop da pequena mesa, arrastou um banquinho e se sentou. — Mal? — Ela revirou os olhos. — Você notou que tenho um novo guarda-roupa de guarda-costas? — É difícil perder isso, uma vez que insistem em verificar o condomínio antes de entrar. Vi a garota lendo um livro na mesa na frente também. — Essa é Whitney, uma ex-policial tentando se parecer com uma cliente. — Kat gostava dela. Ela era amigável, mas ficava fora do caminho. — Ela combina bem o suficiente. A notei uma vez que não há mais ninguém na loja no momento. A calmaria da tarde. Graças a Deus por isso. — Então Ana realmente o chamou para falar sobre mim? — Culpa a incomodava. Ana estava trabalhando pra caralho. Kat tinha concordado com isso, e não iria segurar o término do trabalho. Ele enfiou a mão no bolso da camisa e tirou o pen drive. — Ela ligou porque estava preocupada em forçá-la a fazer algo que não estava pronta. Ela não queria que você ficasse sozinha quando olhasse as fotos. — Você veio para olhá-las comigo. — Quando sua vida tinha se tornado tão rica de amigos? Tão cheia de cor? Oh, ela sabia que podia contar com Kellen. Mas Ana se preocupava o suficiente para chamar Kellen? E agora tinha Sloane, e ele a

apresentou a Drake, Sherry, John e seus filhos. De certa forma, Sloane também a inspirou a se aproximar de seu irmão. Sloane tinha lhe dado a coragem de assumir alguns riscos e viver novamente. A nova alegria puxou seu coração. — Por que você tem um sorriso loucamente idiota em seu rosto? Saia dessa. Ela riu. — Obrigada, Kel. Ele bateu no seu ombro. — A qualquer hora. —Ele carregou o pen drive, em seguida, virou o computador para ela. — Vamos fazer isso. Ela usou o touchpad para abrir a primeira imagem. Kel se encolheu. — Forte. Um de seus olhos estava inchado e fechado, o rosto era uma massa de hematomas e crostas nos lábios. Uma onda de simpatia pressionou em seu peito, assim como sentiria por alguém nessa condição. Kat traçou o gesso no braço e a cinta na perna. — A perna está na tração, do modo que foi antes da primeira cirurgia para estabilizar o osso. — Você se lembra muito daquele tempo? — Alguns são nebulosos pelo efeito dos remédios e concussão. — Ela se lembrava principalmente a dor e confusão. — Eles bateram o inferno fora de você, meu amor. — Seus olhos fermentaram com raiva. — Se isso vai incomodá-lo, vá pegar um brownie e ficar com Whitney na frente. Eu posso lidar com isso. — Ela não o queria revivendo suas próprias memórias de um relacionamento abusivo. — Por favor, eu estive em uma briga de faca. Sou resistente quando eles chegam.

— Seria mais impressionante se você tivesse uma faca ou, você sabe, lutasse. — Em vez disso, ele foi pego de surpresa... Kat afastou esse pensamento. Kel estava se recuperando, a vida era boa. Kellen colocou seu braço ao redor dela. — Cale a boca e clique. Depois da primeira imagem, ficou mais fácil olhar para as outras. Uma vez que tinha visto tudo, ela esfregou os olhos. — Eu não sei se quero qualquer uma destas no vídeo. Parecer uma vítima, não inspira confiança. — Você está perdendo o ponto. Se mostrar uma daquelas primeiras fotos e, em seguida, compará-la com a forma que está agora, isso vai demonstrar que você sobreviveu e triunfou. Isso a fará parecer forte. Como se tivesse superado a adversidade e os problemas que toda empresa tem. Kat absorveu suas palavras como se estivesse faminta por elas. — Você acha que vai soar dessa maneira? Ele apontou para o laptop. — Volte para o começo. Essa primeira é muito poderosa. Vamos marcar as que causem um impacto. Depois de marcar duas, Kat clicou para a próxima. — Espere. — Ela colocou sua mão de volta do touchpad. Uma estranha sensação a desorientou. A foto foi tirada do final de sua cama de hospital. Mas Kat tinha a cabeça voltada para a porta. O que ela estava olhando? Ali. Um homem estava na borda da moldura da imagem. Kat não tinha prestado atenção antes, mas agora que estava procurando uma foto boa, os cabelos em seu pescoço se arrepiaram. Bile queimou sua garganta. Envolvendo seus braços ao redor do estômago, ela tentou conseguir seu controle de volta. — Aquele homem. — Sua voz soava distante.

Kel inclinou-se para a tela. — O que tem ele? Eu não o reconheço. — Ele não pertence a esse lugar. Ele não deveria estar lá. — Suor arrepiou-a de volta. — David o conhecia. E não eu. Por que ele estava lá? Kel fechou o laptop e girou a banqueta para enfrentá-la. — O que tem ele? Kat respirou fundo e olhou em volta. Sua cozinha era tão familiar e reconfortante como Kellen. Em segundos, seu pulso diminuiu e ela se acalmou. Seus pensamentos apagaram. — Foi antes do suposto assalto. Não tenho certeza quanto tempo antes, talvez uma semana ou assim. — Fazia anos, sua linha do tempo poderia estar desligada. — David trabalhava até tarde. Levei o jantar no SiriX e entrei em algum tipo de discussão entre David e esse cara da foto. David perdeu isso e me arrastou para fora e me chacoalhando furioso. Dizendo-me para nunca entrar na sua sala daquele jeito de novo. Kellen assentiu. — Estou acompanhando. Você nunca tinha visto esse cara antes? — Não. E David não quis me dizer o nome dele. Apenas disse que o conhecia da faculdade e o cara queria pedir dinheiro emprestado. — Memórias dançaram fora de alcance. — Eu não ouvi o que eles estavam dizendo, mas sua voz... Consequências, Dr. Burke. Kat ficou dura. — Oh meu Deus, sua voz! — Ela agarrou a borda da mesa, ouvindo essa frase repetidamente em sua cabeça, assim como em seus flashbacks. Era a única coisa clara que se lembrava. Kellen tomou suas mãos. — O que tem a sua voz? — Ele estava lá na noite do assalto. Ele segurou os braços de David e lhe disse: “Consequências, Dr. Burke”.

— Você tem certeza? Aquela voz soava em sua cabeça novamente. Em todos os seus flashbacks, aquela voz a incomodava, mas não sabia o por quê. Agora ela sabia. — Completamente. — Alívio fluiu por anos de autodúvida, de saber se estava tão danificada e quebrada como David a fez parecer. Olhando para Kellen, ela apertou suas mãos. — Eu não sou louca. David mentiu. — Eu sempre acreditei em você. Agora você tem algo de concreto. — Kellen franziu a testa, pensativo. — Mas como vamos descobrir quem é o cara? — Um traficante de drogas? — Ela disse a Kellen sobre a teoria dela e de Sloane. Kellen abriu o laptop e a tela se acendeu. — Pode ser. — Kat? — Whitney enfiou a cabeça na sala. — Você tem uma cliente. Ela não parece ser da mídia. — Obrigada. —Ainda se sentindo atordoada, ela se levantou. — Quer que eu atenda a cliente para você? — Perguntou Kel. — Não, obrigada. — Ela tinha passado anos suficientes presa pelo medo. Agora estava rompendo. Encontrando respostas. — Enquanto eu faço isso, você pode olhar através das outras imagens e ver se esse cara aparece de novo? — O que você vai fazer? Alguma ideia? — Falarei com o Marshall. Talvez ele saiba de alguma coisa. — Não contaria isso ao seu irmão. — Obrigado, Kel. Ela saiu e encontrou a cliente esperando na vitrine de vidro. Os cabelos negros da mulher caiam em um corte caro em volta do seu rosto. Mais baixa do que Kat, ela usava calça de linho

creme e uma camisa de seda. Seus olhos castanhos deram uma sensação de familiaridade. — Oi, o que posso fazer por você hoje? — Será que a tinha visto em um evento no qual fez um bolo? Ela sempre ganhava muitos novos negócios assim. Colocando a bolsa no balcão, a mulher disse: — Você é Kat Thayne? Ok, talvez esse homem da foto a tinha balançado mais do que pensava, porque desconforto deslizou por sua espinha. Não exagere. Ela olhou para Whitney. A guarda-costas olhou por cima do livro que estava lendo, estreitando os olhos. Não exagerando em seguida. Voltando sua atenção para a mulher, Kat achava que deveria ter por volta de cinquenta. Essa sensação irritante de familiaridade mantinha irritada. Seu dia parecia ter embarcou em um trem esquisito. — Há algo que você precisa? — Sim. — A mulher se inclinou para frente, pressionando os quadris contra o balcão. — Eu preciso que você fique longe do meu filho. Um pingue como um diapasão soou na cabeça de Kat e começou a se espalhar. Seus olhos... Ah, sim, ela sabia que estava olhando agora. Kat caminhou ao redor do caixa e ficou de frente para a mulher. — Quem é o seu filho? — Sloane Michaels. Whitney deu um salto, ficando em pé. Kat balançou a cabeça para a guarda-costas. Ela queria saber o que trouxe a mãe de Sloane, que vivia na Flórida, para sua loja. De frente para a mulher, cruzou os braços para manterse de dar-lhe um tapa logo de início. — Será que Sloane sabe que você está aqui, Olivia? Ela se encolheu um pouco. — Você sabe o meu nome.

— Sloane a mencionou. — E era por isso que ela queria dar um tapa na mulher. Mas o que ela estava fazendo lá? Por que foi ver Kat? Isso não faz sentido. A mulher balançou a cabeça. — Se Sloane soubesse, tentaria me impedir de dizer a verdade sobre ele. — Ela suspirou, seus ombros magros caíram. — Eu fiz a coisa certa em manter essas crianças, tentando criá-las sozinha, como uma mãe solteira. Sara era uma boa garota, mas Sloane era ingrato. Ele destruiu tudo. — Ela ergueu o queixo e olhou para Kat. — É hora de ele corrigir isso. Uma vez que a luta de caridade acabou, posso viver em paz. A necessidade de ferir Olivia serpenteava até sua barriga. Kat enterrou os dedos em seus braços. — O que você quer? — E o que a luta de caridade tem a ver com isso? Olivia levantou as sobrancelhas. — Você deve estar atrás do dinheiro dele. Quanto vai custar para me livrar de você? Isso é o que ela queria? Kat fora da vida de Sloane? Por quê? Não se preocupe, isso não importa. — Eu não estou à venda, ao contrário de você. — Maldosa sim, mas é verdade. — Sloane lhe paga para mantê-la quieta, então sugiro que faça exatamente isso. Cale a boca e vá embora. — O inferno que eu vou. Aquele garoto arruinou a minha vida. Ele me deve isso, e eu não vou deixar uma padeira garimpando ouro impedi-lo de corrigir isso. Ela estava pronta para dar um aceno a Whitney e deixá-la empurrar a mulher para fora da porta. Mas uma sombria curiosidade assustadora borbulhava em seu estômago da forma como Olivia repetiu pela segunda vez que Sloane tinha que corrigir isso. — Corrigir o quê? E como ele vai fazer isso exatamente? — Sloane colocou um alvo nas minhas costas por testemunhar contra esse animal que matou meu bebê. Eu disse-

lhe que não. Ele já tinha feito o suficiente. O policial olhou para mim como se eu estivesse negligenciando meus filhos quando estava tentando dar-lhes uma vida melhor. A necessidade de machucá-la fazia Kat balançar na ponta dos pés. Nunca havia sentido esse nível de raiva violenta esfolando os nervos até que realmente contraiu. Forçando a voz para parecer calma, ela disse: — Ao colocá-los em um lar adotivo? Ela olhou para baixo do nariz. — Eu era uma mãe solteira de dois adolescentes. Sara era calma, mas Sloane era um diabinho e completamente fora de controle. Era ele que eu estava tentando salvar, encontrando uma forte influência masculina. — Eu não sou uma mãe solteira, então esclareça isso para mim. — Oh, sua voz parecia suave e mortal como a de Sloane quando estava furioso. — Para conseguir uma vida melhor para seus filhos adolescentes, você os jogava fora como lixo e colocava um homem para entro. Isso está correto? Os olhos de Olivia se estreitaram com ódio. — Eu vejo que Sloane está distorcendo a verdade de novo. Suponho que ele não lhe disse que não poderia ser incomodado para verificar a sua irmã, porque tudo o que ele se preocupava era consigo mesmo? Kat tinha ouvido Sloane quando lhe disse sobre ter que encontrar Sara. Seu tormento, culpa e tristeza eram tão verdadeiros e vívidos, que cortou sua alma. Esta mulher se recusou toda a responsabilidade, enquanto transformava a culpa de Sloane em algo assustador. Algo que fez Kat querer correr e se esconder disso. Ela não queria saber. Mas ela já esteve com um homem que guardou segredos. Esse segredo quase a tinha matado, e deixoua manca e com dor permanente. Ela tinha que saber. PTPOC02JL002

Movendo-se com fira precisão, tendo a maldita certeza que sua perna não a deixaria agora, Kat enfrentou o rosto da mulher. — O que Sloane deveria fazer para corrigir isso? Olivia olhou ao redor da loja, vazia, exceto por Whitney. Diante de Kat, ela baixou a voz. — Matar Lee Foster. Então estarei segura e o mundo saberá a verdade. Não. A palavra perfurou seu cérebro mais e mais até que ela queria gritar em agonia. — Todo ano, vou para o túmulo de Sara chorar por ela. Para lhe dizer o quanto estou triste que seu irmão a deixou morrer. E prometo-lhe que ele fará isso direito. Este ano, serei capaz de dizer-lhe que está feito. — Você é louca. Você não pode deixá-lo fazer isso. Você tem que detê-lo. As narinas da mulher queimaram. — Ele me deve. Ele contou aos policiais que os joguei pra fora. Meus próprios filhos. Em seguida, ele testemunhou, como se fosse o herói, não se importando que me colocava em perigo. Kat lutava para permanecer em seus pés, mas sua loja começou a se inclinar e girar. Olivia pegou sua bolsa. — Ele não é capaz de amar. Mas é plenamente capaz de matar. Fique longe do meu filho. — Então ela saiu. O estômago de Kat deu uma guinada, e a voz de Sloane explodiu em sua cabeça. Mas aqui está o que eu sei. Eu vou foder com isso e te perder. Porque por mais que queira negar, sou filho da minha mãe. Kat abriu os olhos e não viu nada além da verdade. Sloane tinha a intenção de matar Lee Foster.

Capítulo Quinze

N

a sala de conferências, Sloane

ouvia a propaganda para SLAM Vodka com crescente interesse, quando seu telefone celular pessoal vibrou em cima da mesa. Um surto de preocupação com Drake atingiu seu estômago. Ele olhou para a tela. Não era Drake, mas Whitney, uma das guarda-costas de Kat. Ele ficou de pé e saiu da sala, ignorando o silêncio atordoado na sala de reuniões. Uma vez no corredor, ele respondeu: — Sloane Michaels. Seu sangue congelou em suas veias enquanto escutava. Fúria rugia na sua cabeça. Olivia. Essa puta de merda. Maldição. Ele estava tão concentrado em proteger Kat de Foster que não tinha previsto isso. Ele deveria ter percebido que uma vez que o vídeo dele e Kat saiu no noticiário, sua mãe destruiria a única coisa boa em sua vida. Kat.

Ele não podia perdê-la. — Estou a caminho, diga... — Ele cortou suas palavras ao som de uma breve luta. — É verdade? — Kat exigiu. Ouvindo sua voz ele tropeçou em pânico desconhecido. — Não faça isso. Não faça isso. Não tem nada a ver com a gente, com o que temos. — Ela era tudo para ele. — Responda-me. Todo esse tempo, enquanto você me convencia a confiar em você, a te amar. — Sua voz falhou. A dor dela rasgou seu peito e queimou seu coração como um ferro em brasa. Ele nunca quis magoá-la, ele só queria amá-la. — Todo esse tempo você tinha um plano secreto que sabia que nos destruiria. — Ela deu uma respiração trêmula, torturada. — É verdade? Memórias o atacaram, rolando rápidas e furiosas por sua mente. A primeira vez que a viu naquele salão de baile, o primeiro beijo, o jeito que ela confiava nele com seu corpo, e então seu coração. Tinha lhe dado livremente um presente inestimável de seu amor. E ele estragou tudo. Quebrando a ambos. Ele nunca a tinha merecido. Nunca. Mas ela merecia a verdade. — Sim.

Continua em Obsession The Plus One Chronicles #03...